Uno de los mejores bases de la historia del baloncesto europeo, Jos¨¦ Manuel Calder¨®n (Villanueva de la Serena, 1981) form¨® parte de la hist¨®rica generaci¨®n de los junior de oro. Con 41 a?os, trabaja en las oficinas de Cleveland Cavaliers, una de las siete franquicias por las que pas¨® en sus catorce a?os (2005-19) como jugador NBA. Las otras: Toronto Raptors (su casa durante ocho temporadas), Detroit Pistons, Dallas Mavericks, New York Knicks, Los Angeles Lakers y Atlanta Hawks.

Con tramos en los que borde¨® el nivel de all star, Calder¨®n se forj¨® un nombre como director de juego y como excepcional personalidad de vestuario. En Estados Unidos¡­ y con una Selecci¨®n en la que debut¨® en 2002 y de la que se retir¨® en 2016, despu¨¦s de ganar el bronce de R¨ªo, su tercer metal ol¨ªmpico y el octavo como la absoluta: dos oros (Mundial 2006 y Eurobasket 2011), cuatro platas y dos bronces. Posee un r¨¦cord que muchos consideran casi imposible de batir: 98,1% en tiros libres en una temporada NBA (2008-09): 151 anotados de 154 lanzados. Y ahora, como premio a una trayectoria extraordinaria, el extreme?o ingresa en el Hall of Fame del baloncesto espa?ol. 

Primero, claro, un poco de actualidad porque la Selecci¨®n se acaba de proclamar campeona de Europa. ?Muy sorprendido?

Todo el que compite lo hace para lograr un ¨¦xito as¨ª, pero es verdad que esta vez hab¨ªa unos equipos que sobre el papel ten¨ªan m¨¢s experiencia que nosotros, hab¨ªa grandes estrellas¡­ Lo ¨²nico que ten¨ªamos claro es que esta Selecci¨®n tiene un gen, una forma de competir con la que se lo iba a poner dif¨ªcil a cualquiera. No sab¨ªamos hasta d¨®nde ¨ªbamos a llegar porque en este torneo hab¨ªa equipos buen¨ªsimos, pero sabemos competir. Es algo que hemos aprendido. Y ese gen est¨¢ ah¨ª juegue quien juegue.

Y ese es el gran secreto del ¨¦xito permanente de nuestro baloncesto.

No hay casualidades, hay mucho trabajo detr¨¢s y eso es lo importante. Eso es lo que hace que hayamos llegado donde hemos llegado. Todo el mundo conoc¨ªa su rol, todo el mundo sab¨ªa lo que ten¨ªa que hacer, todo el mundo estaba s¨²per preparado. Otra vez hay que hablar de Sergio Scariolo por el trabajazo que ha hecho.

Usted y los jugadores de su hist¨®rica generaci¨®n se sentir¨¢n parte de ese legado del baloncesto espa?ol.

Por supuesto, pero no solo por nuestra generaci¨®n. Lo importante es lo que se ha creado. Yo creo que cuando decimos La Familia, de verdad es porque nos sentimos parte de ello. Cuando est¨¢s ah¨ª sabes que est¨¢s con un grupo de gente que va a formar parte de tu vida para siempre, que te va a apoyar. Eso es lo importante. Estamos todos orgullosos e igual s¨ª que, adem¨¢s de todo eso, a nosotros nos pilla un poco m¨¢s de cerca.

Y ahora llega este reconocimiento del Hall of Fame del baloncesto espa?ol.

Es algo muy importante, estoy muy orgulloso. Para m¨ª, poder estar ah¨ª es un s¨²per premio. Cuando eres peque?o, muchas veces ni piensas hasta d¨®nde puedes llegar. Estar en un club tan selecto del baloncesto es algo incre¨ªble. Estoy feliz, con ganas de que llegue el d¨ªa y de disfrutar con mucha gente que va a estar en Sevilla y que ha hecho mucho por el baloncesto.

Dice que no se imaginaba llegar hasta aqu¨ª. Pero s¨ª tuvo que haber un momento en el que sinti¨® que esto era lo suyo, que iba a ser jugador profesional. ?Recuerda cu¨¢l fue?

En mi caso fue cuando estaba estudiando pero empezaba a ser tambi¨¦n profesional, el primer a?o que el Tau me cede a la LEB. Sigo estudiando en la universidad, pero hay un momento en el que ya tengo un contrato y empiezan a coincidirme fechas de partidos y entrenamientos con ex¨¢menes, entregas de trabajos¡­ ah¨ª te das cuenta de que no es muy compatible. Puedes cambiar una cosa una vez, pero no puedes estar pidiendo favores todo el rato. Y ah¨ª decido que tengo que probar, que voy a hacer esto porque siempre tendr¨ªa tiempo para seguir con la universidad. Tom¨¦ esa decisi¨®n entre los 18 y los 19 a?os. Dar el paso y a ver qu¨¦ pasa.

