Los Warriors no tienen piedad

El domingo, en las Rocosas, en la milla de altura de Denver, se juega el cuarto partido de la serie Warriors-Nuggets. Podr¨ªa ser el ¨²ltimo: es un 3-0 para los visitantes, un marcador que nunca se ha remontado en playoffs. Una derrota, eso s¨ª, acelerar¨ªa el acceso a segunda ronda de los californianos (una bendici¨®n vista la plaga de lesiones que recorre los playoffs 2022) y dejar¨ªa a Nikola Jokic como el primer MVP vigente que pierde 4-0 en la ronda inicial. El tercer partido (113-118) demostr¨®, en todo caso, que el serbio hace todo lo humanamente posible y un trecho m¨¢s: 37 puntos, 18 rebotes, 5 asistencias, 3 robos y un +3 en sus m¨¢s de 38 minutos en pista. Los Warriors le obligan a moverse mucho en defensa, suben el ritmo y buscan acciones que no permitan esconderse ni unos segundos a un jugador que tiene que cargar con todos y cada uno de los ataques de su equipo para que estos tengan sentido. Y, claro, Jokic volvi¨® a acabar agotado. Desfondado y acosado por uno de los mejores defensores de la historia: Draymond Green, que asegur¨® la victoria con un simb¨®lico robo de bal¨®n al serbio. Juego, set... y partido. Es cuesti¨®n de d¨ªas.

Los Warriors supieron jugar porque tienen pedigr¨ª de campe¨®n. Sab¨ªan que este partido, el primero en Denver, era el balanc¨ªn entre una serie por domar y una vista para sentencia. Sab¨ªan que su rival pondr¨ªa hasta la ¨²ltima gota de una fuerza que hace semanas que escasea en una rotaci¨®n muy d¨¦bil sin Jamal Murray ni Michael Porter Jr. No tuvieron pereza, ni desinter¨¦s. Ni echaron mano de la calculadora. Jugaron para ganar, pero sobre todo para dar un golpe letal, quir¨²rgico. Es un 3-0 que vale m¨¢s de medio billete para semifinales del Oeste, tres a?os despu¨¦s. Es un triunfo que asegura un r¨¦cord en la Bah¨ªa: el ¨²nico equipo que ha ganado al menos un partido a domicilio en 24 series de playoffs seguidas. Pedigr¨ª: los tres jugadores con mejor porcentaje de victorias en la historia de los playoffs, de los que han disputado al menos cien, son Stephen Curry, Klay Thompson y Draymond Green (los tres en torno al 70%). Nada es casualidad, un imperio bulle de nuevo tras dos a?os en la nevera.

Michael Malone tiene muy pocos conejos en la chistera. Habl¨® antes del partido de nutrirse de la energ¨ªa del Facu Campazzo pero el base solo jug¨® cuatro minutos. Will Barton anot¨® algunos tiros y Aaron Gordon (18+12+4) trabajo hasta caer rendido, tambi¨¦n. Los Nuggets se descolgaban por inercia en la primera parte (59-69) pero usaron su ¨²ltima vida (de la temporada, seguramente) en un ejercicio de fe emocionante que volte¨® el partido en el tercer cuarto: 80-75, 21-6 en seis minutos. Pero los Warriors nunca estaban lejos, siempre respond¨ªan y esperaban con aplomo sus momentos: los pasos de Jokic por el banquillo, las grietas en una defensa sin especialistas exteriores, los malos tiros motivados por el agotamiento de su rival. Los Nuggets no pueden apretar con furia ciega en defensa y atacar con finura y piernas. Es una realidad que maquilla la inmensidad (por cuerpo y sobre todo por juego) de Jokic. Pero es una realidad.

Los Warriors recuperaron el mando en el inicio del ¨²ltimo cuarto, con Jokic descansando (93-97). Y a partir de ah¨ª exprimieron a su rival, que lleg¨® hasta un 11-112 a base de tiros libres y acciones heroicas de su megaestrella. En el punto cr¨ªtico, fallaron cinco ataques seguidos mientras un triple de Wiggins, una penetraci¨®n marca de la casa de Curry y la chispa de Jordan Poole abr¨ªan la herida mortal. Curry, otra vez suplente, acab¨® con 27 puntos y 6 asistencias y ha anotado al menos un triple en los 115 partidos de playoffs que ha jugado. Poole termin¨® con 27 puntos, Klay Thompson con 26 y Green con 6, 5 rebotes y 10 asistencias. Todo eso, con un poco de Iguodala, Payton, Porter, Looney¡­ los Warriors est¨¢n todo lo bien que pod¨ªan esperar estar en este momento de la temporada. Y tienen derecho a sentirse leg¨ªtimos aspirantes al anillo. Por ahora, est¨¢n haciendo su trabajo: 3-0 y prisa por apuntillar, veremos si ya el domingo, a estos Nuggets que acaban abrumados por mucho que lo intenten. Es cuesti¨®n de l¨®gica.