Un nuevo problema para Garuba

Con 20 a?os, Usman Garuba ya sabe hasta qu¨¦ punto es dif¨ªcil vivir el sue?o NBA, abrirse paso en una Liga que es otra dimensi¨®n, una galaxia diferente. El p¨ªvot de Azuqueca de Henares ha ido de mala en mala noticia tras una temporada pasada en la que tuvo momentos deslumbrantes con el Real Madrid (como la ¨¦pica seria de cuartos de la Euroliga, contra el Efes) y estuvo en los Juegos Ol¨ªmpicos con la Selecci¨®n espa?ola.

Primero, Garuba cay¨® m¨¢s debajo de lo que se preve¨ªa en el draft, hasta el n¨²mero 23 y elegido por unos Rockets que seleccionaron antes a otro p¨ªvot europeo: Alperen Sengun, el turco que se llev¨® el pick 16 dentro de una reforma integral del equipo texano, con otras dos selecciones en primera ronda, el escolta Josh Cristopher (24) y sobre todo Jalen Green, el flamante n¨²mero 2 y el jugador llamado a ser la nueva referencia de la franquicia. Green ha tenido altibajos pero est¨¢ terminando bien el curso, con suficientes buenas noticias pese a rachas de malos porcentajes y juego deslucido. Sengun ha gustado mucho por su toque en ataque, su visi¨®n de juego y sus movimientos en el poste. Parecen dos jugadores que ser¨¢n esenciales en el futuro inmediato junto a un pr¨®ximo pick de draft que ser¨¢ de los primeros otra vez porque los Rockets son el peor equipo de la NBA: ahora 17-52. En las tres primeras posiciones, por ejemplo, ser¨¢n elegidos si no hay gran sorpresa jugadores interiores: Jabari Smith, Chet Holmgren y Paolo Banchero. Eso hace que la presi¨®n vaya a ser todav¨ªa mayor para estar en la rotaci¨®n de la pr¨®xima temporada, para sumarse al n¨²cleo duro de la reconstrucci¨®n.

A Garuba, desde luego, no le ha acompa?ado la suerte. M¨¢s all¨¢ de que no tiene el arsenal ofensivo del que ya dispone Sengun y de que en la NBA se empeque?ece la aportaci¨®n f¨ªsica con la que ten¨ªa minutos diferenciales ya, pese a ser un jugador todav¨ªa en proceso, en el Real Madrid. Pero es que ha tenido un problema en un muslo, un paso por los protocolos COVID y una fractura de mu?eca que sufri¨® en enero con Rio Grande Valley Vipers, el equipo de la G League asociado a Houston Rockets. All¨ª, en la Liga de Desarrollo, acumulaba los minutos que no estaba teniendo en la NBA. Despu¨¦s de m¨¢s de dos meses, volvi¨® a jugar con los Rockets contra los Pelicans, siete minutos ya con el partido resuelto pero su primer paso por pista desde el 11 de enero. Su entrenador, Stephen Silas, asegur¨® que de aqu¨ª a final de temporada, con todo el pescado vendido para su equipo, intentar¨ªa ver m¨¢s a Garuba en minutos NBA¡­ pero el espa?ol no jug¨® contra los Suns, ni siquiera en el ¨²ltimo cuarto con el partido ya sentenciado.

Seg¨²n Jonathan Feigen, que cubre la informaci¨®n de los Rockets para el Houston Chronicle, Garuba sufri¨® un esguince de tobillo entrenando, en ejercicios de tres contra tres, en un entrenamiento previo al partido de los Suns. No jugar¨¢ esta noche contra los Pacers, eso seguro, y est¨¢ por ver qu¨¦ pasa con ¨¦l en los doce partidos que le quedar¨¢n despu¨¦s a la temporada de los Rockets. Porque, incluso sin este ¨²ltimo problema f¨ªsico, Silas parec¨ªa inclinado a enviarlo de nuevo a la G League: "Seguramente tendr¨¢ que pasar m¨¢s tiempo con los Vipers porque ahora va a ser dif¨ªcil para ¨¦l tener minutos. Tenemos a Christian Wood, a Alperen Sengun, a Jae'Sean Tate, a KJ Martin... Son cuatro en la rotaci¨®n, para ¨¦l ser¨ªa muy dif¨ªcil hacerse con minutos s¨®lidos ah¨ª. As¨ª que seguramente tenga que bajar otra vez a los Vipers, jugar m¨¢s y, si acaso, regresar. Pero va a ser muy dif¨ªcil para ¨¦l meterse en la rotaci¨®n".

El t¨¦cnico sabe cu¨¢les tienen que ser las prioridades en un a?o tan dif¨ªcil: "Realmente, se trata de que recupere el ritmo. Ha estado mucho sin poder jugar. En la G League hizo cosas muy bien: defensa, rebotes... y el otro d¨ªa hizo un buen trabajo en los pocos minutos que le pudimos dar. Defendi¨® bien, puso un tap¨®n, se movi¨® bien en ataque".

Garuba ha jugado solo en 16 partidos de los Rockets, un total de 112 minutos (7 de media). Ha metido 22 puntos (1,4), capturado 37 rebotes (2,3). Y ha totalizado 8 asistencias, 7 tapones y 8 robos. Ha sumado 9 canastas en juego (6/11 en tiros de dos, 3/14 en triples) y un 1/2 desde la l¨ªnea de personal. N¨²meros testimoniales en una temporada que ha sido un paso en falso pero que seguramente le ha servido para coger experiencia, calibrar la realidad de ese universo NBA en el que por ahora tiene el futuro asegurado: 2,4 millones de d¨®lares de contrato garantizado la pr¨®xima temporada. Para las dos siguientes, ya estar¨¢ pendiente de las team options (opciones de renovaci¨®n unilateral del equipo) de los Rockets, por 2,5 millones (temporada 2023-24) y 4,3 (2024-25).