Banchero, a por el n¨²mero 1: el talento NBA de esta Final Four

A la temporada 2021-22 del baloncesto estadounidense le quedan tres partidos, los de la Final Four de Nueva Orleans. De all¨ª, del ic¨®nico Caesars Superdome, saldr¨¢ el sucesor en el palmar¨¦s de Baylor, que dio la sorpresa la pasada temporada pero esta vez no pudo avanzar m¨¢s all¨¢ de la segunda ronda, donde fue apeada por North Carolina. Ahora, los Tar Heels jugar¨¢n una semifinal hist¨®rica contra Duke, su eterno rival. Una de la grandes rivalidades de EE UU y una que jam¨¢s se hab¨ªa trasladado al torneo nacional, no digamos a una Final Four. Por el otro lado van dos universidades tambi¨¦n muy poderosas, Kansas y Villanova. As¨ª que el cartel es dif¨ªcilmente mejorable. Y, como siempre, los ojeadores NBA aprovechar¨¢n para hacer sus ¨²ltimos deberes. El draft 2022 se celebrar¨¢ el 23 de junio, cuatro d¨ªas despu¨¦s de un hipot¨¦tico s¨¦ptimo partido de las Finales.

?Hay mucho que ver en la Final Four para quienes est¨¦n pendientes de la pr¨®xima generaci¨®n rookie? S¨ª y no. Queda talento, incluidos hasta tres jugadores que pueden entrar en el top 10, uno con serias aspiraciones de ser top 3 y que ni siquiera es descartable para ser el 1 de una camada muy, muy prometedora en sus primeras posiciones. Pero tambi¨¦n es verdad que han ca¨ªdo tres jugadores que apuntan claramente al top 4 y que podr¨ªan (en alg¨²n caso, casi se podr¨ªa decir que deber¨ªan) estar aqu¨ª por el potencial de sus universidades.

El caso m¨¢s obvio es Chet Holmgren. El unicornio de Gonzaga, la universidad favor¨ªtisima que, un a?o despu¨¦s de peg¨¢rsela en la final despu¨¦s de una temporada sin derrotas hasta el ¨²ltimo partido, cay¨® otra vez antes de tiempo, ahora en el Sweet 16, contra la rocosa Arkansas. Holmgren es un 2,13 de solo 88 kilos. Con 19 a?os, sus posibilidades son infinitas: tira, bota, intimida¡­ pero algunos temen que su f¨ªsico le impida explotar al m¨¢ximo en el nivel NBA.

Tambi¨¦n es el caso de Jabari Smith, ala-p¨ªvot de Auburn y para muchos el n¨²mero 1 m¨¢s seguro del draft. Un jugador con talento, instinto, f¨ªsico y finura. Que defiende, tira, mueve la bola¡­ estuvo mal en el d¨ªa de la eliminaci¨®n de su equipo. Y es el caso de Jaden Ivey, al que nadie ve m¨¢s abajo del 4 y al que algunos elevan al 1. Purdue, su universidad, era una m¨¢quina ofensiva que colaps¨® en el Sweet 16 contra la humilde St Peter¡¯s, la Cenicienta de esta edici¨®n del Madness. Ivey es un combo guard (base-escolta) explosivo, que recuera a Ja Morant e incluso a Dwayne Wade. Que juega con bola y sin ella, penetra a su antojo y tambi¨¦n tiene buena mano.

Los que s¨ª van a estar en la Final Four

Pero a ninguno de esos tres los veremos en Luisiana. S¨ª a estos jugadores que tambi¨¦n est¨¢n destinados, o aspiran a ello, a ser seleccionados en primera ronda del pr¨®ximo draft:

PAOLO BANCHERO (DUKE). La gran estrella de la Final Four, y el estandarte de una Duke que llega como favorita, llena de talento NBA para el ¨²ltimo baile de Coach K, un Mike Krzyzewski que se retira despu¨¦s del torneo. 19 a?os, solo una temporada en Duke tras ser una estrella en el ¨¢rea de Seattle. Origen italiano y unos n¨²meros de impresi¨®n en su ¨²nico asalto en College: 17,1 puntos, 7,7 rebotes, 3,7 asistencias. Adem¨¢s, ha respondido en el torneo y ha aparecido cada vez que Duke le ha necesitado. Ser¨¢ top 5 seguro, top 3 con muchas posibilidades y algunos lo ven como n¨²mero 1 porque parece una opci¨®n muy segura, un jugador que va a ser s¨ª o s¨ª, y como m¨ªnimo, un anotador brillante en la NBA. Puede ser mucho m¨¢s que eso, y el torneo est¨¢ elevando su candidatura, as¨ª que si hace una buena Final Four¡­ Los especialistas en draft le comparan con ala-p¨ªvots como Chris Webber y Blake Griffin. Mide 2,08, tiene envergadura y tama?o para dar problemas a defensores m¨¢s peque?os por su capacidad para generar puntos. Un jugador llamado a ser una estrella de la NBA si se acerca a su mejor versi¨®n posible.

