Lakers, Blazers, Warriors¡ Superequipos que se estrellaron estrepitosamente
Los Lakers han tenido un a?o aciago a pesar de juntar una plantilla con muchos grandes nombres. Eso s¨ª, no han sido el ¨²nico equipo en fracasar en estas circunstancias. Aqu¨ª dejamos los m¨¢s destacados de la historia.
Lakers 2021-22
El ejemplo que tenemos m¨¢s cercano, que no por ello el m¨¢s importante. A pesar de que solo el mundo previ¨® el sinsentido de traer a Russell Westbrook, los Lakers vieron algo que el resto no, y al final vieron lo mismo que el resto. Carmelo Anthony, Anthony Davis, LeBron James, Dwight Howard, un Rajon Rondo que sali¨® a mitad de curso, Trevor Ariza¡ Muchos nombres pero muy veteranos y un equipo que todav¨ªa no ha acabado una temporada que nunca ha empezado. Salvo sorpresa may¨²scula (e hist¨®rica), se despedir¨¢n a las primeras de cambio e incluso se podr¨ªan quedar en el play-in. Un equipo lleno de nombres, vanidoso sin motivo y que adem¨¢s ha estado lleno de lesiones y mala suerte. Eso s¨ª, en 2012 habr¨ªan formado un equipo inolvidable, claro¡
Lakers 2012-13
Por desgracia para ellos, los angelinos van a aparecer en demas¨ªa en esta lista. En 2012 es otro de esos a?os con una f¨¢cil explicaci¨®n del fracaso: Steve Nash, Kobe Bryant, Ron Artest (ya se llamaba Metta World Peace por aquel entonces), Pau Gasol y Dwight Howard, con Antawn Jamison en el banquillo. El quinteto titular al completo era All Star, pero Nash no pod¨ªa defender a nadie y fue pasto de las lesiones, Howard tuvo problemas de ego, no quer¨ªa salir al pick and roll con Nash y tuvo problemas eternos en el hombro, Pau se vio obligado a jugar lejos del aro y fue Kobe, c¨®mo no, el que hizo su ¨²ltima gran temporada, llena de heroicidades, para meter al equipo en playoffs, pero en s¨¦ptima posici¨®n (45-37). Mike Brown fue despedido, Phil Jackson estuvo cerca de volver y al final el que fich¨® en el banquillo, como en¨¦simo gran error, fue Mike D¡¯Antoni. El sobreesfuerzo le cost¨® a Kobe, camino de los 35 a?os, la lesi¨®n del tend¨®n de Aquiles y su final anticipado. Sin ¨¦l, la derrota en primera ronda ante los Spurs (4-0) no tuvo historia. Un fracaso sin paliativos.
Rockets 1998-99
Pilla m¨¢s lejos, pero es de sobra conocido, incluso en esa temporada perdida por el lockout, los 50 partidos, la ausencia de All Star y el segundo adi¨®s de Michael Jordan. Se podr¨ªa ampliar temporalmente este fracaso para el equipo texano situ¨¢ndolo en 1996, a?o en el que aterriz¨® en la franquicia Charles Barkley, buscando su ¨²ltima oportunidad de un anillo siempre esquivo. Coincidi¨® con Clyde Drexler y Hakeem Olajuwon, pero la eliminaci¨®n en las finales de Conferencia ante los Jazz en seis partidos supuso su ¨²ltimo acercamiento a ese campeonato que jam¨¢s gan¨®. Drexler se retir¨® y Scottie Pippen formaba otro gran equipo hist¨®rico tras abandonar los Bulls y los problemas con Jerry Krause. Temporada desastrosa, decepcionante y eliminaci¨®n en primera ronda por los Lakers de Shaq y Kobe (3-1), que todav¨ªa tendr¨ªan que esperar para iniciar su dinast¨ªa particular.
Celtics 2008-09
En esta lista, antes de que alguien se lo pregunte, no solo hay equipos que jam¨¢s ganaron el anillo, tambi¨¦n muchos que fracasaron en una temporada en concreto. Los Celtics del big three (Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen) ganaron el anillo en 2008, pero no pudieron repetir el ¨¦xito a pesar de contar con una plantilla similar en los a?os siguientes. La p¨¦rdida de efectivos y la edad les perjudic¨® en el futuro cercano, pero la 2008-09 era una temporada en la que estaban llamados a repetir y eran favoritos para ellos. Sin embargo, su sost¨¦n defensivo, un Garnett que era la jorya de la corona de Tom Thibodeau, entrenador defensivo y asistente de Doc Rivers, se lesion¨®. Primero el 19 de febrero ante Utah, antes de regresar durante cuatro partidos, una racha que finaliz¨® r¨¢pidamente el 25 de marzo, ante unos Magic que les eliminaron posteriormente en playoffs. La rodilla derecha dej¨® a Garfnett sin playoffs y, con Glenn Davis en el quinteto titular, los Celtics sufrieron para eliminar a los Bulls en 7 partidos y sobrevivieron tambi¨¦n hasta el s¨¦ptimo contra los Magic. Rajon Rondo y sus promedios rozando el triple-doble no fueron suficientes y Garnett ya no volvi¨® al nivel de 2008, ni mucho menos al de los Tiomberwolves. Las Finales de 2010 y las finales de Conferencia de 2012, las ¨²ltimas oportunidades de un equipo que siempre fue competitivo mientras mantuvo a ese tr¨ªo espectacular.
