Jokic es un gigante

Las conversaciones sobre el pr¨®ximo MVP, cada vez m¨¢s frecuentes seg¨²n se va acercando el final de la temporada regular, giran sobre todo en torno a Joel Embiid. El p¨ªvot de los Philadelphia 76ers est¨¢ jugando seguramente la mejor temporada de su carrera. Pero el camerun¨¦s no es el ¨²nico candidato que suena ¨²ltimamente. Nombres como los de DeMar DeRozan, Ja Morant o el incombustible Giannis Antetokounmpo tambi¨¦n aparecen. Incluso Luka Doncic, que lleva el ¨²ltimo mes y medio a un nivel estratosf¨¦rico. Muchos candidatos que demuestran que este a?o el nivel de baloncesto de las estrellas de la NBA est¨¢ siendo alto. En toda esta lista hay un nombre, quiz¨¢ el ¨²nico, que lleva ah¨ª desde el primer d¨ªa y que no ha desaparecido ni uno solo. Quiz¨¢ por eso a veces se nos olvide que la temporada de Nikola Jokic, actual MVP de la NBA, es de las cosas m¨¢s alucinantes que est¨¢n sucediendo.

Los Denver Nuggets, sin su segundo mejor jugador (Jamal Murray) durante toda la temporada y sin su tercero mejor (Michel Porter Jr.) durante gran parte de ella, est¨¢n sextos del Oeste con un r¨¦cord de 38-26, a una victoria del quinto puesto, a dos y media del cuarto y cinco de la segunda posici¨®n. Todo ello b¨¢sicamente gracias al gigante serbio, que promedia 25,8 puntos, 13,8 rebotes, 8 asistencias, 1,4 robos y un 57,1% en tiros de campo, n¨²meros que no ha alcanzado nadie en una temporada completa en toda la historia de la NBA. En d¨ªas como hoy, en victorias como la de esta noche ante los New Orleans Pelicans, uno recuerda por qu¨¦ Jokic fue MVP y por qu¨¦ podr¨ªa volver a serlo perfectamente por segundo a?o consecutivo. De hecho, si lo piensas bien, quiz¨¢ fuese lo m¨¢s justo. Si es que esa palabra se pueda aplicar a un premio individual en un deporte colectivo.

Los Nuggets, que llegaron a ir ganando por 21 puntos en el primer cuarto, vieron como su ventaja se desvanec¨ªa poco a poco hasta que los Pelicans consegu¨ªan ponerse por delante en el tercer parcial. El equipo de New Orleans ya no es un cualquiera. Ven¨ªan de ganar sus ¨²ltimos cuatro partidos por una ventaja de 26,8 puntos. Y venciendo a equipos como Phoenix o Utah. Cuando en el tercer cuarto los ¨¢rbitros echaron a Mike Malone, entrenador de los Nuggets, por dos t¨¦cnicas, unido a otras dos a DeMarcus Cousins y Bryn Forbes, vieron como la ventaja del rival se iba a los dobles d¨ªgitos. Totalmente fuera del partido, la victoria estaba en serio peligro. L¨¢stima para los Pelicans que enfrente estuviera el p¨ªvot serbio.

Jokic se puso manos a la obra, haciendo absolutamente de todo. Y en eso s¨ª que es el mejor. No hay ning¨²n jugador actualmente que pueda hacer de todo tan bien como ¨¦l. Acab¨® con su 17? triple-doble de la temporada: 46 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias, adem¨¢s de 3 robos, 4 tapones, un 72,7% en tiros de campo, un 60% en triples y un 91,7% en tiros libres. Es su segundo triple-doble de 40 puntos, cuando el resto de jugadores de la franquicia de Colorado hab¨ªan hecho algo as¨ª una sola vez (Micahel Adams en 1991). Fue Jokic quien empat¨® el encuentro desde la l¨ªnea de personal a 3,5 segundos del final. No le tembl¨® el pulso. Y fue ¨¦l quien casi evita la pr¨®rroga con un robo in extremis y asistencia a Jeff Green, pero el lanzamiento de ¨¦ste fue fuera de tiempo. Despu¨¦s, en el tiempo extra, un triple a 1:30 del final dejaba muy tocados a unos Pelicans que se pusieron 126-130 y que ya no volvieron a anotar, encajando un parcial de 12-0. "Ha sido un partido ganable que hemos dejado escapar", dec¨ªa despu¨¦s C.J. McCollum. Los 30 puntos de Jokic entre el ¨²ltimo cuarto y la pr¨®rroga opinan igual. El partido era de los Pelicans, pero se les cruz¨® un MVP por el camino.