El play in crea una batalla infernal

La Euroliga introdujo el play in al estilo NBA para meter un extra de picante a la fase regular y unos partidos de impacto medi¨¢tico muy alto, de eliminaci¨®n directa a una sola carta, todo o nada. En Estados Unidos, esta vuelta de tuerca que se instala entre la regular season y los playoffs se ha asentado tras aparecer como ocurrencia para animar la burbuja de Florida (en 2020, en plena pandemia) y pulir despu¨¦s un formato que es el mismo que se va a adoptar desde esta temporada en Europa.

Ahora, en vez de los ocho habituales, solo entran directamente en cuartos de final (playoff a cinco partidos) los seis primeros. Las otras dos plazas, s¨¦ptima y octava (los que jugar¨¢n contra segundo y primero), se deciden en ese nuevo play in. Por un lado, s¨¦ptimo y octavo juegan un partido en pista del s¨¦ptimo y el ganador se clasifica como s¨¦ptimo a efectos de los cruces (juega contra el segundo de la fase regular). En paralelo, noveno y d¨¦cimo juegan en pista del noveno un partido que elimina al perdedor. El ¨²ltimo puesto en playoffs, el billete del octavo, sale de un tercer partido entre el perdedor del primero (s¨¦ptimo contra octavo) y el ganador del segundo (noveno contra d¨¦cimo).

Estos partidos se jugar¨¢n el 16 y el 19 de abril, antesala de unas series de cuartos que arrancan el d¨ªa 23. Si se quer¨ªa emoci¨®n, se ha conseguido: a falta de cinco jornadas y por arriba, solo el Real Madrid est¨¢ matem¨¢ticamente liberado ya (seis partidos de ventaja sobre el s¨¦ptimo) de ir a la repesca. Por atr¨¢s, solo dos est¨¢ fuera pase lo que pase: Asvel Lyon y Alba de Berl¨ªn. As¨ª que quedan quince equipos que todav¨ªa pueden estar en el play in, por lo que hay mucho por decidir en las ¨²ltimas cinco jornadas.

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En la pr¨¢ctica, se puede dar al Estrella Roja (a tres victorias del d¨¦cimo) por casi desahuciado. Y se puede considerar que el Bar?a est¨¢ casi, casi fuera de peligro con un +3 y el average ganado al s¨¦ptimo, la Virtus de Bolonia. Salvo cat¨¢strofe, los azulgrana tampoco tendr¨¢n que jugarse a partidos de gana o vete a casa el billete para cuartos. S¨ª tienen que pelear todav¨ªa, y seguramente mucho, por la ventaja de campo, fundamental en ese playoff a cinco partidos que abre o cierra las puertas de la Final Four. La semana que viene afrontan una jornada doble terrible, con visitas a Panathinaikos y Fenerbah?e, dos de los equipos m¨¢s en forma de la competici¨®n y dos duelos directos por el posicionamiento final.

Un enorme colapso en la clasificaci¨®n

Si se deja fuera a Estrella Roja y se da por exento al Bar?a, quedan trece equipos peleando por no estar (los afortunados) o estar (los que reman por detr¨¢s) en esos puestos que van del s¨¦ptimo al d¨¦cimo y que van conectados a los cables de alta tensi¨®n del play in. Entre ellos hay dos espa?oles (Baskonia y Valencia Basket), el ¨²ltimo finalista (Olympiacos), el campe¨®n de 2021 y 2022 (Efes) o equipos como el Mil¨¢n de Messina y Niko Mirotic, que est¨¢ contra las cuerdas (lleva semanas as¨ª), para los que no estar ni en esa repesca ser¨ªa un fracaso extraordinario. Las diferencias de puntos, con tanto colapso clasificatorio, van a ser seguramente decisivas. Y conviene recordar que est¨¢ en juega clasificarse¡­ pero tambi¨¦n c¨®mo. No es lo mismo ser s¨¦ptimo y tener los cuartos a tiro de una victoria en casa que d¨¦cimo y tener que jugar dos partidos de repesca, el segundo a domicilio. En la NBA, hasta ahora, el s¨¦ptimo clasificado siempre ha superado el play in y el d¨¦cimo no lo ha hecho nunca desde que se instal¨® esta modalidad.

M?NACO

Tiene todas las papeletas para escapar del play in y de hecho, y por lo complicado del calendario del Bar?a, sus miras est¨¢n puestas en ser segundo y evitar al Real Madrid hasta una hipot¨¦tica final (para eso le valdr¨ªa tambi¨¦n ser tercero). Lleva ocho victorias seguidas y nueve en sus ¨²ltimos diez partidos, pero en 19-10 solo le saca un partido a Panathinaikos, Olympiacos y Fenerbah?e, y todav¨ªa tiene a solo dos al Bolonia (17-12) el que marca la frontera norte del play in. Adem¨¢s, su calendario es ben¨¦volo porque le quedan cuatro partidos en casa (Mil¨¢n, Valencia, Zalgiris y Bayern) y solo uno fuera, adem¨¢s contra el pen¨²ltimo, el Asvel. Tiene el average ganado a Bar?a y Bolonia (dos partidos y medio, por lo tanto, sobre el s¨¦ptimo) y perdido con Fenerbah?e y Panathinaikos.

