Aday Mara recalibra su futuro en la NBA tras un a?o complicado

Aday Mara ha completado un a?o dif¨ªcil en el que sus prioridades han cambiado conforme han ido pasando las semanas. Su fichaje por UCLA, la universidad californiana en la que se forjaron talentos como Lew Alcindor o Bill Walton, supuso un giro brusco a su trayectoria y llen¨® de ilusi¨®n al jugador por las posibilidades que le se ve¨ªan de llegar a la gran liga en apenas un a?o, algo que ya no est¨¢ tan claro al ver c¨®mo se le ha dado su temporada en los Bruins.

A trompicones fue su llegada y m¨¢s o menos as¨ª ha sido su fluir por la 2023/24 en la 1? divisi¨®n universitaria. Por volver a ese momento, que explica muchas cosas: el club que le form¨®, Casademont Zaragoza, quiso retenerle, incluso pidi¨¦ndole participar en la pretemporada cuando ya les hab¨ªa comunicado la marcha, al ver que no iban a sacar un rendimiento econ¨®mico por su salida. A las partes las separaban 700.000 euros y una beca que se tom¨® como contrato profesional. Desde el club ma?o, con la sorna del director general, Artigas, y aquello de que ¡°no s¨¦ qu¨¦ pensar¨ªan los profesores de Derecho de UCLA¡± sobre esa especie de fuga, se luch¨® por ¨¦l incluso en el terreno legal, pero tambi¨¦n lo hicieron en Los ?ngeles y el prometedor p¨ªvot espa?ol logr¨® la aprobaci¨®n para jugar en la NCAA a ¨²ltima hora.

Aday Mara se est¨¢ formando despu¨¦s de ponerle empe?o a sus estudios, por encima del baloncesto en algunos momentos, en una UCLA que, de todas formas, no es aquella f¨¢brica de p¨ªvots legendarios que lo fue en su ¨¦poca. ?sa fue una de las perchas con las que se realiz¨® su incorporaci¨®n y que hac¨ªa so?ar con un pr¨®spero porvenir para ¨¦l, pero el entrenador Mick Cronin no le ha conducido a tal efecto. Se ha frenado ese efecto tan arrebatador de Aday.

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El a?o ha sido complicado de navegar para Mara en el terreno deportivo por la ¨ªnfima presencia que ha tenido en los partidos para poder hacer impacto y convencer a los ojeadores, que es el objetivo final con el que se fue a Am¨¦rica.

Cronin, de 52 a?os, es el l¨ªder deportivo del programa de baloncesto masculino en UCLA, el hombre al que Aday Mara tiene que convencer. Es el head coach desde 2019 y ha metido a los Bruins en el Sweet 16 en las tres oportunidades que ha tenido (en 2020 la fase final de aquella campa?a se cancel¨® por el coronavirus). Durante este a?o ha ido dando palo y zanahoria al espa?ol. ¡°Si vierais los entrenamientos, podr¨ªais ver la frustraci¨®n de todos los que le intentan defender porque anota todos sus tiros al poste. Pero es joven. No cumple 19 a?os hasta el 7 de abril. Y tenemos buenos chicos en el equipo. Que cuando te escuchan te hacen seguir trabajando. Aday Mara tiene una gran actitud. S¨¦ que mucha gente dec¨ªa que ven¨ªa aqu¨ª para jugar un a?o e irse, pero ¨¦l mismo no se puso esas expectativas. Y lo cierto es que toda la gente que tiene a su alrededor me dijo que Aday iba a necesitar varios a?os. El problema es que hay otra gente que escribe cosas que provocan que todo el mundo piense que va a ser capaz de dominar desde ya. El chico no lo pensaba y sus padres tampoco. Conozco a su padre, Javi, que jug¨® en Espa?a, y ¨¦l no estaba en eso. Incluso con un mal ingl¨¦s me lo hizo saber. Los a?os son muy largos¡±, explic¨® tras ganar a los Ducks. En otros puntos de la campa?a ha avisado de que deb¨ªa ¡°mejorar la defensa para tener minutos¡± o, en referencia a todos y no s¨®lo a ¨¦l, que tienen ¡°la oportunidad de tu vida y puede que no dure para siempre¡±.

El unicornio espa?ol ha vivido una versi¨®n de Cronin en la que el t¨¦cnico ha apostado por otros jugadores con m¨¢s kil¨®metros en las piernas que por ¨¦l, a pesar de que su caso es ¨²nico en cuanto a futuro como ya saben en Arag¨®n.

?Qu¨¦ ha mostrado Aday Mara?

El zaragozano de 2,20 metros de altura ha ido, seg¨²n explican en la universidad, marcando una senda de menos a m¨¢s durante las pr¨¢cticas que despu¨¦s no se ha traducido en presencia en partidos. La competencia es feroz. Por dentro el titular es Adem Bona, un potente interior (NBA-style) nacido en Nigeria y nacionalizado por Turqu¨ªa, y de ah¨ª hacia abajo: Brandon Williams, Berke Buyuktuncel y, en ¨²ltimo t¨¦rmino, Mara. Por fuera, por ejemplo, es habitual ver mucho a Lazar Stefanovic y menos al ex-madridista Jan Vide. Cronin tiene su esquema en la cabeza y va jugando con ¨¦l sin soltar las riendas ni un ¨¢pice. Porque Aday no es, a¨²n, ni Jabbar ni Walton.

¡¤ Juego de espaldas al aro:

¡¤ Lanzamientos en suspensi¨®n:

¡¤ Juego entre interiores:

¡¤ Ganancia por cent¨ªmetros:

¡¤ Imaginaci¨®n:

¡¤ Magia:

¡¤ Capacidad para generar ventajas en segunda instancia:

Es una peque?a muestra de lo que puede dar de s¨ª. Con inexperiencia en el juego que se hace en este nivel en Estados Unidos, que tampoco tiene tanto que ver con el de la NBA, pero dando pinceladas de las que regalaba en ACB y los torneos de FIBA.

Aday Mara y un futuro incierto

Lo poco que est¨¢ pisando la pista est¨¢ imposibilitando que se ponderen sus cualidades sobre las de otros jugadores de su generaci¨®n. Por eso las opciones del draft se complican al menos en este 2024. En 25 partidos los promedios son ¨¦stos: 3¡ä6 puntos, 2¡ä2 rebotes, 0¡ä7 tapones y 0¡ä5 asistencias. Y algo significativo: ni siquiera se ha atrevido a lanzar de tres, lo cual puede hacer, quiz¨¢ influenciado por lo que le pide el staff y no lo que ¨¦l hace con asiduidad. Son s¨®lo 10 minutos de juego. Esto hace que Mara y su entorno se plantee quedarse m¨¢s tiempo en la NCAA para llegar con m¨¢s impulso a la NBA. En su actualizaci¨®n de febrero ESPN ni siquiera met¨ªa a Aday entre los posibles elegidos de este a?o (y el resto de espa?oles, Almansa, N¨²?ez y Miller, tambi¨¦n bajan); es una buena vara de medir el impacto del scout, aunque no definitiva, y puede echar atr¨¢s al zaragozano e intentar de nuevo el salto en 2025.