Kings: as赤 se construye el peor equipo de la historia
Errores dram芍ticos en el draft, contratos inflados a jugadores que no son estrellas, cambios constantes en el banquillo, rumores de traslado＃ Los Kings son el primero equipo que enlaza 16 temporadas seguidas fuera de playoffs.
La cr車nica de un desastre anunciado
Estuvo cantado durante semanas y finalmente se hizo realidad: Sacramento Kings se ha convertido en la primera franquicia de la historia con 16 temporadas seguidas sin clasificarse para playoffs. Es un r谷cord nefasto: cada a?o se clasifican para playoffs 16 de 30 franquicias, m芍s del 50% de la NBA desde su expansi車n en 2004. En los tres 迆ltimos a?os, el nuevo sistema de play in ha ofrecido un reenganche en el que tampoco se han metido los Kings. Son, otra marca nunca vista, 16 temporadas consecutivas tambi谷n sin llegar al 50% de victorias. El tope fue el 47,6% de la 2018-19. Vali車 un noveno puesto del Oeste, a las puertas de las eliminatorias, que los Kings solo han alcanzado esa vez en las 16 que llevan fuera de la lucha por el anillo.
Atr芍s queda el desastre de los Clippers
Los Clippers han estado en playoffs en nueve de las diez 迆ltimas temporadas, un giro de 180% para la franquicia que fue considerada durante a?os el gran ejemplo de disfuncionalidad en todo el deporte profesional estadounidense. Su racha de 15 a?os sin playoffs, que acaban de superar los Kings, se extendi車 desde 1977 y hasta 1992. En tres ciudades: Buffalo Braves, San Diego Clippers (1978-84) y Los Angeles Clippers. En 1992, regresaron con una derrota en primera ronda contra Utah Jazz. A diferencia de los Kings (una), los Clippers al menos acabaron tres veces a un puesto de playoffs. La tercera peor racha de siempre es de Minnesota Timberwolves (trece a?os: 2005-18) y la cuarta de Golden State Warriors (doce: 1995-2007).
Un caos permanente en el banquillo
Desde aquel verano de 2006, los Kings han tenido diez entrenadores distintos. Dave Joerger es el 迆nico que ha estado m芍s de 300 partidos en el equipo y roz車 el 40% de victorias (98-148). El mejor porcentaje de triunfos es de Luke Walton: 42,2% pese a que su paso por el equipo (2019-21) fue un fracaso estrepitoso en lo deportivo (su balance fue de 68 victorias y 93 derrotas). Walton, que ven赤a de una mala salida de los Lakers, fue despedido el pasado 21 de noviembre. En su lugar y de forma totalmente provisional se hizo cargo del equipo Alvin Gentry, un veterano entrenador que no esa en absoluta una soluci車n a largo plazo. Durante estos 16 a?os han pasado por el banquillo t谷cnicos como George Karl (39,3% de victorias) y Michael Malone (36,8%) que luego ha alcanzado un gran 谷xito en Denver Nuggets.
La alargada sombra del inolvidable Adelman
Los Kings vivieron unos a?os excepcionales entre 1999 y 2006, cuando jugaron playoffs ocho a?os seguidos y ganaron cinco eliminatorias totales. En 2002 pudieron ser campeones, y solo cedieron en la final del Oeste, en siete partidos y contra los Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Fue una de las mejores y m芍s pol谷micas eliminatorias de la historia. En todos esos a?os, el entrenador fue Rick Adelman: 624 partidos, 63,3% de victorias. Antes, desde 1981, los Kings no hab赤an ganado ni una eliminatoria. Entre 1986 y 1999 solo jugaron playoffs una vez (con Garry St Jean, en 1996). Despu谷s de los a?os dorados de Adelman (34 victorias en 69 partidos en las eliminatorias), nada m芍s. El 迆ltimo partido de playoffs lleg車 el 5 de mayo de 2006, el 4-2 que les endosaron los Spurs de Tony Parker, Manu Gin車bili y Tim Duncan.
El a?o en el que los reyes no tuvieron corona
En aquel 迆ltimo partido de playoffs hasta hoy, en mayo de 2006, jugaron como titulares Mike Bibby, Bonzi Wells, Metta World Peace, Kenny Thomas y Brad Miller. Bibby era el 迆ltimo gran v赤nculo (adem芍s de Adelman) con el equipo que pudo ser campe車n. El base jugaba con Doug Christie, Hedo Turkoglu, Chris Webber, Vlade Divac, Peja Stojakovic y compa?赤a en el inolvidable equipo que en la temporada 2001-02 gan車 61 partidos, lider車 el Pac赤fico, elimin車 a Jazz y Mavericks por un 7-2 total y estuvo con un 3-2 a favor contra los Lakers, que ganaron los dos 迆ltimos partidos, el s谷ptimo en Sacramento, de una serie incre赤ble con un nivel extraordinario, finales angustiosos, mucha pol谷mica arbitral＃ un cl芍sico de la NBA moderna y la gran oportunidad perdida por los Kings.