PANATHINAIKOS

El equipo de Ataman ha ido claramente a m¨¢s a medida que se ha ido ensamblando, un bloque con hasta once caras nuevas, nuevo entrenador y llegada tard¨ªa del que ya es uno de sus grandes referentes, el estadounidense Kendrick Nunn. Est¨¢ empatado con Olympiacos y Fenerbah?e (los tres 18-11), a un partido del M¨®naco y dos del Bar?a (al que recibe la pr¨®xima semana) pero con solo uno sobre el s¨¦ptimo, Virtus. Le quedar recibir a los de Grimau y al Alba y visitar a Estrella Roja, Virtus (puede ser clave) y Bayern. Tiene el average ganado al M¨®naco y perdido con Olympiacos y Fenerbah?e. En el partido contra el Bolonia defiende el +14 de ventaja que obtuvo en Atenas.

OLYMPIACOS

El ¨²ltimo finalista ha firmado una fase regular de perfil bajo pero est¨¢ llegando bien, tras perder a piezas vitales como Sloukas y Vezenkov, al momento decisivo: seis victorias seguidas desde que perdi¨® en el WiZink en un partido muy disputado contra el Real Madrid. Es quinto, en esa mel¨¦ con PAO y Fenerbah?e, a uno del M¨®naco y con solo uno sobre la Virtus. Tiene que visitar a Efes, Partiz¨¢n y Estrella Roja y jugar en El Pireo contra Asel y Fenerbah?e. En cuanto a average, lo tiene a favor contra el vecino Panathinaikos (le ha ganado los dos derbis), debe recuperar dos puntos al Fenerbah?e en el duelo que tienen pendiente y lo tiene perdido con el Barcelona, al que tendr¨¢ dif¨ªcil atrapar. Pero lo tiene de su lado con el s¨¦ptimo, la Virtus. De los que est¨¢n a dos partidos, lo tiene en positivo con Maccabi y en contra con Baskonia.

FENERBAH?E

El equipo de Sarunas Jasikevicius es sexto, empatado con Panathinaikos y Olympiacos y a solo un partido del tercero, pero el s¨¦ptimo (y el play in) en el cogote. Tiene tres partidos en casa (Bar?a, Alba y Efes) y dos fuera (Mil¨¢n y Olympiacos). En cuanto a diferencia de puntos, le sonr¨ªe contra Bolonia, Baskonia y Maccabi, los tres que est¨¢n por detr¨¢s. Tambi¨¦n contra el Panathinaikos, y en estas cinco jornadas finales se la juega con Bar?a (-8 por ahora), Mil¨¢n (+3) y Olympiacos (+2).

VIRTUS BOLONIA

El equipo italiano ha ido de m¨¢s a menos tras un sorprendente inicio, y parece carne de play in, si bien est¨¢ solo a dos partidos del tercero. Eso s¨ª, ha perdido siete de los diez ¨²ltimos, una invitaci¨®n al pesimismo que cambiar¨ªa si gana tres duelos muy directos que le quedan en Bolonia: Panathinaikos, Mil¨¢n y Baskonia. Fuera, le quedan dos salidas que no son de las m¨¢s dif¨ªciles: Zalgiris y Estrella Roja. En cuanto a averages, lo tiene perdido con Olympiacos, Fenerbah?e y Maccabi y se jugar¨¢ en su pista un -14 con el PAO y un +10 con el Baskonia.

BASKONIA

El equipo de Dusko Ivanovic lleva sin meterse en playoffs desde 2019. Tiene muchas papeletas de jugarse el puesto en la repesca. En 16-13, est¨¢ a dos del s¨¦ptimo pero tiene tres de ventaja sobre el und¨¦cimo, el que marca la eliminaci¨®n definitiva. Tiene, eso s¨ª, cuatro partidos fuera: Partiz¨¢n, Zalgiris, Real Madrid y Virtus, y uno en casa contra el Efes. Tiene ganado el average a Maccabi y Olympiacos, y perdido con Panathinaikos y Fenerbah?e. Y tiene que visitar a una Virtus con la que perdi¨® de 10 en el Buesa Arena.

MACCABI

Noveno pero con el mismo balance que el Baskonia, al Maccabi le queda recibir a Asvel, Valencia y Mil¨¢n y visitar a Bayern y Barcelona. Un calendario y una posici¨®n que tambi¨¦n le permiten ser optimista e incluso pensar en escapar del play in si se enredan los de delante. Tiene ganado el average con Virtus y Panathinaikos pero perdido con Baskonia, Fenerbah?e y Olympiacos.

