La respuesta se apellida Morant

El terremoto que supuso el primer partido hac¨ªa presagiar que las r¨¦plicas iban a ser de igual o mayor magnitud. Ser¨ªa una pena, en t¨¦rminos deportivos, que no lo fuera. Lo que vimos en la apertura fue un duelo a todo dar con dos de los equipos que mejor baloncesto han practicado este a?o en la Liga. En el segundo duelo, con el que se pone el 1-1 en la serie, lleg¨® la respuesta en otra jornada de alt¨ªsimo volumen. Partido apretado, no se nos vaya a despistar nadie, y un final en el que resolvi¨® el que no pudo hacerlo en el anterior enfrentamiento. Ja Morant, con una extraordinaria l¨ªnea estad¨ªstica (47 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias), desat¨® ese vendaval al que hoy los Warriors no pudieron hacer frente.

Y ojo a lo que tambi¨¦n rodea esta belleza y que puede hacer que todo salte por los aires cuando la serie avance un poco m¨¢s. En los primeros minutos, en una jugada de corte a canasta en una transici¨®n al ataque, Gary Payton se fractur¨® el codo izquierdo por el golpe de Dillon Brooks que le desestabiliz¨® y tir¨® al suelo. Jugada fea y flagrante de tipo 2. La expulsi¨®n del canadiense, viendo que la lesi¨®n de Payton puede ser grave, eriz¨® a Kerr, que dijo al t¨¦rmino del partido que Brooks hab¨ªa "roto el c¨®digo" de deportividad. Se pedir¨¢ la sanci¨®n de un partido a la NBA por este incidente. En el primer encuentro, para m¨¢s inri, Draymond Green fue sancionado de igual manera por los ¨¢rbitros en una acci¨®n con Brandon Clarke. M¨¢s all¨¢ de que Brooks, two-way player importante para los Grizzlies, est¨¦ un d¨ªa sin jugar o no, la baja prolongada de Payton, que part¨ªa como titular este martes, puede ser clave.

El encuentro estuvo marcado por la igualdad, lo que apremia al aficionado a que no se desconecte ni un segundo de estos dos equipazos. S¨®lo en el tercer cuarto se fue a 11 la distancia, en la apertura agresiva que hicieron los Grizzlies, pero esa manga la terminaron ganando los Warriors y sentando las bases de un final de partido al que entraron con una peque?a ventaja. Ni los cl¨¢sicos Curry (27) o Thompson (12) ni su nuevo aliado en el exterior, Poole (20), pudieron, de igual manera, defender a Ja Morant e impedir que el base rival fuera el jugador que decidiera el resultado, que cuando alcanz¨® el 106-101 se dio por bueno. Esto no ha hecho nada m¨¢s que empezar y tiene una pinta extraordinaria.

Con la tempranera lesi¨®n de Payton tuvieron que hacer camino los Warriors. Tambi¨¦n con un golpe en el ojo a Green que dej¨® al interior sin poder participar durante unos minutos. Curry asumi¨® el mando de las operaciones con buenas jugadas col¨¢ndose por el centro, en vez de buscar tiros lejanos, para que los locales no se escaparan. Y con combinaciones exitosas entre los compa?eros y esas acciones de corte frontal les dio para aguantar. La pena era, sin embargo, muy grande. Poole asumi¨® su dosis de protagonismo en el segundo cuarto y con ¨¦l tambi¨¦n pudieron resistir los visitantes. Porque estaban en eso, en que Memphis no tuviera una racha exitosa y se fuera en el marcador. Morant comenz¨® a volar sin gravedad, como en la acci¨®n con la que termin¨® la primera parte (reverso tomando el cuerpo de Klay como referencia y choque con Draymond en el aire muy bien aguantado), y ¨¦se fue el principio del problema para ellos.

Que la m¨¢xima estrella rival entrara en un estado de gracia como el de Ja era, evidentemente, una preocupaci¨®n. Estaba fallando poco, adem¨¢s. Terminar¨ªa cerca del 50% en tiros de campo y se dej¨® s¨®lo un tiro libre fuera de la cesta. Y los triples que tiraba tambi¨¦n los met¨ªa porque le dejaban demasiado espacio. Error de bulto. Golden State empez¨® a sufrir en ataque y dej¨® que el rival se marchara por encima de los diez al abrirse el tercer cuarto. Pero el parcial fue de un lado a otro con violencia y los Warriors cerraron el periodo, tras una canasta de Otto Porter, con empate.

Con una de Poole al comenzar la ¨²ltima manga se pusieron por delante los californianos por primera vez en el encuentro. Vaya momento, adem¨¢s. Las vibraciones eran las mismas o muy parecidas a las del primer d¨ªa por c¨®mo se estaba desarrollando la noche. Pero, amigo, Morant decidi¨® que el resultado iba a ser otro bien distinto. Esta vez no le pod¨ªan defender: ni Curry ni Thompson ni tampoco Poole (al que tir¨® por los suelos en un magn¨ªfico amago yendo hacia canasta). Pero era por la v¨ªa heroica como tocaba. Curry meti¨® dos triples seguidos a cuatro minutos del final con los que los Warriors se relam¨ªan. Morant era el impedimento: Wiggins se puso sobre ¨¦l y tampoco le sostuvo bien. El duelo de bases del primer d¨ªa, Morant contra Curry, se repiti¨® y con ¨¦l se finiquit¨® la noche en un punto alto de aguante y acierto. Ayud¨® un tap¨®n de Melton sobre Steph y un par de fallos de ¨¦ste que terminaron por decantar la balanza hacia el lado de Ja, que rompi¨® a Wiggins una ¨²ltima vez y cerr¨® en los tiros libres un triunfo de calidad suprema. A San Francisco con la serie igualada.