La sombra del traslado y el cambio de due?o
La familia Maloff fue la propietaria de los Kings entre 1999 y 2013. Despu谷s de los a?os de gloria del equipo de Rick Adelman, vino la decadencia y unos constantes rumores de traslado que el propio David Stern reconoci車: se habl車 con Anaheim, con Virginia Beach y con Seattle una vez que los Sonics se convirtieron en Oklahoma City Thunder. Los Kings, al menos, consiguieron mantenerse en la ciudad a la que hab赤an llegado en 1985 desde Kansas City. Fue clave el alcalde Kevin Johnson, el que fuera excepcional base de Phoenix Suns. ?l moviliz車 a empresarios locales y afici車n para frenar un movimiento parado definitivamente con la venta de la franquicia a Vivek Ranadive, el multimillonario de origen indio que compr車 el equipo por 534 millones de d車lares en 2013. Hoy, con la NBA disparada como producto, los Kings est芍n valorados en m芍s unos 2.000 millones. El traslado en 2016 a un nuevo y lujoso pabell車n, el Golden 1 Center, reafirm車 la continuidad en Sacramento. El problema es que Ranadive no deja de fracasar en lo deportivo, y esa situaci車n cr赤tica ya ha enturbiado una relaci車n con los aficionados que empez車 siendo excelente.
Muchas rondas altas de draft＃ para nada
Se supone que, cuando pierdes tanto, el sistema te recompensa con buenos jugadores j車venes a trav谷s del draft. Pero los Kings han perdido innumerables ocasiones de reconducir su camino con el talento joven. La lista es un desastre colosal: en 2006 eligieron con el n迆mero 18 a Quincy Douby en lugar de a Rajon Rondo o Kyle Lowry. En 2007 le dieron un 10 a Spencer Hawes y en 2008, eligieron con 12 a Jason Thompson. En 2009 destinaron el 4 a Tyreke Evans por delante de Stephen Curry (y DeMar DeRozan, Jrue Holiday...). En 2011 eligieron con el 7 a Bismack Biyombo y lo intercambiaron por Jimmer Fredette y John Salmons. Se quedaron sin elegir a Klay Thompson, Kawhi Leonard o Jimmy Butler. En 2012, su elecci車n con el 5 fue Thomas Robinson y para el seis qued車 Damian Lillard. En 2013, fueron a por Ben McLemore con el 7 antes que a por Giannis Antetokounmpo o CJ McCollum. En 2014, gastaron un 8 en Nik Stauskas que podr赤a haber sido para Zach LaVine. En 2015 prefieron a Willie Cauley-Stein (6) antes que a Devin Booker o Myles Turner, en 2017 eligieron con el 10 a Zach Collins y lo traspasaron a los Blazers por Harry Giles y Justin Jackson cuando podr赤an haber elegido a Donovan Mitchell o Bam Adebayo. Un a?o antes, en 2016, le dieron el 13 al griego Giorgios Papagiannis, un p赤vot que parec赤a redundante con DeMarcus Cousins en el equipo y que en 2018 ya estaba en el Panathinaikos. Y queda el error m芍s grave de todos...
Doncic y la posibilidad de reiniciar la franquicia
El gran error, el mayor de todos, lleg車 en 2018. Los Kings ten赤an el n迆mero 2 del draft. Con el 1, los Suns eligieron al enorme p赤vot de Arizona, DeAndre Ayton. Quedaba a tiro, por lo tanto, el que por entonces era la nueva gran sensaci車n internacional: Luka Doncic. Pero los Kings optaron por un ala-p赤vot de Duke, Marvin Bagley. Un jugador que fue una enorme decepci車n y que de hecho ya no est芍 en la franquicia y trata de reconducir su carrera en Detroit Pistons. Doncic fue elegido con el n迆mero 3, ha sido ya tres veces all star y va a ser candidato al MVP durante muchos a?os. En Sacramento, despu谷s de tantos desastres, no hay d赤a en el que no se acuerden de quiz芍 el mayor de todos, cuando tuvieron en su mano la opci車n de draftear a uno de esos talentos generacionales capaces de transformar una franquicia de arriba abajo. Pero los Kings optaron por Bagley, los Hawks eligieron a Doncic y lo traspasaron a Dallas＃ y el resto es historia conocida＃ y que se escribe d赤a a d赤a.
