Pau Gasol, sobre su futuro: "Los Warriors me han abierto las puertas"

Pau Gasol ha pasado por el podcast de J.J. Redick, con quien comparti¨® batallas en los a?os dorados de los Lakers junto a Kobe Bryant, para repasar c¨®mo est¨¢ tras su retirada y echar la mirada hacia atr¨¢s para repasar una carrera legendaria. En la charla de The Old Man And The Three el barcelon¨¦s, que reside en San Francisco con su mujer y su hija, desvela que los Warriors le est¨¢n dejando participar en la actividad del equipo, adem¨¢s de contar historias de su pasado no s¨®lo ligado a Los ?ngeles sino a Memphis, Barcelona o, incluso, su frondosa barba de 2006.

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Pau habla como jugador retirado. A ese punto lleg¨® a finales de 2021, despu¨¦s de haber vuelto a Espa?a para terminar su carrera en el Bar?a. Los conductores le preguntan, tambi¨¦n por la cercan¨ªa de la retirada de Redick de la NBA, si echa algo de menos: "Me fijo en el presente y en lo positivo que tiene. El pasado est¨¢ atr¨¢s y no puedo tocarlo. Ahora estoy mejor siendo padre, marido, etc. La flexibilidad que tengo me hace decir, por ejemplo: 'Vamos a coger un avi¨®n e irnos a Haw¨¢i. ?Cu¨¢nto: una semana, dos o tres?'. En esas cosas s¨ª es mejor la vida".

No todo es de color de rosa, por supuesto. Gasol se para en un aspecto concreto que le pasaba nada m¨¢s dejar la pr¨¢ctica profesional del baloncesto: "Hay momentos en los que est¨¢s ansioso. En los primeros meses me despertaba en mitad de la noche y mi coraz¨®n iba a mil. Pero es parte del proceso, es normal". Estando en San Francisco el equipo de la ciudad es uno de los que le est¨¢ abriendo horizontes laborales: "Ahora estoy explorando algunas opciones. Los Warriors me han abierto las puertas para ser parte de reuniones. Ojal¨¢ poder hacerlo m¨¢s y m¨¢s".

Insiste en que el proceso es gradual. Positivo, claro, por haber superado una grave lesi¨®n que le forz¨® a casi dos a?os para acabar la carrera en sus propios t¨¦rminos:

"Ya me hab¨ªa retirado de la NBA pero firm¨¦ con el Barcelona. Mi objetivo era volver a las pistas. Volv¨ª al equipo con el que comenc¨¦ y pude ir a los Juegos Ol¨ªmpicos, los quintos, que fue algo muy especial. Despu¨¦s vi que hab¨ªa que darle la vuelta a la p¨¢gina y terminar. Pero no hay forma de prepararte para todo esto"

"Cuando firm¨¦ con Portland despu¨¦s de la primera cirug¨ªa, ven¨ªa de que mi doctor me dijera que en seis meses podr¨ªa hacer la pretemporada y jugar con el que equipo que fuera. Pero, a dos semanas de jugar mi primer partido con los Blazers, me dijeron: 'Esto no va bien'. En ese punto pens¨¦: 'Esto no es para lo que he trabajado tanto esos meses y puede que aqu¨ª se acabe mi carrera'. Y, como miembro de la NBPA que era, tambi¨¦n empec¨¦ a pensar en el cambio de cap¨ªtulo de mi vida en otro sentido. Tienes que estudiar, educarte, entablar buenas relaciones... Y en ese momento lleg¨® la pandemia, m¨¢s adversidad, y me preguntaba qu¨¦ iba a hacer para captar esa fase y sacar lo mejor de ella. Y fue bien y tuve buen final"

Pau, cuya madre es m¨¦dica y cuyo padre es enfermer¨®, mam¨® esa rama de la salud en su casa desde muy peque?o. Tuvo que decidir cuando empez¨® la universidad y comenz¨® a destacar en el baloncesto: "No me pod¨ªa perder clases de Medicina. Y, estando con el Bar?a B, me empezaron a llamar del primer equipo, tuve que viajar a partidos fuera y empec¨¦ a no ir a clase. Aquel a?o fue as¨ª. No me pod¨ªa sacar ni el carn¨¦ de conducir. Ten¨ªa que decidir entre las dos formas de vida y me di un a?o: apost¨¦ todo a una de las dos y fue bien".

