Ni Doncic ni Petrovic: este es el ¨²nico jugador que sali¨® del Real Madrid y gan¨® el anillo de la NBA

Carl Herrera (ahora 58 a?os), jug¨® una temporada en Europa antes de debutar en la NBA. Fue en el curso 1990-91, y con la camiseta del Real Madrid. Antes, hab¨ªa sido drafteado con un pick 30 que ahora cierra la primera ronda pero entonces era segundo. Lo eligi¨® Miami Heat, un puesto despu¨¦s de que los Bulls se hicieran, en el 29, con Toni Kukoc. En la noche del draft fue traspasado a Houston Rockets, y con los texanos debut¨® en la NBA, en 1991.

Primer jugador venezolano en la NBA, Herrera naci¨® en Trinidad y Tobago pero se crio en los suburbios de Caracas. En los Rockets jug¨® cuatro temporadas y gan¨® dos anillos, los dos ¨²nicos (1994 y 1995) de una franquicia que lo eligi¨® entre sus 50 mejores jugadores de siempre. Fue, no en vano, un ala-p¨ªvot de energ¨ªa y trabajo sucio en un equipo que gan¨® los anillos de la primera mitad de los noventa que dej¨® a tiro la primera retirada de Michael Jordan. El equipo de Hakeem Olajuwon, la gran leyenda, y el encargado de dar a Herrera el apodo por el que todos le conoc¨ªan en la franquicia: Amigo.

En los Rockets promedi¨®, en 260 partidos, 6 puntos y 4,3 rebotes en casi 20 minutos por noche en pista. Despu¨¦s jug¨® en los Spurs (tres a?os) y dej¨® la NBA con un ¨²ltimo intento (1998-99) en temporada abreviada por el lockout y entre Vancouver Grizzlies y Denver Nuggets. Despu¨¦s agot¨® sus d¨ªas como jugador e hizo sus pinitos como jugador en Venezuela, donde en 2014 recibi¨® un disparo durante un intento de robo, en Isla Margarita.

Serge Ibaka, un caso con asterisco

Carl Herrera pas¨® por el Real Madrid y despu¨¦s fue campe¨®n en la NBA. Y eso es algo que ning¨²n otro jugador ha hecho. Solo hay un caso m¨¢s, con asterisco: Serge Ibaka jug¨® en el Manresa, se march¨® a la NBA en 2009 y sigui¨® en EE UU hasta 2023. Pero hizo un par¨¦ntesis durante el lockout de 2011, y pas¨® varias semanas en el Real Madrid, el club al que ha regresado este pasado verano. As¨ª que t¨¦cnicamente Ibaka tambi¨¦n pas¨® del Real Madrid a la NBA y fue campe¨®n despu¨¦s (en 2019, con Toronto Raptors). Pero su primera etapa en el Madrid lleg¨® ya como jugador NBA, con etiqueta de temporalidad y duraci¨®n muy breve.

Muchos jugadores han saltado despu¨¦s del Real Madrid a la NBA, y ahora el club blanco (como casi todos los de Euroliga) est¨¢ lleno de vasos comunicantes, idas y venidas, con la gran liga estadounidense. Pero antes no era algo habitual. En sentido contrario, Larry Spriggs fue el primer campe¨®n de la NBA que firm¨® con el Real Madrid: gan¨® el anillo de 1985 con los Lakers y jug¨® un a?o (1986-87) en Madrid. De blanco, Spriggs promedi¨® 21,1 puntos y 5,7 rebotes pero no fue tan determinante como se esperaba y se march¨® despu¨¦s a Turqu¨ªa.

Herrera llam¨® la atenci¨®n en Venezuela, donde comenz¨® a jugar al baloncesto a los trece a?os y salt¨® muy pronto a la m¨¢xima categor¨ªa. Con 19 a?os, firm¨® un partido de 34 rebotes y otro de 13 tapones, y pudo jugar dos a?os en college, ya en Estados Unidos: Jacksonville Junior y Houston, donde se hizo un nombre en una ciudad en la que luego toc¨® el cielo como campe¨®n NBA. Pero antes de jugar en los Rockets, pas¨® un a?o por un Real Madrid que se convenci¨® de su fichaje viendo cintas de VHS. Tuvo opciones antes de ir al Ferrol en una operaci¨®n que no se cerr¨®. Y acab¨® en un Madrid en momento complicado, de transici¨®n. Que ya no ten¨ªa al fallecido Fernando Mart¨ªn ni a Drazen Petrovic, que se hab¨ªa ido en 1989 a Portland Trail Blazers.

En el Real Madrid, Herrera (con 24), un cuatro muy f¨ªsico de 2,04, promedi¨® en Liga 13,2 puntos y 7,6 rebotes (16,6 de valoraci¨®n) en 30 minutos de media. No gan¨® ning¨²n t¨ªtulo, pero lo roz¨® en la Copa Korac, en la final maldita contra el Cant¨², la que el Real Madrid perdi¨® en la pr¨®rroga del partido de vuelta despu¨¦s de que en la ida el entrenador Ignacio Pinedo sufriera un infarto agudo de miocardio. Despu¨¦s de cinco meses en coma, falleci¨® en agosto de 1991, con 66 a?os. Pinedo se hab¨ªa hecho cargo del equipo en sustituci¨®n de Wayne Brabender, una leyenda del club que no hab¨ªa hecho camino como sustituto de George Karl. En ese Real Madrid, convulso y de entreguerras, Herrera jug¨® con Stanley Roberts, que tambi¨¦n pas¨® esa temporada 1990-91 antes de irse a la NBA, Antonio Mart¨ªn, Jos¨¦ Luis Llorente, Chechu Biriukov, Pep Cargol, Quique Villalobos, Fernando Romay, Isma Santos¡­

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