AJ GRIFFIN (DUKE). Un compa?ero de Banchero que es top 10 en todos los pron¨®sticos (se mueve en las posiciones sexta, s¨¦ptima¡­). Alero de 18 a?os, ha promediado algo m¨¢s de 10 puntos y casi 4 rebotes con los Blue Devils. Una temporada en la que ha ido claramente a m¨¢s tras comenzar con una lesi¨®n de rodilla. Algunos lo comparan con Jimmy Butler. Tiene f¨ªsico para ser un alero de mucha capacidad defensiva y est¨¢ progresando de forma muy prometedora en ataque, como demostr¨® con sus esenciales 18 puntos para asegurar, contra Arkansas, el billete para la Final Four. Llega a Nueva Orleans con confianza en su tiro exterior y buena eficacia cerca del aro, m¨¢s por talento que por explosividad.

OCHAI AGBAJI (KANSAS). Escolta de Kansas que comenz¨® en el deporte jugando, de ni?o, al f¨²tbol. Mide 1,96 y est¨¢ avanzando a pasos agigantados desde la parte de atr¨¢s de la primera ronda hacia el top 10. Tiene f¨ªsico para la NBA y ha ido madurando su juego en, en su caso, tres a?os en College. En el ¨²ltimo ha promediado casi 19 puntos y m¨¢s de 5 rebotes por partido. Es r¨¢pido, fuerte, con potencial como defensor y tiene un tiro fiable. En el torneo ha brillado: 15 puntos y 8 rebotes contra Creighton y, despu¨¦s de un mal d¨ªa contra Providence, 12 de sus 18 puntos en la explosi¨®n de su equipo en la segunda parte contra Miami, para sacar el billete a Nueva Orleans. Adem¨¢s, captur¨® 5 rebotes, dio 4 asistencias y sum¨® tambi¨¦n 4 robos.

MARK WILLIAMS (DUKE). Otro m¨¢s de Duke. Un p¨ªvot defensivo y fuerte, intimidador, capaz de hacer el trabajo sucio y de ejercer de ancla estabilizadora atr¨¢s. Su techo es acercarse al top 10 y no deber¨ªa caer fuera del top 20. El torneo tambi¨¦n le est¨¢ haciendo ganar muchos puntos. Tiene 20 a?os, mide 2,16 y en su segunda temporada en Duke ha promediado m¨¢s de 11 puntos y 7 rebotes por partido con, el dato ahora mismo esencial, 2,9 tapones por noche. En los cuatro partidos de March Madness, 14,5 puntos y 4 tapones de media. Adem¨¢s de lo que ya se sab¨ªa de ¨¦l, est¨¢ ense?ando potencial por movimiento de pies y acciones cerca del aro con la bola. Puede ser m¨¢s que un finalizador de alley oops y eso le puede convertir en lottery pick (top 14).

WENDELL MOORE JR (DUKE). El cuarto de Duke que deber¨ªa ser elegido en primera ronda, en su caso m¨¢s cerca del final (en torno a los picks 22-30). Un swingman (escolta-alero) de 20 a?os que lleg¨® a Duke como una gran promesa y jugador llamado a ser top 15 del draft pero al que le ha costado ir madurando. En su tercera temporada (m¨¢s de 13 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias por partido) ha ido encontrado de verdad su juego. Ha demostrado ser capaz de ser eficiente sin acaparar tiros, al lado de estrellas. Tiene potencial para defender y techo m¨¢s alto de su nivel actual en ataque. Tiene que ganar fuerza y mejorar su manejo de la bola.

TREVOR KEELS (DUKE). ?Otro jugador de Duke? S¨ª, por eso la universidad de Coach K es la gran favorita al t¨ªtulo en la Final Four, eliminadas Gonzaga y Arizona. Con 18 a?os y 1,96, Keels es un escolta por el que se pegaban las grandes universidades y que por ahora ha ense?ado que tiene el talento¡­ pero no tanto la consistencia. Apunta a la segunda ronda, aunque puede colarse en la parte de atr¨¢s de la primera. Muy fuerte, con cuerpo para ser un especialista defensivo pero con talento para ser m¨¢s que eso. Tiene instinto y tiro y sabe jugar para su equipo, as¨ª que es un jugador que ser¨¢ muy, muy interesante si gana la consistencia necesaria.

CALEB LOVE (NORTH CAROLINA). Ha disparado su valor en el torneo. As¨ª que, si su North Carolina puede con Duke en una semifinal ultra medi¨¢tica y ¨¦l hace un buen partido¡­ Contra UCLA, explot¨® en la segunda parte y acab¨® con 30 puntos y 4 asistencias ejerciendo de referente de su equipo. Y contra St Peters, una paliza en el Elite 8, sum¨® 14 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias. Tiene 20 a?os y era uno de los bases estrella de su generaci¨®n, tentado por muchas universidades. Eligi¨® los Tar Heels, donde ha promediado m¨¢s de 10 puntos y 3 asistencias como freshman. Si sale en primera ronda (no es muy probable), ser¨¢ gracias a los fuegos artificales del Madness.

CHRISTIAN BRAUN (KANSAS). ?Puede escalar hasta la primera ronda? Veremos, pero Braun ha demostrado en el torneo ha demostrado que es un jugador completo en ataque: tiro, pase, finalizaci¨®n cerca del aro¡­ En los cuatro partidos ha dado 14 asistencias y ha firmado un 6/11 en triples. Es muy competitivo y podr¨ªa colarse en primera ronda si brilla en este fin de semana de Nueva Orleans. Despu¨¦s de tres a?os de College, est¨¢ listo para ser un alero de contribuci¨®n en un equipo NBA, si bien en ning¨²n caso (a priori) una estrella. Se esfuerza en defensa para cubrir sus limitaciones y su 39% en triples es muy prometedor.