Nets 2013-14
Las ansias de Mija¨ªl Pr¨®jorov fueron lo ¨²nico que provoc¨® que Danny Ainge demostrara un inopinado atrevimiento para traspasar a una plantilla ya muy mayor a los Nets, dar salida a Doc Rivers de mutuo acuerdo e iniciar un nuevo proyecto. Los Celtics iniciaron as¨ª un nuevo proyecto con Brad Stevens de entrenador (hoy de directivo, ya sin Ainge) y una ingente cantidad de j¨®venes promesas que hoy son grandes estrella o complementos espectaculares (Jayson Tatum, Jaylen Brown, Marcus Smart¡), mientras que los Nets hipotecaron su futuro, por mucho que hoy est¨¦n a otras cosas. El quinteto fue de ensue?o: Deron Williams, Joe Johnson, Paul Pierce, Kevin Garnett y Brook Lopez. Pero la plantilla estaba envejecida: Deron iba camino de los 30 a?os, Johnson ten¨ªa 32, Pierce 36 y Garnett 37, siendo el ¨²nico joven Lopez (25), pero cuyo mejor momento estar¨ªa por venir. El banquillo tambi¨¦n estaba lleno de veteranos (Jason Terry, Jason Collins, Reggie Evans, algo de aportaci¨®n de Andrei Kirilenko , Alan Anderson¡) y Jason Kidd en el banquillo no era ni similar a lo que es ahora en los Mavericks, tras un proceso de mejora notorio y reconocible. Sextos de la Conferencia Este (44-38) y eliminaci¨®n ante los Heat en segunda ronda (4-1). Un permio menor para un equipo que acapar¨® muchos focos sin motivos deportivos a inicios de curso. Un desastre.
Warriors 2015-16
Poco hay que decir de ellos. En ning¨²n momento fueron un fracaso ni los consideraremos como tal, pero su derrota en las Finales de 2016 fue inesperada y fraguada por una remontada que jam¨¢s se hab¨ªa dado en la ¨²ltima ronda de los playoffs. El 73-9 entr¨® a la historia y la serie ante los Cavaliers conden¨® a Harrison Barnes, que sali¨® de la franquicia e hizo hueco a Kevin Durant, al que los Warriors hab¨ªan apeado de las finales del Oeste remontando, precisamente, un 3-1. Una dinast¨ªa hist¨®rica y uno de los mejores equipos de todos los tiempos. Que, para forjar su leyenda, tuvo que experimentar tambi¨¦n la derrota. De eso, claro, no se ha librado nadie.
Heat 2010-11
Un ejemplo muy similar a alguno ya mencionado. En 2010, LeBron James form¨® en Miami el primer superequipo de la historia creado exclusivamente por las estrellas, ya que fueron tres agentes libres (el alero, Dwayne Wade y Chris Bosh) los que decidieron su destino sin interferencia de los grandes propietarios. La pol¨¦mica The Decision organizada por LeBron para revelar su futuro, en directo en la ESPN, con una p¨¦sima gesti¨®n de imagen organizada por el entorno del jugador y el periodista Jim Gray, conden¨® la figura del deportista, que se convirti¨® en el hombre m¨¢s odiado del planeta desde ese preciso momento. Hubo alg¨²n analista que se atrevi¨® a asegurar que los Heat pod¨ªan hacer un 82-0 esa temporada. Nada m¨¢s lejos de la realidad: 58-24, visita al despacho de Pat Riley por parte de LeBron y Wade para pedir al padrino de la NBA que bajara personalmente al banquillo y despidiera a Erik Spoelstra y derrota (muy celebrada por los haters de LeBron) en las Finales ante los Mavericks de Dirk Nowitzki (4-2), que se vengaron del amargo recuerdo de 2006 y consiguieron su redenci¨®n particular. Pat Riley, que despidi¨® amablemente de su despacho a James y Wade, mantuvo a Spoelstra. LeBron se empez¨® a convertir en lo que es hoy, inclinando hacia el otro lado la balanza de la opini¨®n p¨²blica, y el proyecto dio 2 anillos en 4 Finales. Casi nada.