PARTIZ?N

El equipo de Zeljko Obradovic, que roz¨® la Final Four la pasada temporada, no est¨¢ teniendo ¨¦xito en esta, en la que no ha protagonizado una crecida en el tramo final como el de ese pasado curso que acab¨® con la milim¨¦trica y pol¨¦mica eliminaci¨®n en la serie contra el Real Madrid. Cinco derrotas en sus ¨²ltimos seis partidos le han impedido ver la situaci¨®n con m¨¢s optimismo, y ahora es d¨¦cimo, en la barrera con la eliminaci¨®n y con el mismo balance (13-16) que el und¨¦cimo, Valencia Basket. Est¨¢ a tres partidos del noveno y tiene, eso s¨ª, cuatro partidos en casa (Baskonia, Real Madrid, Olympiacos, Valencia) y solo uno fuera (Alba Berl¨ªn). Un calendario que podr¨ªa ser mucho peor. Su average es favorable contra Mil¨¢n, Efes y Zalgiris, lo tiene perdido con Bayern y Maccabi y se lo juega todav¨ªa contra Baskonia (perdi¨® por uno en Vitoria) y Valencia (+5 en el primer partido).

VALENCIA BASKET

Cuatro derrotas seguidas y cinco en las ¨²ltimas seis jornadas est¨¢n complicando mucho a un Valencia Basket que tiene adem¨¢s m¨¢s duelos pendientes fuera (Maccabi, Partiz¨¢n y M¨®naco) que en casa (Bayern, Asvel). Seguramente, tendr¨¢ que rascar a domicilio (donde est¨¢ 5-9) para meterse en el play in. Tiene el average perdido con Mil¨¢n pero ganado con Baskonia, Efes, Zalgiris. Y est¨¢ por ver con Bayern (-1), Maccabi (+9) y Partiz¨¢n (-5). Una situaci¨®n complicada.

BAYERN MUNICH

El equipo de Pablo Laso se agarra a sus opciones, aunque lo sigue teniendo dif¨ªcil. En todo caso, es duod¨¦cimo con el mismo balance del d¨¦cimo, as¨ª que sigue en la frontera (13-16). Tiene que jugar en casa contra Barcelona, Panathinaikos y Maccabi, y recibe en M¨²nich a Valencia y M¨®naco. Tiene el average ganado con Zalgiris y Partiz¨¢n, perdido con Efes y Mil¨¢n y pendiente con el Valencia (+1).

ARMANI MIL?N

El equipo de Messina y Mirotic ha ido perdiendo una ocasi¨®n tras otras de meterse en una zona m¨¢s ben¨¦vola de la pelea, pero sigue vivo por los patinazos que tambi¨¦n han apilado sus rivales directos. Decimotercero a un partido del d¨¦cimo (12-17), tratar¨¢ de evitar en el esprint final el desastre que ser¨ªa no jugar ni el play in. Le queda enfrentarse en casa a Fenerbah?e y Virtus y visitar a M¨®naco, Maccabi y Zalgiris. El calendario no es sencillo. Tiene el average ganado con Valencia, Bayern y Efes, perdido con el Partiz¨¢n y deber¨ªa recuperar un -13 con el Zalgiris en Kaunas.

EFES

Cuando juega a su mejor nivel, el Efes no parece desde luego el decimocuarto equipo de Europa. Pero ha cedido demasiado terreno, con un buen pu?ado de derrotas in extremis o en partidos decididos pr¨¢cticamente a cara o cruz, y ahora le toca apretar los dientes y cruzar los dedos. En 12-17, tiene a un partido al d¨¦cimo pero hay mucho tr¨¢fico en la pelea por esa ¨²ltima posici¨®n en la repesca (el noveno est¨¢ ya a cuatro partidos). Recibe a Olympiacos, Alba y Estrella Roja y visita a Baskonia y Fenerbah?e. La ¨²ltima derrota en la pista del d¨¦bil Asvel puede acabar siendo definitiva. Tiene el average perdido con Partiz¨¢n, Valencia, Mil¨¢n y Zalgiris. Y ganado, solo con el Bayern. Una situaci¨®n muy muy complicada.

ZALGIRIS

Contra las cuerdas, pero todav¨ªa con un aliento de vida. Est¨¢ a dos partidos del d¨¦cimo pero con otros cuatro equipos por delante. Tiene, eso s¨ª, cuatro partidos en casa (Virtus, Baskonia, Mil¨¢n y Real Madrid) y solo uno fuera (M¨®naco). Para colmo, tiene el average perdido con Partiz¨¢n, Valencia y Bayern, ganado con el Efes y pendiente (+13) contra el Mil¨¢n.

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