Los Suns le traspasan sin querer el toque m¨¢gico a los Pelicans

Qu¨¦ pundonor le est¨¢n echando los Pelicans a una eliminatoria que cualquiera que haya visto la fase regular de esta temporada hubiera coincidido en aventurar m¨¢s que complicadas para ellos. Est¨¢n aprovechando las circunstancias, como la lesi¨®n de Devin Booker que le he dejado fuera de dos partidos y forzado una derrota m¨¢s, pero tambi¨¦n han llegado a un buen momento de entendimiento en el que la mayor¨ªa de sus piezas -no Zion Williamson, las que est¨¢n disponibles- se han engrasado por obra y gracia del cuerpo t¨¦cnico de Willie Green de una forma en la que el subcampe¨®n del a?o pasado parezca un conjunto totalmente terrenal. Los Suns han ido de megafavoritos a temer porque esta eliminatoria se alargue m¨¢s de lo necesario, algo que de hecho ya va a ocurrir, y a que todo el poder concentrado para los playoffs empiece a salir del equipo como la fuga de un reactor. En el cuarto encuentro, en una Nueva Orleans muy metida en el juego, la serie ha quedado empatada a dos despu¨¦s del 118-103 con el que los Pelicans obserquiaron a su parroquia.

Una noche de regocijo en un conjunto que ha pasado por penalidades en el Oeste, con la baja de su jugador m¨¢s reconocible durante toda la temporada y renovando su escaso arsenal con una pieza clave, McCollum, para tener un ¨²ltimo impulso y alcanzar los playoffs dejando fuera a, por ejemplo, los Lakers. Se apuntan la segunda y viajan de nuevo a Phoenix, ahora con la esperanza de ponerle m¨¢s picante a la serie y con la certeza de que tienen esa especia en la despensa. Willy Hernang¨®mez jug¨® su primer partido fuera de la fase regular, apuntando su par de minutos en cancha en su hist¨®rico personal. Dos novatos volvieron loco al p¨²blico con su entrega: Herb Jones y su defensa empieza a ser un potro de tortura en el que nunca subirse, Jose Alvarado y su atosigue a los bases rivales con estrategias de lo m¨¢s variadas es de lo que siempre quieres ver en una competici¨®n de baloncesto. Paul se trag¨® los sapos y culebras que le tir¨® el dominicano y su 2/8 en tiros no refleja del todo la noche aciaga que su emparejado le hizo pasar, elevando el pesar de los Suns este domingo.

Chris, uno de los mejores bases que ha dado la NBA en toda su historia, hab¨ªa monopolizado el primer partido y hecho casi lo mismo en el tercero. En las dos victorias de los Suns hab¨ªa sido la clave. Nada hac¨ªa presagiar que este partido ser¨ªa todo lo contrario. Durante la primera parte, si bien no se atrevi¨® mucho yendo a canasta, salv¨® con pases concienzudos que le llevaron a terminar el partido con 11 asistencias. Los minutos junto a Cameron Payne en cancha hab¨ªan dado sus frutos y en el segundo cuarto, tras el primer triple de Jae Crowder (11) en toda la eliminatoria, los Suns se pon¨ªan por delante en el marcador. Hab¨ªan picado mucha piedra con Ayton (23), arrebatador en la zona, y Bridges, acertado al cortar o penetrar. Se ve¨ªan bien.

Jones jug¨® un papel fundamental para parar a Paul, no s¨®lo Alvarado. El alero es un jugador de largos brazos con un motor para ir de un lado para otro que est¨¢ sorprendiendo a casi todos en su primer a?o en la Liga. El base es una termita que pega en los puntos d¨¦biles y machaca con sorpresas como las de forzar una p¨¦rdida por no pasar el campo en ocho segundos. Un jugador legendario como CP3 se qued¨® sin ideas ante ambos. Fue en el tercer periodo cuando Brandon Ingram (30) tom¨® el control, encadenando varias acciones en la media y corta distancia, para que los Pelicans mandaran. A un McGee sin fallos en ataque le sustituy¨® Ayton en los momentos decisivos y se trag¨® un triple de Valanciunas (26) que, combinado con un 2+1 de Jones aprovechando el despite de los Suns, le dieron a los locales la distancia suficiente para cerrar este partido con tranquilidad y, por encima de ello, ganas de m¨¢s.