Thunder 2017-18
Uno de tantos. El proyecto de Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden era todav¨ªa un equipo en maduraci¨®n y no se puede incluir en esta lista. Pero se esperaba mucho m¨¢s y hubo mucho revuelo cuando, dos a?os despu¨¦s de la salida de Durant, llegaban dos jugadores no del draft, y s¨ª de otros equipos: Paul George y Carmelo Anthony. La cosa, claro, sali¨® bastante mal: Westbrook no super¨® la primera ronda en ninguno de los a?os que jug¨® en los Thunder sin Durant y Carmelo Anthony inici¨® su paulatina ca¨ªda a los infiernos, no era capaz de defender a nadie y acab¨® objetivamente defenestrado hasta que los Blazers le recuperaron hace solo unos meses. Paul George se qued¨® en 2 de 16 en tiros de campo en el sexto partido de la primera ronda ante los Jazz, sus verdugos con un Donovan Mitchell excepcional. El alero aguant¨® un a?o m¨¢s que Carmelo, en el que oposit¨® para el MVP (l¨ªder de robos y 28 puntos por partido). Pero los Blazers no dieron opci¨®n (4-1) y el proyecto se disolvi¨® con una conclusi¨®n bien clara: con Westbrook, ganar era imposible. Al menos, con ese Westbrook. El problema, es que casi nunca hemos visto otro.
Lakers 1968-69
Un equipo inequ¨ªvocamente hist¨®rico que tuvo una mala suerte supina: coincidir generacionalmente con los Celtics de Bill Russell, la mayor dinast¨ªa de la historia por t¨ªtulos (11 en 13 a?os, 8 de ellos consecutivos). Elgin Baylor perdi¨® las 8 Finales que disput¨® en su carrera, todas ellas contra los Celtics. Jerry West disput¨® 9 y gan¨® una, por fin, en 1972, un a?o en el que Baylor se lesion¨® y se qued¨® sin anillo (por mucho que los Lakers se lo dieran a final de curso, la NBA no le reconoce como ganador). La tortura ante los verdes fue una constante y West no volvi¨® a vestir prendas verdes ni a visitar el Boston Garden excepto como entrenador en su breve etapa en los banquillos (1977-79), un periodo en el que ejerci¨® un papel correcto y academicista, pero con desmayo al prestar un servicio a la entidad y que realmente nunca quiso hacer. De esas Finales, la m¨¢s dolorosa fue la de 1969, en la que hab¨ªan fichado a Wilt Chamberlain. En el s¨¦ptimo partido, Jack Kent Cooke, el propietario de la franquicia previo a Jerry Buss, ten¨ªa los globos preparados en el Forum convencido de la victoria. Este hecho enfureci¨® a West y motiv¨® a los Celtics, que ganaron de 2 puntos y en campo rival. West (42 puntos, 13 rebotes y 12 asistencias) intent¨® la remontada en el ¨²ltimo cuarto y fue elegido MVP de las Finales, el primero y el ¨²nico que lo ha conseguido pese a la derrota. La m¨¢s dolorosa de su carrera, seguro.
Cavaliers 2014-15
LeBron, como muchos otros, aparece por partida doble en esta lista. En 2014 abandon¨® los Heat tras dejar un legado imborrable y regres¨® a casa para disgusto de Pat Riley, que defini¨® esta decisi¨®n como ¡°el mayor error¡± de su carrera. Pero LeBron, que ten¨ªa las cosas claras, no quiso hacer todo esto solo e inst¨® a David Griffin, directivo con el que hoy est¨¢ enemistado, a construir una plantilla a su altura. El primer intento fue agua, como ya se sabe; a pesar de Kevin Love y Kyrie Irving (y JR Smith, un traspasado Dion Waiters, Timofey Mozgov, Anderson Varejao, Tristan Thompson, Iman Shumpert, Matthew Dellavedova, el envejecido Shawn Marion), las lesiones dejaron sin t¨ªtulo a los Cavaliers el a?o que m¨¢s cerca parec¨ªan estar del nivel de sus rivales, que volaron en 2017 y 2018 gracias a una plantilla de ensue?o y tambi¨¦n parecieron superiores en 2016, al menos en la primera parte de la eliminatoria. LeBron, sin Love ni Kyrie, hizo un esfuerzo tremendo ante los Warriors 35,8+13,3+8,8 asistencias de promedio, pero con m¨¢s de 30 lanzamientos por noche intentados y menos del 40% en tiros de campo) y llev¨® a poner 2-1 arriba a los Cavs. Pero la l¨®gica se impuso y los Warriors ganaron el primer anillo (4-2) de su particular dinast¨ªa.
