Aldama: ¡°Espero que este verano se cumpla mi sue?o con la Selecci¨®n¡±

Santi Aldama eligi¨® su propio camino. Se fue al baloncesto universitario y jug¨® dos a?os (2019-2021) en Loyola-Maryland, donde se gan¨® ser primera ronda de draft (n¨²mero 30 en 2021). Con los Grizzlies crece poco a poco pero con paso firme, con un rol cada vez m¨¢s definido y en un equipo que cree en sus virtudes. Acaba, de hecho, de firmar su mejor partido en la NBA: 22 puntos y 14 rebotes (ambos datos los mejores de su trayectoria) en la victoria contra Dallas Mavericks (112-108) que devolvi¨® a la franquicia de Tennessee el segundo puesto de la Conferencia Oeste (44 victorias, 27 derrotas).

Con 21 a?os, el ala-p¨ªvot promedia casi 10 puntos y 5 rebotes en ya 22 minutos por noche, el doble de su a?o rookie. Va a m¨¢s, y despu¨¦s de un verano pasado, en el que opt¨® por dar prioridad a la preparaci¨®n para su segunda temporada NBA, todo apunta a que en 2023 s¨ª estar¨¢ con la Selecci¨®n espa?ola, que defender¨¢ su corona de campeona del mundo.

Cada a?o ha dado pasos firmes: llegar a la NBA, asentarse como rookie, crecer en su segunda temporada¡­ ?Cu¨¢l cree que tiene que ser el siguiente?

Seguir en esta l¨ªnea. Probablemente mejorar algunos aspectos de mi juego. Seguramente, mejorar en defensa, intentar taponar m¨¢s tiros, rebotear un poco m¨¢s¡­ Y en ataque ser capaz de penetrar y distribuir un poco m¨¢s. Pero al final hay que ir poco a poco. Este a?o se trata de ayudar al equipo a ganar. Sobre todo atr¨¢s, en defensa. Y en ataque, tomar las decisiones correctas. En verano trabajar¨¦ m¨¢s para poder aportar todav¨ªa m¨¢s.

Un verano que parece que, esta vez s¨ª, incluir¨¢ estar en la concentraci¨®n de la Selecci¨®n espa?ola y jugar el Mundial.

S¨ª, ese es un sue?o que tengo y que espero que se cumpla este verano.

No estuvo en el Eurobasket para preparar esta temporada en la NBA. ?C¨®mo lo vivi¨® desde la distancia?

Lo viv¨ª con mucha ilusi¨®n, como siempre. Con ganas de ver a Espa?a competir. Es verdad que esta vez era un equipo distinto al de otras veces, pero la identidad era la misma. Jugamos duro, jugamos el baloncesto que nos gusta jugar, y yo creo que al final eso se vio y esa es la raz¨®n por la que ganamos. Me puse muy contento, acab¨¦ dando saltos de alegr¨ªa cuando ganamos la final.

No estuvo en el Rising Stars del All Star, el partido de jugadores de primer y segundo a?o en el que muchos creen que tendr¨ªa que haber estado. ?Le dio rabia?

Bueno, rabia no me da, pero me habr¨ªa hecho ilusi¨®n, eso seguro. Al final, eso es una votaci¨®n popular y es lo que toc¨®. Tengo tiempo para centrarme en el equipo, descansar un poco y preparar el final de temporada, que es duro.

Memphis Grizzlies es una de las franquicias m¨¢s j¨®venes, atractivas y competitivas de la actual NBA. ?Qu¨¦ tiene de especial este equipo?

Creo que la cultura. Eso es algo de lo que hablamos mucho, pero si se ve desde dentro, se aprecia mucho m¨¢s. Yo creo que toda la gente del equipo, no solo los jugadores, estamos en la misma p¨¢gina. Es muy f¨¢cil trabajar, es muy f¨¢cil el d¨ªa a d¨ªa, y eso se acaba notando tanto en la pista como fuera. Yo creo que eso que llamamos nuestro juego, que al final es correr, pasar el bal¨®n y divertirnos, se nota.

Y la gente se divierte vi¨¦ndolos¡­

Al final, cuando nos ves jugar, la gente se divierte porque nos divertimos nosotros. Somos j¨®venes, tenemos ganas de jugar, venimos de ese tiempo en el que, con los que juegas, son tus amigos y seguimos teniendo esa filosof¨ªa.

Est¨¢ en una franquicia en la que ya fueron muy importantes tanto Pau como Marc Gasol, ?le hablan mucho de ellos por ser usted tambi¨¦n espa?ol?

Se nota much¨ªsimo. Cada persona que veo me menciona a Pau y a Marc¡­ han estado en la mayor¨ªa de la historia de esta franquicia, sobre todo en esta parte en Memphis. Y tanto los aficionados, la gente que ya estaba en la franquicia, trabajadores del pabell¨®n¡­ todos me dicen que tienen muy buenos recuerdos de ellos.