Cousins, la gran esperanza que tambi谷n se apag車
Por todos los errores que han cometido durante a?os con elecciones muy jugosas de draft, los Kings s赤 acertaron con su n迆mero 5 de 2010: DeMarcus Cousins. El imperial p赤vot de Kentucky que llegaba con cuestiones sobre su car芍cter pero, desde luego, un talento inmenso. Despu谷s de entrar en el Mejor Quinteto Rookie, Cousins fue tres veces all star con los Kings, la primera en su quinta temporada, 2014-15, en la que promedi車 m芍s de 24 puntos y 12 rebotes por partido. Esa temporada y la siguiente entr車 tambi谷n en el Segundo Mejor Quinteto de la NBA, y cubri車 un ciclo de oro con Estados Unidos: Mundial 2014 y Juegos de R赤o 2016. Pero se le acumularon los problemas con entrenadores (escandalosos con George Karl) y, tras firmar una primera extensi車n de cuatro a?os y m芍s de 65 millones en 2013, los Kings no se atrevieron a convertir al jugador, excelente pero inestable, en la gran piedra angular de su futuro. Con 26 a?os, fue traspasado a Nueva Orleans, donde jug車 a un nivel maravilloso hasta la lesi車n en el tend車n de Aquiles que ha marcado despu谷s su carrera. Lo peor es que el retorno no ayud車 en la reconstrucci車n: Buddy Hield (enviado esta temporada a Indiana Pacers), Tyreke Evans, Langston Galloway y dos rondas, una segunda y una primera de 2017 que destinaron (n迆mero 10) a Zach Collins, intercambiado por Harry Giles y Justin Jackson.
Demasiados pasos en falso en la agencia libre
Evidentemente, Sacramento no ha sido tampoco nunca un destino deseado por las estrellas que salen al mercado de agentes libres. Y cuando han apostado por invertir, las cosas no han salido bien, casi siempre en busca de veteranos que mezclaran en el vestuario con la constante llegada de j車venes. En el verano de 2016, los Kings le dieron 25 millones por dos a?os a un Arron Afflalo de 31 a?os que solo estuvo una temporada en el equipo. En 2019, Trevor Ariza se llev車 con 34 a?os otro contrato de 25x2 pero fue traspasado a los Blazers poco m芍s de seis meses despu谷s. En el mismo verano de 2019, Dewayne Dedmon se llev車 40 millones por tres a?os para ser el p赤vot titular. Lo fue cuatro partidos y cuando le quit車 el sitio Richaun Holmes, busc車 su salida del equipo. En el verano de 2017 los Kings sumaron a sus filas a Vince Carter (8 millones por un a?o), Zach Randolph (24x2) y un George Hill que se llev車 57 millones por tres a?os y acab車 jugando solo 43 partidos con la franquicia. En 2019, Harrison Barnes rechaz車 una player option de 25,1 millones y acab車 firmando un nuevo contrato con los Kings de cuatro a?os y 83 millones. En paralelo, Buddy Hield se llev車 una extensi車n de cuatro a?os y casi 100 millones. Demasiado dinero para jugadores que no ayudaron a romper la maldici車n de los playoffs.
El 迆ltimo intento, Sabonis por Haliburton
El pasado mes de febrero, los Kings volvieron a ponerse en el disparadero cuando enviaron a Tyrese Haliburton a Indiana Pacers. El base lleg車 a los Kings con el n迆mero 12 del draft de 2020, jug車 una gran temporada rookie, se posicion車 como uno de los l赤deres del equipo para el futuro y un jugador con un techo alt赤simo＃ y fue traspasado, lo que le supuso un disgusto que pocos tendr赤an saliendo de un equipo como los Kings. En Indiana, est芍 promediando m芍s de 17 puntos y casi 10 asistencias por partido. Los Kings apostaron por la continuidad de De＊Aaron Fox (que firm車 en noviembre de 2020 una extensi車n por cinco a?os y 163 millones), por dar m芍s minutos al rookie Davion Mitchell, otro guard con excelente pinta, y con hacerse con Domantas Sabonis, al que en California ven como un valor seguro y un perfecto complemento para Fox. Ellos tres, y un pick que volver芍 a estar en el top 10 del draft, son la esperanza de la franquicia para romper la maldici車n y volver a playoffs por primera vez desde 2006.
