Noche negra para Luka Doncic

Un d¨ªa que podr¨ªa haber sido de celebraci¨®n, y que en gran parte lo era en todo caso, acab¨® con un enorme nubarr¨®n sobre las cabezas de los Mavericks: el ¨²ltimo partido de la regular season dej¨® la victoria 52 de una temporada extraordinaria (52-30). Un 63% de victorias, por encima del curso pasado (58% en 72 partidos: 42-30) y de todos desde el 2010-11 (57-25), el del ¨²nico anillo de la franquicia. Desde entonces, seis visitas a playoffs y seis eliminaciones en primera ronda. Ni una serie superada. La s¨¦ptima, a diferencia de las dos ¨²ltimas (las primeras con Luka Doncic) llega, a partir de este fin de semana, con factor cancha a favor. Pero todo eso (la ventaja de campo y el excelente balance de triunfos), los Mavs ya lo sab¨ªan antes de jugar un partido que, en el cierre de las buenas noticias, dej¨® la primera barrida (4-0) en una regular season contra San Antonio Spurs, odiado rival texano. Fue un 130-120 contra un equipo que termina (34-48) en un muy meritorio d¨¦cimo puesto del Oeste y que ahora viaja a Nueva Orleans para el play in, un lugar en el que nadie esperaba a los de Popovich hasta el ¨²ltimo tercio de la temporada.

Y ahora, las malas noticias para los Mavericks: su victoria no sirvi¨® para escalar al tercer puesto del Oeste porque los Warriors no fallaron (107-128) en Nueva Orleans. Como los Pelicans ya eran s¨ª o s¨ª novenos (y tendr¨¢n factor cancha en el primer play in, contra los Spurs), repartieron descansos y jugaron sin tensi¨®n. Willy Hernang¨®mez, titular, acab¨® con 8 puntos y 9 rebotes contra un equipo zarandeado por Klay Thompson: 41 puntos y 7 triples en 31 minutos. Los Warriors (53-29) han cerrado la temporada con cinco victorias, escapando a toda velocidad de unos Mavericks que terminan a un partido y que finalmente no pudieron aprovechar, aunque ten¨ªan el desempate a favor, la baja de Stephen Curry, que no juega desde el 16 de marzo.

B¨¢sicamente, Warriors y Mavs quer¨ªan ser terceros porque las c¨¢balas normales env¨ªan al cuarto a una semifinal de Conferencia contra el terror de la Liga, Phoenix Suns (64-18). Y al tercero, a una primera ronda contra unos Nuggets sin Jamal Murray ni Michael Porter Jr (siguen de baja: no ha habido milagro de fin de curso) y con Nikola Jokic a un nivel supremo¡­ pero poco acompa?ado y muy cansado despu¨¦s de una regular season en la que ha hecho un esfuerzo supremo para mantener fuera del play in a los de las Rocosas. Los Warriors arrancan contra los Nuggets y jugar¨ªan en segunda ronda contra los Grizzlies. Los Mavs terminan cuartos y su camino es duro. Primero Utah Jazz, un equipo con serios problemas de qu¨ªmica pero mucho talento (a la cabeza Donovan Mitchell y Rudy Gobert), un aspirante al t¨ªtulo muy venido a menos, y despu¨¦s en teor¨ªa los intratables Suns. El coco.

Y, con todo, que no hubiera milagro en la ¨²ltima noche no fue lo peor. No porque, casi al final del tercer cuarto, Luka Doncic se llev¨® la mano a la pierna y pidi¨® muy r¨¢pido la intervenci¨®n de los m¨¦dicos. Se march¨® y no volvi¨® al partido. Lo dej¨® con 28 puntos, 8 rebotes, 9 asistencias y la victoria encauzada. Tiene una lesi¨®n muscular en un gemelo de la que no hay por ahora mucha m¨¢s informaci¨®n. Pero es curioso, casi un sarcasmo oscuro: en el pen¨²ltimo partido, a Doncic le pitaron una t¨¦cnica que era la decimosexta y acarreaba partido de sanci¨®n. Se la quitaron, y pudo jugar. A priori una gran noticia¡­ que ha sido mala. Ni el partido fue finalmente relevante por el triunfo de los Warriors ni escond¨ªa m¨¢s gloria que una lesi¨®n en el peor momento. Una inc¨®moda. El experto Jeff Stotts asegura que la med¨ªa de d¨ªas de baja por un problema as¨ª es de unos 17, aunque todo depende del grado de la lesi¨®n, que todav¨ªa se desconoce. Las primeras noticias no son pesimistas, pero hay otro asunto que ha salido cruz: el primer Mavericks-Jazz ser¨¢ el partido que estrene los playoffs, el s¨¢bado a las 19:00 hora espa?ola (mediod¨ªa en Dallas). Eso reduce el tiempo de recuperaci¨®n. Si los Mavs hubieran jugado en el turno del domingo por la noche, eran b¨¢sicamente dos d¨ªas m¨¢s de margen para el esloveno¡­ y para el equipo m¨¦dico de los Mavs.

El gemelo de Doncic tendr¨¢ a Dallas con la respiraci¨®n contenida hasta el s¨¢bado. Un mal cierre para una extraordinaria temporada, la cuarta para el base y la primera con Jason Kidd en el banquillo. Llegan los Jazz, llegan Mitchell y Gobert y la opci¨®n de la primera serie ganada despu¨¦s de dos a?os seguidos con derrotas contra los Clippers en el estreno de playoffs. Pero ahora todo depende de un m¨²sculo que hizo crack casi al final del tercer cuarto, antes de un ¨²ltimo parcial en el que Jason Kidd iba a dar descanso a sus titulares. Un golpe de p¨¦sima suerte en el instante final de su participaci¨®n en un partido que Doncic pudo ni haber jugado y que acab¨® siendo irrelevante porque el resto de resultados no acompa?aron. Una calamidad. Ahora, a esperar noticias, seguramente hasta el mism¨ªsimo s¨¢bado.