Vukcevic: Madrid, Partiz¨¢n ?y NBA?

Queda un partido en la intens¨ªsima eliminatoria Real Madrid-Partiz¨¢n, una serie que decidir¨¢ qui¨¦n juega contra el Barcelona (ya clasificado) en las semifinales de la Final Four de Kaunas, de la que saldr¨¢ un nuevo campe¨®n ya que el Efes, que defend¨ªa t¨ªtulo (doble t¨ªtulo, de hecho, 2021 y 2022) ni siquiera se clasific¨® para cuartos de final. Hasta ahora, 2-2 en una serie en la que nadie ha ganado todav¨ªa en su pista y en la que ha pasado de todo: la lesi¨®n y el regreso heroico de Edy Tavares, la infame pelea que impidi¨® acabar el segundo partido, la remontada del Real Madrid en Belgrado, el efecto de las sanciones, la lesi¨®n de Gabriel Deck¡­ Todo queda pendiente del quinto partido, el mi¨¦rcoles, donde el Madrid ser¨¢ el primero que levanta y 0-2 en contra¡­ o el Partiz¨¢n el primero que, con este formato, gana un quinto decisivo a domicilio.

Tristan Vukcevic (ala-p¨ªvot 20 a?os) no ha sido ni mucho menos uno de los protagonistas de la eliminatoria. De hecho, solo ha jugado siete minutos (ni eso, 6:51 en realidad) en el tercer partido, cuando las sanciones dejaron en cuadro a un Partiz¨¢n sin su p¨ªvot de referencia, Mathias Lessort. Zeljko Obradovic no ten¨ªa con qu¨¦ parar a Tavares, demoledor (41 de valoraci¨®n) y lleg¨® a utilizar unos minutos (los ¨²nicos que ha jugado en la serie) a Vukcevic, un 2,09 que apenas ha jugado en la Euroliga: participaci¨®n en trece partidos, dos como titular, con solo 6,3 minutos de media y 1,2 puntos, 1,2 rebotes y unos pobres 36% en triples y 22% en tiros de dos. Al menos en la ABA, la Liga Adri¨¢tica en la que el Partiz¨¢n es l¨ªder por delante del Estrella Roja, su presencia ha sido mayor: 14 minutos de media en 22 partidos (lleva 26 el Partiz¨¢n, con solo dos derrotas) con 8,1 puntos, 3,2 rebotes, 9,1 de valoraci¨®n, un 70% en tiros de dos y un 40% en triples (y un 81% desde la l¨ªnea de personal).

Pero la eliminatoria Real Madrid-Partiz¨¢n tiene historia tambi¨¦n para Vukcevic, que en 27 de enero de 2022 sali¨® del equipo blanco para enrolarse en el serbio, y buscar al lado de Obradovic m¨¢s minutos y un rol importante para potenciar sus opciones de dar el salto a la NBA en 2023, un draft que est¨¢ ya a solo unas semanas vista. Por entonces ten¨ªa 18 a?os, y el Real Madrid habl¨® de un ¡°traspaso¡± (se lleg¨® a contemplar la cesi¨®n) por el que el equipo madrile?o conserv¨® sus derechos en Europa y el derecho a cobrar su cl¨¢usula si se va a la NBA, como es desde luego su intenci¨®n.

Vukcevic hab¨ªa debutado en el primer equipo del Real Madrid en un amistoso de verano, en septiembre de 2020. En octubre lleg¨® su estreno oficial, contra el Gran Canaria (2 puntos y 2 rebotes), y la pasada temporada hab¨ªa jugado, cuando decidi¨® marcharse, nueve partidos de Euroliga con 2,1 puntos y 1,2 rebotes en poco m¨¢s de seis minutos en pista. La exigencia del Real Madrid y la profunda rotaci¨®n interior del equipo que todav¨ªa entrenaba Pablo Laso le empujaron a buscar una salida. Su destino fue el Partiz¨¢n.

Hab¨ªa llegado a la cantera del Real Madrid en 2018, con 15 a?os y procedente del Olympiacos, donde hab¨ªa pasado dos temporadas. El ala-p¨ªvot acab¨® jugando en total 44 partidos con el primer equipo (32 en la Liga Endesa y 12 partidos en la Euroliga). Cuando se fue, dej¨® claro que su ambici¨®n era m¨¢xima: ¡°Obradovic es el mejor entrenador y yo quiero aprender de ¨¦l. Esto ha sido una influencia en mi decisi¨®n de salir de un gran club, como el Real Madrid, y venir a otro¡±.

Con su traslado a Madrid no llegaba a territorio desconocido, ni mucho menos. Su padre, Dusan Vukcevic, tambi¨¦n visti¨® la camiseta blanca. Concretamente, en la temporada 2001-02 y, adem¨¢s, siguiendo el mismo camino: tambi¨¦n lleg¨® desde el Olympiacos. Tirador contrastado en la ¨¦poca, no tuvo la mejor fortuna en un proyecto que intent¨® incorporar talento procedente de los Balcanes (Dragan Tarlac, Zan Tabak...) sin ¨¦xito y que necesitaba un exterior tras la salida de Marko Milic.

Ahora est¨¢ por ver qu¨¦ sucede en el draft de la NBA. Las previsiones le sit¨²an en segunda ronda, entre las elecciones 40 y 50 (41 para NBA DraftRoom, 44 para NBAdraft.net), e incluso m¨¢s atr¨¢s, en las ¨²ltimas (57 para USA Today). Los ojeadores estadounidenses valoran su altura y envergadura y su capacidad para tirar, algo en lo que creen que puede evolucionar todav¨ªa mucho, y pasar con criterio. Pero desconf¨ªan de su intensidad defensiva, su capacidad para intimidar y rebotear y, en general, para adaptarse al tono f¨ªsico que requiere una competici¨®n como la NBA. Veremos, porque el talento est¨¢ ah¨ª, si bien est¨¢ tardando m¨¢s en despuntar en Europa de lo que parec¨ªa cuando gan¨® con el Real Madrid el Adidas NGT de M¨²nich para jugadores Sub-18 en 2020. All¨ª promedi¨® 16 puntos y 4,8 rebotes. Desde entonces, y cuando su techo parec¨ªa alt¨ªsimo, su paso parece haberse ralentizado.