Lleg¨® la NBA y, tras Fernando Mart¨ªn, un segundo hombre en el espacio para Espa?a. Pero para un jugador todav¨ªa por hacer en t¨¦rminos f¨ªsicos y mentales el cambio era enorme con lo que hab¨ªa vivido en la ACB: "El mayor cambio era la cantidad de partidos. Y la mentalidad tambi¨¦n: ven¨ªa de ganar en Espa?a y con los Grizzlies llegu¨¦ a perder cuatro partidos en una semana. Era un estilo mucho m¨¢s f¨ªsico, prepararte m¨¢s en ese campo que mentalmente para no quedar lastimado. Es una liga de supervivencia. Hay grandes contratos y se juega por un sitio, debes ganarte el respeto. Y es una competici¨®n m¨¢s individualista, en Europa se juegan las posesiones m¨¢s largas y se pasa m¨¢s el bal¨®n, y tambi¨¦n el talento es obviamente mayor".

El p¨ªvot cuenta lo que se le pas¨® por la cabeza tras aquel Draft de 2003, en el que los Grizzlies traspasaron a Shareef Abdur-Rahim a unos Hawks que acababan de seleccionar al espa?ol en la tercera posici¨®n: "Cuando llegue a la NBA s¨®lo lo hac¨ªa persiguiendo mi sue?o: jugar con los mejores del mundo. No sab¨ªa nada de Memphis ni de Atlanta. Me sonaba Elvis, era con lo ¨²nico que estaba familiarizado. Recuerdo, eso s¨ª, que en ese momento me alegr¨¦ de que el equipo se hubiera mudado de Vancouver. En t¨¦rminos de impuestos significaba que m¨¢s dinero iba a ir a mi bolsillo y m¨¢s cuando ten¨ªa que pagar mi salida del Bar?a". Redick a?ade, en tono de broma, que en California, cuando estaba en los Lakers, fue donde los hombres de los impuestos le cogieron la medida: "Ahora resido en California tambi¨¦n. Pero es una bendici¨®n, es un buen problema para tener".

Despu¨¦s de repasar sus a?os derrotados en Memphis, en los que incluso Mike Fratello le aconsej¨® que cambiara el aspecto f¨ªsico (por eso se dej¨® crecer el pelo y barba que tan famoso le hizo en la ¨¦poca del Mundial de Jap¨®n de 2006) y amedrentar a los rivales, donde se llevaron tres ceros en tres series de playoffs para las que se clasificaron (no gan¨® ni un partido de eliminatorias hasta que se march¨® de los Grizzlies), momento para los Lakers, la llegada al planeta de Kobe Bryant y los dos t¨ªtulos consecutivos al final de la primera d¨¦cada del siglo XXI. As¨ª lo explica Pau:

"Lo primero que me sorprendi¨® es que me traspasaran. Le hab¨ªa dicho al equipo que no estaba contento. Estaba frustrado. Ped¨ª el traspaso la temporada anterior, no se me concedi¨® y pens¨¦ que seguir¨ªa en Memphis. Pero sucedi¨® despu¨¦s. Me lo dijeron y tuve que procesar primero que hab¨ªa sido traspasado antes de darme cuenta de que era a los Lakers. Antes nos hab¨ªamos encontrado en Barcelona, en un hotel, y hablamos de que ambos est¨¢bamos viendo nuestras situaciones (Chicago ten¨ªa inter¨¦s en ¨¦l), pero yo me qued¨¦ con que nunca podr¨ªamos jugar juntos porque Memphis quer¨ªa cambiarme y ¨¦l no iba a ser el que fuera all¨ª. Empec¨¦ a presionar para que miraran c¨®mo jugaba mi hermano, al que los Lakers hab¨ªan drafteado, y encontraron una forma de hacer posible ese traspaso"