Despu¨¦s pas¨® catorce a?os en la NBA. Le fue tan bien que no tuvo ocasi¨®n de regresar a Europa. ?Le qued¨® una espina, aunque sea una peque?a, clavada por eso?

Cuando tomas la decisi¨®n de ir a la NBA, lo que quieres es estar all¨ª lo m¨¢ximo posible. Y cuando tuve la posibilidad de regresar a Europa en el final de mi carrera, quiz¨¢ era ya demasiado tarde. Yo ten¨ªa claro que habr¨ªa vuelto antes si lo de la NBA no hubiera salido as¨ª, pero realmente cuando me lo tuve que plantear despu¨¦s vi que mi familia estaba bien en Estados Unidos, que ten¨ªa 38 a?os, que no sab¨ªa que iba a pasar despu¨¦s de un a?o jugando all¨ª¡­ No lo ten¨ªa nada claro, y realmente no tuve la sensaci¨®n de que era el momento de ir.

?Fue m¨¢s duro dejar Villanueva de la Serena para irse a Vitoria cuando era casi un ni?o o dar despu¨¦s el salto del baloncesto europeo a la NBA con Toronto Raptors?

Fueron experiencias diferentes y las dos complicadas. Cuando me voy de Villanueva ten¨ªa trece a?os y a esa edad hay un punto de inconsciencia. Eres un chaval al que le gusta mucho jugar al baloncesto pero no le das vueltas a todo lo dem¨¢s, a todo lo que hay alrededor, a que todo va a cambiar, con tu familia y con muchas m¨¢s cosas. El salto a la NBA tambi¨¦n me cost¨®. Ten¨ªa oportunidad de cambiar de equipo tambi¨¦n aqu¨ª en Europa, y eso habr¨ªa sido lo c¨®modo. Sab¨ªa qu¨¦ iba a pasar, iba a jugar las mismas Ligas, sab¨ªa c¨®mo eran los vestuarios¡­ En la NBA est¨¢n los mejores jugadores, pero te vas sin saber nada. Y eso que yo hab¨ªa hablado con Pau Gasol y Ra¨²l L¨®pez. Vas a un sitio solo: aqu¨ª estoy y a ver qu¨¦ pasa, a ver c¨®mo me tratan unos jugadores a los que hasta unos d¨ªas antes estabas viendo jugar por televisi¨®n. No es nada f¨¢cil.

Hay jugadores europeos, incluso grandes estrellas como Dirk Nowitzki, que han reconocido que les cost¨® mucho adaptarse y que incluso se plantearon regresar durante sus primeros meses en Estados Unidos.

Yo entr¨¦ con buen pie. Me cost¨® al principio, pero realmente estuve contento. Tuve la suerte de llegar a un equipo como los Raptors en el que me dejaron jugar desde el principio; tuve oportunidades, crec¨ª much¨ªsimo el primer a?o, jugu¨¦ partidos de titular ya el segundo¡­ La verdad es que, en ese sentido, las cosas salieron bien y eso hizo que pudiera ir avanzando. Despu¨¦s de mi tercer a?o ya firm¨¦ el siguiente contrato por cinco temporadas. Yo iba con el mensaje de ir a la mejor Liga del mundo, probar y ver, siempre con tiempo para volver a Espa?a y seguir disfrutando del baloncesto.

Dec¨ªa Rudy Fern¨¢ndez antes del Eurobasket que cuando ¨¦l va a la NBA despu¨¦s de los Juegos de Pek¨ªn siente que el jugador europeo es muy respetado all¨ª. Usted va unos a?os antes, cuando todav¨ªa no era masiva la presencia de jugadores no estadounidenses. ?Not¨® ese cambio?

Por supuesto. Y ser¨ªa todav¨ªa m¨¢s espec¨ªfico: hab¨ªa un gran respeto al jugador espa?ol por lo que est¨¢bamos haciendo durante esos a?os y todo lo que hemos hecho despu¨¦s. Ven que sabemos competir, que sabemos jugar. Saben que han enfrentado a nosotros en el m¨¢ximo nivel y lo han pasado mal. Yo llego en 2005 y la sensaci¨®n con nosotros es distinta ya un a?o despu¨¦s, cuando ganamos el Mundial en Jap¨®n. Parece que das un paso al frente. Dicen, ¡®cuidado que esta gente sabe de qu¨¦ va esto¡¯. Eso nos ayud¨® a los que est¨¢bamos all¨ª.