?En qu¨¦ jugador se fija m¨¢s para seguir progresando?

Desde peque?o me fijaba mucho en Pau y en Dirk Nowitzki, eran los jugadores que m¨¢s me gustaban. Aunque de peque?o jugaba m¨¢s de base y alero, pero me gustaba jugar como ellos. Ahora, simplemente, me fijo en jugadores a los que pueda acercar un poco mi juego. Me fijo mucho en Giannis Antetokounmpo, aunque somos muy distintos, pero en transici¨®n es muy bueno y me gusta ver lo que hace y las ventajas que genera por f¨ªsico, aunque obviamente no hay m¨¢s jugadores como ¨¦l. Pero me gusta mucho analizar c¨®mo consigue esas ventajas siendo tan alto, c¨®mo lo hace.

?Y cu¨¢l dir¨ªa que es el rival m¨¢s duro al que se ha enfrentado, el que m¨¢s dif¨ªcil de superar le ha parecido?

Hay muchos, y el mismo Giannis est¨¢ sin duda entre ellos. No le puedes defender en uno contra uno, tiene que ser un esfuerzo colectivo. Pero dir¨ªa que, con diferencia, el jugador m¨¢s dif¨ªcil de defender, y el que m¨¢s me ha impresionado, es Stephen Curry. Es un t¨ªo que est¨¢ en movimiento constante. Si te relajas un segundo cuando suelta la bola, sale corriendo y encuentra un triple abierto. Es muy capaz tambi¨¦n de finalizar las jugadas por dentro aunque tenga menos altura¡­ y adem¨¢s tiene un gran equipo alrededor que le ayuda mucho. Si pasa est¨¢n Poole, Klay Thompson¡­ que son capaces de meter muchos triples. Yo dir¨ªa que es el m¨¢s dif¨ªcil de defender de la NBA, sin duda.

Usted decidi¨® irse a Estados Unidos en 2019 para jugar en College con la Universidad de Loyola-Maryland. ?Cree que seguir esa ruta le ayud¨® a adaptarse mejor cuando toc¨® dar el salto a la NBA?

S¨ª que ayud¨®. Al final es una decisi¨®n que tom¨¦ para seguir jugando a buen nivel y estudiar a la vez, pero s¨ª, me ayud¨® mucho. El cambio a la NBA es grande en s¨ª, vengas de donde vengas. Tambi¨¦n si eres estadounidense lo es. Pero llevar all¨ª dos a?os antes de dar el salto a la NBA s¨ª que me ayud¨® a adaptarme, porque conoces la cultura, aunque cambies de ciudad ya sabes qu¨¦ esperar, c¨®mo funciona la vida aqu¨ª, que es muy distinto a Espa?a. As¨ª que s¨ª que me ayudaron los dos a?os en Loyola, tambi¨¦n en mi desarrollo como jugador y como persona.

?Le gusta vivir en Memphis, se encuentra a gusto all¨ª?

S¨ª que me gusta. Es una ciudad peque?a, de las m¨¢s peque?as con equipos NBA, pero me gusta mucho. No hay mucho tr¨¢fico, te puedes mover bien, el tiempo es un poco como Madrid, aunque m¨¢s h¨²medo¡­ est¨¢ bien. Puedes ir a restaurantes, a dar un paseo por el Mississippi, en verano jugamos un poco al golf¡­ se encuentra cosas que hacer.

?C¨®mo vio el pasado verano el debate que se mont¨® sobre el juego en Europa y en la NBA, los estilos tan distintos, las dificultades para anotar en uno y otro¡­?

Creo que, al final, es una cuesti¨®n de n¨²meros. En los partidos de la NBA se meten muchos m¨¢s puntos, pero es que duran ocho minutos m¨¢s y hay muchas m¨¢s posesiones por el ritmo de juego. Hay muchas m¨¢s posesiones cortas. En la ACB o la Euroliga se mueve mucho m¨¢s el bal¨®n para encontrar el mejor tiro posible. Aqu¨ª en la NBA, si a los cuatro segundos est¨¢s abierto y tienes un triple solo, tienes que tirarlo. Porque al final, aunque sigas moviendo el bal¨®n igual no encuentras un tiro mejor.

Estrellas como Doncic volvieron del Eurobasket diciendo que es m¨¢s f¨¢cil anotar en la NBA.

El campo es m¨¢s grande, hay m¨¢s espacios, y eso lo notan jugadores como Luka Doncic que tienen mucho la pelota y son tan buenos explotando esos espacios¡­ Es mucho m¨¢s dif¨ªcil, aqu¨ª no puedes defender en zona como en Europa, que le puedes poner una zona y que tenga menos el bal¨®n. Pero aqu¨ª ¨¦l tiene el bal¨®n en la mano y es muy bueno encontrando las posiciones en las que quiere estar, y si no tira ¨¦l encuentra al compa?ero que est¨¢ solo. Tiene mucha facilidad para hacer su juego.