Una carrera incre¨ªble por el MVP
Hasta siete candidatos pueden defender su derecho a llevarse el gran premio individual del curso. Y esa lista no incluye a leyendas como LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry.


Quedan ocho d¨ªas de fase regular en la NBA. Lo siguiente, a partir del 12 de abril, ser¨¢ la repesca del play in y, a partir del 16, los playoffs 2022, la carrera hacia el t¨ªtulo. Queda mucho por resolver todav¨ªa en cuanto a clasificados, eliminados y posiciones. Y quedan unos partidos importantes tambi¨¦n por si tienen que terminar de aclarar la mente los periodistas que deciden los grandes premios individuales, los que eligen a los mejores entrenador, rookie, defensor, al jugador m¨¢s mejorado con respecto a la pasada temporada¡ y, por supuesto, al MVP. El mejor jugador de la temporada 2021-22.
No ha habido, no desde luego en la historia reciente de una Liga que cumple 75 a?os en este curso 2021-22, carrera como la de este curso por el gran premio. Por igualdad, pero sobre todo por profundidad de nombres y talento. Hay una decena de jugadores que podr¨ªan defender candidaturas perfectamente fiables. Pero tambi¨¦n hay, eso s¨ª, tres nombres muy destacados: Nikola Jokic, Joel Embiid y Giannis Antetokounmpo. Dos p¨ªvots y un alero. Un serbio, un camerun¨¦s y un griego. Jokic el ganador de 2021, Giannis su predecesor los dos a?os anteriores (2019 y 2020). Los dos primeros son, adem¨¢s, los que est¨¢n en la primera l¨ªnea de la parrilla de aspirantes porque han sido los m¨¢s constantes en su extraordinario rendimiento desde el inicio de temporada.
Tan medi¨¢tico es el debate que ESPN ha replicado el sistema del que saldr¨¢ el premiado y ha realizado una encuesta entre 100 periodistas, al menos dos de cada uno de los 28 mercados con franquicias NBA y tanto estadounidenses como extranjeros. El resultado es claro, ya en los ¨²ltimos d¨ªas de la temporada: Jokic repetir¨ªa con Embiid segundo y Giannis, tercero. Entre los tres se llevan 291 de los 300 votos que se otorgan para primeros, segundos y terceros en las listas de cada votante. Tal es el nivel que quedan lejos de esa cabeza, entre lesiones y problemas colectivos, jugadores de leyenda que est¨¢n haciendo n¨²meros tremendos: LeBron James (30,1 puntos, 8,2 rebotes y 6,3 asistencias), Kevin Durant (29,7+7,3+6,1) y Stephen Curry (25,5+5,2+6,3). Y que ya no cuenta tampoco uno que en la primera mitad de temporada s¨ª estaba en el debate y que, tambi¨¦n, est¨¢ completando una campa?a excepcional en su estreno con los Bulls: DeMar DeRozan (27,7 puntos, 5,4 rebotes y 5 asistencias). Estos son los resultados de la encuesta de ESPN:

NIKOLA JOKIC (DENVER NUGGETS). 26,5 PUNTOS, 13,6 REBOTES, 8 ASISTENCIAS. El serbio, vigente MVP, es el favorito porque sigue ejerciendo de jugador total y tiene quintos del Oeste a unos Nuggets con sus otras estrellas lesionadas, Jamal Murray y Michael Porter. El mejor p¨ªvot pasador de la historia es l¨ªder de largo en triples-dobles; 19. En las ¨²ltimas semanas, parece que ha adelantado a Embiid, que lleg¨® a mitad de temporada por delante de ¨¦l en la mayor¨ªa de los debates.
JOEL EMBIID (PHILADELPHIA 76ERS). 29,9, 11,4 Y 4,3. El p¨ªvot camerun¨¦s, que ya son¨® para el premio la pasada temporada, es el otro con m¨¢s opciones. Dominador en las zonas, es m¨¢s determinante que Jokic en defensa y menos creativo pero absolutamente demoledor cerca del aro en ataque. Su curso es fabuloso.
GIANNIS ANTETOKOUNMPO (MILWAUKEE BUCKS). 29,9, 11,6 Y 5,8. Dos veces MVP de regular season y vigente MVP de la final, el alero griego ha vuelto a ampliar su repertorio esta temporada. Cada vez con m¨¢s recursos para anotar, domina por f¨ªsico, por voluntad¡ y por talento. Hay pocos m¨¢s determinantes que ¨¦l.
JA MORANT (MEMPHIS GRIZZLIES). 27,6, 5,7 Y 6,7. La gran irrupci¨®n del curso. Con 22 a?os, ha dado el salto al estrellato. Ha sido all star por primera vez y tiene a los Grizzlies como gran revelaci¨®n y segundo mejor equipo de toda la Liga, aunque es cierto que los de Tennessee han demostrado menos dependencia de ¨¦l que otros equipos de su jugador franquicia. Morant es un base el¨¦ctrico, un im¨¢n para los aficionados y para los telespectadores. Un jugador llamado a ser uno de los rostros del futuro de la NBA.
DEVIN BOOKER (PHOENIX SUNS). 26,4+5 Y 4,9. ?Y si se premia al l¨ªder del mejor equipo de la temporada? El escolta, un anotador de elite, es la gran baza ofensiva de Phoenix Suns, una franquicia que va a firmar la mejor temporada de su historia y que ha dominado la fase regular de cabo a rabo. Le perjudica que comparte liderazgo con Chris Paul y que los Suns han sido tan sostenidamente buenos que, aunque sea una paradoja, se ha hablado poco de ellos: se ha dado por hecha su excelencia.
LUKA DONCIC (DALLAS MAVERICKS). 28,1, 9,2 Y 8,6. Le penaliza en la carrera por el premio su inicio de temporada: mal f¨ªsicamente, pasado de peso y con problemas de lesiones. Si se midieran solo los tres ¨²ltimos meses, ser¨ªa tan favorito como cualquiera. Y sus Mavs est¨¢n muy por encima de lo esperado en el Oeste.
JAYSON TATUM (BOSTON CELTICS). 27, 8 Y 4,3. El alero de los verdes, otro anotador excelso, est¨¢ rompiendo en jugador total. Y sus Celtics han pasado de zozobrar durante un horrible primer tramo de temporada a convertirse en uno de los aspirantes de verdad al t¨ªtulo. Como en el caso de Doncic, le va a penalizar que estuvo m¨¢s discreto en el primer tercio de curso y que se ha sumado un poco tarde a una carrera en la que, tambi¨¦n como Doncic, estar¨¢ durante a?os. O esa pinta tiene, desde luego.