Hay debates sobre si los jugadores progresan una vez que llegan a la NBA, pero usted es un ejemplo claro de que s¨ª. Fue all¨ª donde se convirti¨® en un excelente tirador.

Siempre digo que en baloncesto puedes mejorar hasta que te retiras, nunca dejas de hacerlo. Si te pones a pensar, lo sigues viendo en los jugadores. Mira el Eurobasket que ha hecho Rudy, hay cosas que no s¨¦ si las hac¨ªa antes. Se ha ido adaptando, ha encontrado un rol incre¨ªble. Igual no hace los mates que hac¨ªa pero es m¨¢s listo, defiende diferente, es capaz de seguir anotando con facilidad¡­ Sigues aprendiendo, te vas adaptando. Porque el entrenador te lo pide, porque tu f¨ªsico no es como antes o porque por inteligencia eres capaz de hacer otro tipo de cosas. Mi tiro fue una de las que mejor¨¦, pero tambi¨¦n saber cu¨¢ndo ten¨ªa que jugar m¨¢s con bal¨®n porque era lo que necesitaba el equipo, cuando ser m¨¢s tirador¡­

En su etapa en los Raptors estuvo a punto de ser all star pero no se materializ¨®. No s¨¦ si es algo que realmente vio muy cerca y si le ocupaba muchos pensamientos.

Quiz¨¢ en algunos momentos ten¨ªa que haber sido m¨¢s ego¨ªsta, haber jugado pensando m¨¢s de forma individualista. Pero ese era mi estilo y al final haces la carrera que haces por c¨®mo eres, como jugador y como persona. En su momento no le di mucha importancia. Luego s¨ª que piensas, ¡®si hubiera tirado tres tiros m¨¢s y dado tres pases menos, igual en vez de 14 puntos habr¨ªa promediado 18 y hubiera ido al All Star¡¯. Pero las cosas llegan como llegan, no le doy m¨¢s importancia. Pero s¨ª que es cierto que estuve cerca, una vez estuve a punto y habr¨ªa sido un premio. Para m¨ª y para la gente que estaba a mi alrededor, mis compa?eros de equipo¡­

Era un base muy base. De esos para los que, como dec¨ªa Magic Johnson, supone mucha m¨¢s felicidad dar una asistencia que meter una canasta.

Totalmente, esa era la clave para m¨ª.

Si un ni?o le preguntara por un partido suyo con el que pudiera entender perfectamente c¨®mo jugaba, ?sabr¨ªa decir cu¨¢l le recomendar¨ªa ver?

Hay muchos, pero creo que si viera un par de partidos m¨ªos, los que fuera, estuviera m¨¢s o menos acertado y diera m¨¢s o menos asistencias, coger¨ªa r¨¢pidamente la idea de cu¨¢l era mi estilo: intentar que todo el mundo estuviera bien en la pista, involucrados y felices, jugando en equipo. Y meter mis tiros cuando hab¨ªa que meterlos. Y creo que con ver un par de partidos quedar¨ªa claro, sean de la Selecci¨®n o en la NBA.

Esa forma de jugar y esa mentalidad tienen que ver con algo que creo que es parte esencial de su legado como jugador: todo el mundo habla bien de Jos¨¦ Manuel Calder¨®n.

Para m¨ª, eso es mejor que cualquier otra cosa. Me da igual haber ganado dos medallas, ocho, siete¡­ Es como lo de ser o no all star. Jugaba porque me lo pasaba muy bien, porque me encantaba el ambiente, estar con mis amigos, con jugadores con los que se formaba esa Familia cuando est¨¢bamos en la Selecci¨®n. Yo era yo, siempre la misma persona en todos los momentos, apoyando a todos mis compa?eros¡­ Que cuando te retiras te queden amigos en todos los sitios en los que has jugado, ver que tanta gente habla bien de ti¡­ eso, para m¨ª, es much¨ªsimo m¨¢s importante que lo que pude hacer en la parte puramente deportiva.

Si eso es lo que m¨¢s le gustaba de su forma de jugar, ?qu¨¦ era lo que menos?