Blazers 1999-00
¡°El mejor equipo que el dinero puede comprar¡±. As¨ª defini¨® Phil Jackson a esta horda ingente de talentos a inicios de curso. Scottie Pippen, miembro de esa plantilla, tambi¨¦n pic¨® al Maestro Zen en el primer Blazers-Lakers de la temporada: ¡°Vuestro tri¨¢ngulo, m¨¢s que un tri¨¢ngulo parece un cuadrado¡±, dijo en tono jocoso tras la victoria del equipo de Oreg¨®n. Finalmente, la moneda sali¨® cara para los Lakers, que liderados por Kobe Bryant consiguieron una remontada hist¨®rica en el s¨¦ptimo partido de las finales de la Conferencia Oeste, que perd¨ªan de 16 puntos en el ¨²ltimo cuarto. Esto, la aparici¨®n clave de Shaquille O¡¯Neal (en la mejor temporada de su carrera) y la crisis de los Blazers, inclin¨® la balanza. Adem¨¢s de Pippen, la plantilla era impresionante: Avrydas Sabonis, Steve Smith, Rasheed Wallace, Damon Stoudemire, Detlef Schrempf, Bonzi Wells¡ Los problemas con el entrenador Mike Dunleavy demostraron que el talento sin sentido vale de poco. Y el proyecto no tuvo m¨¢s oportunidades. Y fue Phil Jackson, y no Scottie Pippen, el que despu¨¦s de los ¨¦xitos de los Bulls, tuvo la oportunidad de luchar por su s¨¦ptimo anillo. Con ¨¦xito, claro. Al fin y al cabo, lleg¨® hasta los 11 como entrenador, 13 si contamos tambi¨¦n su etapa como jugador. Se dice pronto.
Clippers 2014-15
Otra vez los Clippers. Quiz¨¢ distintos a los otros que tambi¨¦n est¨¢n en esta lista y a todos los dem¨¢s, ya que no se preve¨ªa que ganaran el t¨ªtulo, pero se quedaron mucho m¨¢s lejos de lo que en un principio se supon¨ªa. Una temporada regular genial (56-26), pero el peor rival en primera ronda: los Spurs de Gregg Popovich con todav¨ªa ramalazos de talento de Tim Duncan y el campeonato del a?o pasado, el quinto de la dinast¨ªa, que les convert¨ªa en los vigentes campeones. Los Clippers sobrevivieron a una serie larga a 7 partidos con mucho pundonor y salvando un 2-1 en contra con partido en San Antonio, pero perdieron inexplicablemente una ventaja de 3-1 ante los Rockets en semifinales, con un bochornoso sexto partido en el que manejaron ventajas superiores a los 20 puntos antes de hundirse en el ¨²ltimo cuarto, con un 40-15 de parcial en contra. Algo imperdonable que acab¨® con el aura de Doc Rivers, alarg¨® la maldici¨®n de Chris Paul y se confirm¨® en el s¨¦ptimo partido en Houston. Un equipo del que se esperaba m¨¢s. Mucho m¨¢s.
Lakers 2003-04
El equipo por excelencia de esta lista, el que la cierra y en el que todo el mundo piensa cuando recuerda un superequipo que acab¨® en fracaso. Karl Malone y Gary Payton se rebajaban considerablemente sus salarios y llegaban a un equipo que hab¨ªa conseguido tres anillos en los ¨²ltimos cuatro a?os y, con ellos, volv¨ªa a ser el principal favorito. Pero todo sali¨® mal: la denuncia por agresi¨®n sexual de Kobe Bryant antes de empezar fue una sombra que plane¨® constantemente por encima del equipo. Y la relaci¨®n, ya irrecuperable, de la Mamba Negra y Shaquille O¡¯Neal hab¨ªa explotado hasta l¨ªmites insospechados. Los problemas f¨ªsicos de Malone fueron una constante y Phil Jackson, siempre m¨¢s favorable al p¨ªvot (al contrario que Tex Winter, que apoyaba al escolta), se hart¨® de la batalla y no fue renovado por Jerry Buss, que prescindi¨® de sus servicios (volver¨ªa solo un a?o despu¨¦s) y traspas¨® a Shaquille para quedarse con Kobe, su preferido. Tal y como fue el curso, que ese equipo disputara las Finales fue casi un milagro. En ellas, los Pistons les apearon por 4-1 y acabaron con un proyecto que, cuando hubo paz entre sus dos m¨¢ximas estrellas, fue una aut¨¦ntica dinast¨ªa. Desde luego, la joya de la corona de una lista de ilustres fracasos que tiene a esos Lakers como principales integrantes.
