El curioso caso de Marcelinho Huertas y de Creus, LeBron, Jabbar, Sabonis, Meneghin¡­

Marcelinho Huertas es desde el jueves el jugador m¨¢s veterano en disputar una Copa con 41 a?os y 8 meses. Pero eso es casi lo de menos, porque se presenta en semifinales como la estrella de los cuartos, el jugador m¨¢s determinante. Lider¨® el jueves a la Laguna Tenerife a un triunfo ante el Bar?a de esos que se recordar¨¢n: 22 puntos, 6 rebotes, 6 asistencias y 30 de valoraci¨®n, +17 con ¨¦l en pista, absolutamente decisivo en el tramo vital. Es mucho m¨¢s que el r¨¦cord de longevidad, porque ser¨ªa noticia si tuviera 25 a?os. Pero no los tiene. Uno de los contad¨ªsimos casos de ser una figura con m¨¢s de 40.

Huertas lleva a lomos al equipo aurinegro tras un cuarto de siglo de carrera profesional. Los casos como el suyo son muy escasos y no dejan de generar elogios, incluidos de compa?eros de profesi¨®n. ¡°Algunos me mandan mensajes de admiraci¨®n. Que te digan que lo que haces a esta edad es fuera de lo normal se agradece, pero la motivaci¨®n tiene que venir de uno mismo¡±, explicaba tras tumbar a su exequipo, un Bar?a donde tambi¨¦n jug¨® Joan Chichi Creus, que se retir¨® en 1999 camino de cumplir 43 a?os despu¨¦s de ganar con el Manresa la Copa con 39 y la Liga ACB con 41 como MVP en ambas ocasiones.

El Bar?a quiso ficharle

En Espa?a, por ser ambos bases, por entendimiento del juego y ascendencia sobre sus compa?eros, Creus y ¨¦l quiz¨¢ sean los dos casos m¨¢s comparables, aunque la carrera internacional del brasile?o, incluidas su dos campa?as en los Lakers, va much¨ªsimo m¨¢s all¨¢. Ambos coincidieron en el Bar?a, cuando Creus eran director deportivo, y Marcelinho nos recuerda que el de Ripollet le contaba que sus mejores a?os vinieron a partir de los 35. Una maduraci¨®n que experimenta ahora en sus propias carnes m¨¢s de una d¨¦cada despu¨¦s. Hasta tal punto que el Bar?a ha intentado ficharlo esta temporada para paliar sus males, pero la oferta no merec¨ªa la pena para abandonar el proyecto de La Laguna Tenerife ni por cuant¨ªa econ¨®mica ni por duraci¨®n del contrato.

Porque el secreto de Huertas es ¨¦l, su comprensi¨®n del juego, su preparaci¨®n f¨ªsica y mental, su ambici¨®n; pero tambi¨¦n Txus Vidorreta y c¨®mo ha estructurado el equipo para que luzca al m¨¢ximo, m¨¢s de lo que lo hace cuando va con Brasil. M¨¢s que en ning¨²n otro sitio. Lo explica perfectamente el entrenador vasco: ¡°En su gran nivel actual tiene mucho que ver la confianza que le hemos dado y la relaci¨®n que tengo con ¨¦l. No se entiende este Marce sin su fichaje por La Laguna Tenerife. Era un jugador al que se le estaba mirando m¨¢s el carnet de identidad que la capacidad para rendir. Desde que ha llegado aqu¨ª solo valoramos su rendimiento. Eso es lo que ha cambiado, el grado de confianza que los dos tenemos desde hace un mont¨®n de a?os. A m¨ª me hubiera gustado que hubiera continuado conmigo en Bilbao una temporada m¨¢s (en 2008), y era lo que ¨¦l quer¨ªa, pero exist¨ªa el derecho de tanteo y no pudimos evitarlo (se march¨® a Bolonia, a la Fortitudo). Ahora nos estamos sacando esa espinita en forma de t¨ªtulos, de participaciones un a?o s¨ª y otra tambi¨¦n en semifinales de la Copa, del playoff, siempre entre los mejores¡±.

