Los Timberwolves echan el cerrojo para ir a los 'playoffs'

Los Timberwolves son equipo de playoffs. Durante los ¨²ltimos 18 a?os s¨®lo hab¨ªan alcanzado ese objetivo en una ocasi¨®n, con Jimmy Butler en aquel equipo junto a Towns y Wiggins que luego salt¨® por los aires. Se lo han ganado a pulso con una plantilla compensada, con un Towns que es el que repite en ese jolgorio de las eliminatorias por el t¨ªtulo y aportes secundarios de Russell, Edwards, Beverley y una inacabable rotaci¨®n que Chris Finch ha hecho funcionar sin que, en un principio, se tuviera tanta fe. Son un se?or equipo y a los Clippers se los han cargado jugando como hay que hacerlo en un play-in o en otros compromisos de esta altura: cerrando el grifo en defensa cuando los nervios empiezan a ser los protagonistas.

Si bien es s¨®lo una victoria para asegurar el s¨¦ptimo puesto y continuar vivos, para los Wolves pareci¨® el triunfo de una vida. Al final del encuentro Beverley, ex de los Clippers, se subi¨® a la mesa de anotadores para celebrar con el p¨²blico y Edwards, joven y alocado, le sigui¨® la corriente. Minnesota tiene car¨¢cter, eso es indudable.

Los Clippers adivinaban un futuro brillante cuando Paul George regres¨® antes de acabar la regular season y se filtraron los primeros entrenamientos de Kawhi Leonard. Sin ellos durante buena parte de la temporada Lue ha hecho poco menos que un milagro, manteni¨¦ndoles en la pelea hasta ahora con un roster que no es tan poderoso sin esos dos jugadores. A la hora de la verdad, sin embargo, se han visto superados. La defensa exterior de Beverley, especialmente, fue una tortura. El ex de Los ?ngeles fue el que llev¨® el ritmo para dejar a su rival en 20 puntos durante todo el ¨²ltimo acto y hacer explotar el Target Center. Los Grizzlies, otro de los conjuntos de corta edad pero preparados para cualquier guerra, ya les est¨¢n esperando.

Nadie hac¨ªa presagiar una alegr¨ªa tan inmensa despu¨¦s de lo que pas¨® durante el primer tiempo. Una de esas situaciones que no te deja indiferente. En el transcurso del segundo periodo, tras un tiro libre de Ivica Zubac, una mujer salt¨® a la cancha para intentar soldar su mano al parqu¨¦ ech¨¢ndose pegamento en la palma. Los agentes del orden actuaron r¨¢pidamente, pero la marca del pegamento se qued¨® en el suelo como muestra de lo que todos acababan de presenciar. Miradas de estupefacci¨®n pese a que pudiera parecer un salto de espont¨¢neo como otro cualquiera. Pero no. La mujer, seg¨²n se explic¨® en la emisi¨®n del partido en la televisi¨®n estadounidense, cometi¨® ese acto en protesta por lo ocurrido en una de las granjas de Glen Taylor, que todav¨ªa es el propietario de los Wolves hasta que el traspaso de poderes con los nuevos se haga efectivo: por un brote de gripe del pollo se han tenidio que sacrificar numerosos ejemplares y de ah¨ª parte la reivindicaci¨®n de la susodicha.

Volviendo a lo deportivo... Una gran pena para los Clippers perder este encuentro despu¨¦s de todo lo bueno que hicieron en ¨¦l. Con Powell (16) como buen segunda espada para George (34) en ataque dominaron el ritmo, no con claridad pero s¨ª con el suficiente mordiente como para poner a temblar a Finch y su corajudo equipo. Pero eso es lo que son estos Wolves, una roca.

Toc¨® un mal partido de Towns esta vez. Y por eso tambi¨¦n se les pon¨ªa cuesta arriba el reto a los Timberwolves. Tienen arsenal, eso es lo que les salva. Beasley tom¨® los tiros correctos, Russell fue el sost¨¦n que se espera de ¨¦l, Reid tuvo una eficiencia superior a la del resto y, sobre todo, los ataques de Edwards en el ¨²ltimo periodo fueron como de ir abriendo con llaves maestras todas las puertas. Los que pusieron el cerrojo fueron ellos pero en defensa, y a esa van todos a una. En el exterior sufri¨® Reggie Jackson, capital para desarrollar las ideas ofensivas de Lue en cualquier situaci¨®n durante el ¨²ltimo a?o, y Beverley se fue creciendo y creciendo hasta que, tras la remontada de su equipo y su celebraci¨®n de campe¨®n, se vino abajo y acab¨® a l¨¢grima viva. Estos Wolves lohab¨ªan vuelto a hacer. A los Clippers, por su parte, les queda v¨¦rselas con el ganador del Pelicans-Spurs para, a la segunda, confirmar su octava plaza.