Podr¨ªa decir eso de que pod¨ªa haber sido a veces m¨¢s ego¨ªsta, haber pensado m¨¢s en m¨ª en algunas situaciones. Luego, por ejemplo, en mis ¨²ltimos a?os la defensa ya no era mi fuerte, me habr¨ªa gustado aguantar ah¨ª un poco m¨¢s. Pero estoy muy contento con mi carrera, hac¨ªa lo que me gustaba y me lo pasaba muy, muy bien.

Imag¨ªnese que puede coger un rasgo de un base, el que quiera de cualquier ¨¦poca, y a?adirlo a su juego: la visi¨®n de Magic Johnson, el tiro de Stephen Curry, el f¨ªsico de Russell Westbrook¡­

Con mi tiro me quedar¨ªa y con mi forma de ver el juego, tambi¨¦n. Quiz¨¢ coger¨ªa un f¨ªsico como de Derrick Rose el a?o que fue MVP de la NBA, o el del mismo Westbrook¡­ Eso, sumado a todo lo que yo ten¨ªa¡­ pues imag¨ªnate. As¨ª s¨ª habr¨ªa sido all star (risas).

?Tiene un t¨ªtulo favorito? Y no me diga que todos.

No, s¨ª que lo tengo claro. Para m¨ª, y contando con lo mucho que signific¨® el Mundial 2006 para el baloncesto espa?ol, el Eurobasket 2011 fue muy importante. Fue mi ¨²nico Eurobasket porque no gan¨¦ el de 2009 por una lesi¨®n. Ven¨ªa de dos lesiones seguidas, mi peor momento con la Selecci¨®n. As¨ª que el oro de 2011 en Lituania para m¨ª fue muy importante.

Se qued¨® a las puertas del oro ol¨ªmpico y del anillo de campe¨®n de la NBA. ?Cu¨¢l de los dos preferir¨ªa haber ganado?

Esos ¡®y si¡¯ nunca me han valido. He estado en todas las finales, y en algunas no tuve la suerte de dar el ¨²ltimo paso. Pero por esa generaci¨®n de jugadores que ¨¦ramos, por lo que se hab¨ªa hecho y c¨®mo se hab¨ªa hecho, quiz¨¢ me quede con el oro ol¨ªmpico. No solo por m¨ª sino por los compa?eros y por el baloncesto espa?ol. Por lo cerca que estuvimos.

Si tuviera que cambiar un solo tiro de toda su carrera, ?elegir¨ªa que Holden fallara el que meti¨® con Rusia en la final del Eurobasket 2007 que perdieron en Madrid?

Cambiar¨ªa el de Pau Gasol despu¨¦s (risas). El de Holden entr¨®¡­ pues cambiar¨ªa el siguiente, el ¨²ltimo que tuvo Pau: que lo metiera. Para m¨ª, adem¨¢s, ese fue mi mejor torneo, fue s¨²per bonito. Estuve en el Mejor Quinteto, podr¨ªa haber sido el MVP o quedarme muy cerca¡­ fue una pena. Pero de esas hemos tenido mil. Ganas o pierdes, hay muchos tiros y muchos momentos as¨ª si te pones a pensarlo.

?Podr¨ªa hacer un quinteto con los mejores jugadores de la NBA con los que comparti¨® cancha a lo largo de su carrera?

?De base me pongo yo? S¨ª, me pongo. Tendr¨ªa que estar seguro Dirk Nowitzki, tambi¨¦n LeBron James. Despu¨¦s, creo que Chris Bosh de p¨ªvot. He jugado con mucha gente muy buena. Tambi¨¦n Dwight Howard, Vince Carter, Dwyane Wade¡­ Pero creo que pondr¨ªa de escolta a Wade. Sale un equipo conmigo, Wade, LeBron, Nowitzki y Bosh. Es un equipo interesante, ?no?

Interesante se queda bastante corto. Ahora, desde su retirada y aunque muchos le auguraban un gran futuro como entrenador, trabaja en los despachos de la NBA. ?C¨®mo ve el baloncesto desde ese otro lado de la barrera?

Estoy disfrutando de este otro lado del baloncesto. El tema de no entrenar fue m¨¢s por tiempo. Me habr¨ªa gustado, pero ten¨ªa claro que mi familia estaba por delante. Ya les hab¨ªa tocado ver que yo estaba fuera, los viajes constantes, los entrenamientos¡­ Y ser entrenador supone el doble de todo eso. Estar el primero en todo, no desconectar en casa porque hay que preparar los partidos¡­ Eso me iba a costar. Quer¨ªa algo con m¨¢s flexibilidad, pero en lo que tambi¨¦n pudiera aportar. Y est¨¢n saliendo las cosas bien, estoy encantado.