El inter¨¦s de Obradovic

Vidorreta cree que tendr¨ªa sitio en cualquier equipo y el jueves revel¨® un secreto: ¡°Su nivel en estas seis temporadas en Tenerife es de Euroliga. El verano pasado tuvo una oferta de un entrenador insigne, uno que ha ganado m¨¢s Euroligas que nadie (ese es Obradovic); pero estoy muy contento de poder disfrutarlo al menos una temporada m¨¢s, porque renov¨® hasta junio de 2026¡å.

Los casos de Parish, Abdul-Jabbar, Jordan...

Su caso, dec¨ªamos, no es ¨²nico, ah¨ª estuvo Creus siendo MVP con 41 a?os. Pero hay m¨¢s jugadores que a los 40 marcaron diferencias, o si no lo hicieron, lograron conquistas importantes, como el El Jefe, Robert Parish, que se coloc¨® su cuarto anillo de la NBA en 1997 con la camiseta de Chicago Bulls a los 43 a?os y 9 meses despu¨¦s de hacer historia en la d¨¦cada anterior con Boston Celtics. El p¨ªvot no particip¨® ni en las semifinales ni en la final del que era el quinto t¨ªtulo de Michael Jordan de los seis que lograr¨ªa. Por cierto, Jordan colg¨® definitivamente la camiseta en su etapa final con Washington Wizards con 40 a?os, el primero de siempre en la Liga en anotar 40 o m¨¢s puntos con esa edad (hizo 43 ante los Nets). Otro de los mejores de siempre, Kareem Abdul-Jabbar, se march¨® con 42 a?os tras ganar la NBA con los Lakers con 41 (1987-88), curso en el que a¨²n promedi¨® casi 15 puntos y 6 rebotes.

Si es por rendimiento, el caso m¨¢s llamativo en la competici¨®n norteamericana es el de LeBron James. El alero de los Lakers cumpli¨® 40 el pasado 30 de diciembre y promedia en lo que va de curso 24,3 puntos, 7,7 rebotes y 9 asistencias. Una salvajada, y quiere otro anillo, ahora junto a Luka Doncic.

En Espa?a, el eterno Darryl Middleton, un p¨ªvot con un cuidado por su cuerpo extremo, particip¨® en la ACB con 44 a?os y 9 meses. Felipe Reyes se march¨® en 2021 con 41 y Albert Oliver, en 2022, a unos d¨ªas de cumplir 44. En los 80, el gran Wayne Brabender colg¨® las botas en 1985, justo el a?o que cumpl¨ªa 40. Para aquella ¨¦poca era una barbaridad y con una rodilla muy tocada.

Sabonis, Meneghin y Marzorati

En Europa recordamos al gran Arvydas Sabonis llevando a las puertas de la Final Four a su Zalgiris en 2004 camino de cumplir los 40 y todo como MVP de la Euroliga. Ser el mejor a esa edad y con las lesiones tan incapacitantes que arrastraba, solo anda al alcance de una leyenda, como la que fue el italiano Dino Meneghin, el jugador que m¨¢s Copas de Europa ha levantado en la historia, siete, la ¨²ltima con 38 a?os con el Olimpia Mil¨¢n en 1998. Pero aguantar¨ªa en activo seis temporadas m¨¢s, hasta los 44 de edad.

Un compatriota suyo, Pierluigi Marzorati, un enorme base de los 80, regres¨® simb¨®licamente a las canchas un domingo de octubre de 2006, con 54 a?os y casi un mes, para convertirse en el jugador m¨¢s longevo en disputar un partido oficial, Apenas complet¨® un par de minutos en cancha, los suficientes para recibir un gran homenaje. El ¨²nico que ha jugado en cinco d¨¦cadas diferentes, cinco, los 60, 70, 80, 90 y 2000. Y es imposible olvidarse de otro brasile?o como Marce, de Oscar Schmidt Becerra, Mano Santa, el mayor ca?onero de la historia, que dijo adi¨®s con m¨¢s de 45 a?os y tras anotar 49.737 puntos. En pie.

Carreras dignas de una profunda admiraci¨®n, de las que hay pocas, como la de Marcelinho Huertas, gran leyenda del baloncesto espa?ol que a¨²n no ha escrito toda su historia.

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