Los Nets olvidan sus problemas para encaramarse a los 'playoffs'

Trabajo de introspecci¨®n en los Nets para sacar el cach¨¦ de favoritos. Lo ten¨ªan antes de la temporada, sabiendo que ten¨ªan un tr¨ªo matador con James Harden, fue pasando el curso con derrotas sonrojantes y con Kyrie Irving fuera de acci¨®n por su negativa a la vacuna del coronavirus, de nuevo se les dio como posibles ganadores al ver c¨®mo se hab¨ªan reforzado en el mercado invernal y al tener a Kevin Durant a pleno rendimiento y, tiempo despu¨¦s, se la jugaban a -casi- todo o nada. Los neoyorquinos ten¨ªan la red de haber sido los s¨¦ptimos clasificados en la Conferencia Este y que su trayectoria en el play-in se pudiera extender a dos partidos si no cazaban un puesto en las series por el t¨ªtulo ya en el primero. No les ha hecho falta ir con todo para pasar satisfactoriamente la prueba.

Con un partido que s¨®lo se complic¨® m¨ªnimamente al final, sobre todo por la insistencia de Darius Garland (34), y que acab¨® con 115-108 como resultado a firmar en el acta, los Nets amarran la s¨¦ptima posici¨®n. Kyrie Irving (34) fue el m¨¢s acertado de los locales. Los Cavaliers, perdedores de este duelo, tendr¨¢n una oportunidad m¨¢s ser los octavos y seguir jugando: se medir¨¢n al ganador del Hawks-Hornets.

Conscientes de lo que les viene por delante, los Nets emplearon algunas de sus mejores herramientas para apretar los tornillos adecuados. Y desde bien pronto, por eso controlaron el partido desde la salida y hasta que el ¨²ltimo bocinazo tuvo lugar. Con ello se van a los playoffs para enfrentarse en la primera ronda a los Celtics. Los de Boston esperan a su nuevo rival despu¨¦s de cerrar una hermosa fase regular en la que fueron de menos a m¨¢s y a la espera de tener en el Garden una vez m¨¢s a Kyrie Irving, su ex, un jugador que se crece en la adversidad y que de ese pabell¨®n no guarda muchos recuerdos que sean agradables.

En unos Cavs golpeados durante toda la campa?a por las malditas lesiones no iba a faltar que en el primer partido clave de verdad les faltara uno de los importantes. Adem¨¢s de Dean Wade, que no jugar¨¢ mas en lo que queda, y de Collin Sexton, baja desde principios de curso, los de Ohio afrontaron este reto sin Jarrett Allen, precisamente tambi¨¦n un ex del otro equipo y uno de los representantes de su franquicia en el All-Star de este a?o. Sin un p¨ªvot que est¨¢ marcando tantas diferencias se hac¨ªa complicado. Y comenzar con veinte puntos de desventaja, un 40-20 en el primer acto, era una de las primeras se?ales de que ¨¦sa no iba a ser la noche de los de Bickerstaff. La protecci¨®n del aro estuvo en lo bajo durante ese primer cuarto matador en el que los Nets met¨ªan de todos los colores, ya fuera buscando al hombre alto con pases interiores, sacando de los bloqueos a Durant para que lanzara en buena posici¨®n, yendo a la contra, en penetraciones simples, con tiros en los que el atacante estaba bien solo y, para rematar, con un tiro de Nic Claxton sobre la bocina a seis metros del aro, que para nada es su rango.

La solidez en ataque de los Nets fue especial. Es lo que se le pide de partida a una plantilla de tanta calidad. El mejor ejemplo estuvo en Irving, que meti¨® sus doce primeros lanzamientos en juego y no fall¨® hasta el ¨²ltimo cuarto para acabar, en total, con 12/15 en tiros de campo. A su rival simplemente le faltaban efectivos. Vimos varios aportes en los dos lados tanto de Evan Mobley como de Kevin Love, uno m¨¢s dentro y otro m¨¢s fuera, y Garland fue la constante. Pero, adem¨¢s de tener a Caris LeVert m¨¢s desacertado que de costumbre, no les daba para m¨¢s. Y lo pelearon hasta el final, se les pueden achacar pocas cosas. Despu¨¦s de verse tan abajo en el marcador fueron, tacita a tacita, poniendo m¨¢s puntos de su parte que de la del contrincante. Durante el ¨²ltimo cuarto llegaron a ponerse a cinco de distancia, si bien es cierto que s¨®lo ocurri¨® en los dos minutos finales y con los Nets controlando gracias a las faltas que forzaban. Porque no les daba para m¨¢s.