"Kobe estuvo entusiasmado desde el principio. Como hombre inteligente que era, sab¨ªa que era su oportunidad. Desde que llegu¨¦ al hotel de Washington. Llegu¨¦ all¨ª a la una de la madrugada y jug¨¢bamos por la ma?ana y me dijo que le llamara en cuanto terminara todas las entrevistas para que viniera a mi habitaci¨®n. No espero ni al d¨ªa siguiente. Vino y me dijo: 'Estoy muy contento de que est¨¦s aqu¨ª, teng¨¢moslo claro, pero ahora vamos a ganar el puto t¨ªtulo. S¨¦ que est¨¢s preparado, vamos a hacerlo'. Asi que me di cuenta de que as¨ª iba a ser todo, ten¨ªa que seguirle y hacer todo lo que me dijera. Y el impacto fue inmediato: me pon¨ªa en situaciones en pista en las que era dominador y pod¨ªa hacer una diferencia"

"Cuando ¨¦l sent¨ªa que no estaba a ese nivel de m¨¢s que ¨¦l ped¨ªa, se daba cuenta y me hac¨ªa esa mirada suya y me dec¨ªa: 'Ey. ?Preparado? Es el momento'. Nos mir¨¢bamos as¨ª y eso era todo"

"Recuerdo un momento en el que me test¨®. Despu¨¦s de los Juegos de Pek¨ªn, en 2008, decid¨ª que me tomaba un tiempo para descansar el cuerpo. Volviendo a los Lakers, en la pretemporada, Phil [Jackson] cancel¨® uno de los entrenamientos y ¨¦l me pidi¨® que ech¨¢ramos un uno contra uno en el poste. Yo no hab¨ªa hecho nada de actividad desde los Juegos, pero ¨¦l no hab¨ªa parado. Me pate¨® el culo, claro. Le dec¨ªa: 'Frena un poco, t¨ªo, que voy a acabar quemado'. Quer¨ªa saber en qu¨¦ punto estaba. Me respondi¨®: 'Aqu¨ª no hay tiempo para decansar. El pie siempre tiene que estar en el pedal'. Eso un buen ejemplo de c¨®mo estaba siempre activado"

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Tambi¨¦n se habla en esta conversaci¨®n de las batallas entre Estados Unidos y Espa?a, sobre todo, en 2008 y 2012. Tambi¨¦n de los jugadores con los que la Selecci¨®n trat¨® de destronar a los n¨²meros uno: "Me sorprendi¨® que Juan Carlos [Navarro] no tuviera mejores ofertas para quedarse m¨¢s tiempo en la NBA. Le convenc¨ª yo para que probara all¨ª un a?o o dos y me traspasaron aquel a?o. 'Me has dejado tirado", me dec¨ªa. Estuvo en uno de los quintetos de novatos, pero se volvi¨® al Bar?a, all¨ª termin¨® su carrera y ahora es el m¨¢nager general". Da, aparte de Rudy, 'Chacho', Ibaka o su hermano Marc, que han probado las mieles de la gran liga, dos nombres m¨¢s: "En aquellos equipos estaban tambi¨¦n Felipe Reyes, un gran tipo que podr¨ªa haber jugado en la NBA, o Sergio Llull, que ha tenido una carrera incre¨ªble en Europa y creo que habr¨ªa hecho diferencias en la NBA si hubiera elegido jugar all¨ª". Y es que el papel de los europeos ha cambiado much¨ªsimo desde aquellos a?os, y de los pret¨¦ritos en los que ¨¦l era el chico nuevo, por lo que le alegra que el dominio de la NBA tenga ahora gen extranjero: "Doncic, Jokic y Antetokounmpo son top-10 de la Liga. Los ¨²ltimos MVPs son europeos, lo que es extraordinario. Estoy muy orgulloso de lo que el baloncesto internacional ha conseguido: ya no es llegar y ser All-Star o ganar un campeonato, es ser uno de los mejores de la Liga d¨ªa s¨ª y d¨ªa tambi¨¦n. Y la NBA lo ha hecho muy abri¨¦ndose a ese enorme talento".