Puerta de salida para Westbrook
Salvo que mejore la situaci車n en lo que queda de temporada, la idea de Los Angeles Lakers es desprenderse de Russell Westbrook cuando llegue el verano.
Las convulsiones no han parado desde que Russell Westbrook llegara a los Lakers el pasado verano procedente de los Wizards. El intercambio con jugadores como Kyle Kuzma, Montrezl Harrell o Kentavious Caldwell-Pope se adivinaba complejo por la irregularidad mostrada por el que fuera MVP de la NBA desde, precisamente, que gan車 ese premio. Y se ha confirmado a lo largo de una campa?a que ha ido entre del cabreo al hast赤o en varios grados que se han prolongado durante meses. La 2021/22 no ha acabado y los angelinos, golpeados por los problemas f赤sicos de LeBron y Davis y por una confecci車n de plantilla a todas luces fallida, a迆n tienen opciones de llegar a buen puerto. Sea como fuere, ya hay un pensamiento claro en torno al futuro de Westbrook en el equipo: su etapa all赤 no debe superar este a?o.
Jake Fischer, informador de Bleacher Report, es meridianamente claro en la soluci車n en base a sus fuentes: "En cualquier caso hay un inter谷s mutuo en encontrar un nuevo hogar para Westbrook el pr車ximo verano".
El contrato de Westbrook expira este verano s車lo si 谷l quiere. Altamente improbable sabiendo que tiene una opci車n de jugador a la que acogerse para ganar 47 millones de d車lares por la temporada 2022/23. Una de las opciones que da el periodista es cortarle una vez haya aceptado ese montante y esparcir ese dinero a pagar durante varios a?os para tener m芍s flexibilidad salarial. Es lo que se hizo, en su d赤a y en ese equipo, con Luol Deng. En esta variante los Lakers tendr赤an espacio para firmar a un jugador con la excepci車n bianual y a otro por encima del m赤nimo salarial con la excepci車n de equipo por encima del tope pero sin impuesto de lujo.
Otro escenario que podr赤a darse es el que llevar a Westbrook a otro equipo junto a un importante pick del draft. En las fallidas negociaciones con los Rockets para cambiarle por John Wall no introdujeron su primera ronda de 2027, que esta vez podr赤a caer al igual que entra en juego la primera ronda de 2029. Dos opciones m芍s para compensar a una franquicia que absorba el contrato del '0'.
Se a?ade adem芍s su situaci車n deportiva. Est芍 por debajo de sus medias de acierto en los triples (28,6%) y en el total de tiros de campo (43,2%), pero m芍s all芍 de los n迆meros se ha puesto de manifiesto su incapacidad para manejar al equipo desde el puesto de base. En el equipo se le ve como un l赤der vocal y tiene una buena relaci車n personal con Frank Vogel, pero el t谷cnico ya le ha dejado sin jugar en 迆ltimos cuartos en repetidas ocasiones por ser una r谷mora y con eso s赤 que no traga el jugador de Long Beach. Que Vogel pueda continuar un a?o m芍s a pesar de que su puesto lleva meses en riesgo es raz車n de peso para que Westbrook tambi谷n vea con buenos ojos el tener una nueva casa la pr車xima campa?a sin tener que renunciar al dinero que desde Oklahoma City ten赤a ya firmado.
El papel de Rob Pelinka, m芍xima autoridad a nivel deportivo en los Lakers, ser芍 decisivo. La rumorolog赤a dict車 sentencia en el 迆ltimo cierre de mercado: no se hab赤a movido para mandar un mensaje a los jugadores, sobre todo a LeBron James, para que deshicieran ellos el embrollo en el que se ha convertido la temporada sin m芍s ayuda. No s車lo rehus車 cambiar a Westbrook por Wall pese a la presi車n de la agencia de Rich Paul, la que comparten LeBron o Davis, tampoco valor車 el nombre de Buddy Hield como fichaje. "No estaba cogiendo llamadas a varios equipos durante el 'trade deadline'. Ya era un capullo como agente... No puede hacerle eso a la gente", se?alan dos fuentes an車nimas de despachos de la NBA. Pelinka, que conoce los entresijos de estas negociaciones de primera mano por haber representado, entre otros, a Kobe Bryant, aguant車 sin cambiar nada del equipo en el mercado de traspasos para hacer ver a los veteranos que la plantilla se hab赤a montado a su gusto y, al no funcionar, el problema lo ten赤an que solucionar ellos solos. D.J. Augustin, un jugador anhelado desde 2020 por esta gerencia, se incorpora ahora como suplente de Westbrook, ahora que quiz芍 es demasiado tarde.
Suplencia y suplicio
Adrian Wojnarowski ha a?adido m芍s detalles a este l赤o. Vogel sigue mantiendo una posici車n suiza en el caso de hacer un cambio radical en las alineaciones con Westbrook, que no es otro que enviarle al banquillo y que empiece los partidos como suplente. No s車lo su cuerpo t谷cnico se lo ha pedido, tambi谷n "m芍s miembros de la organizaci車n". Pese a que el trato es cordial, esto y que Vogel haya prescindido de Westbrook en minutos decisivos de varios partidos hacen que exista cierta fricci車n entre el t谷cnico y el jugador. La sesi車n de v赤deo del pasado viernes podr赤a haber sido el detonante para que esa suplencia sea el siguiente paso.
Marc Stein apunta m芍s alto y tambi谷n cree que 谷sta es la rotura total que se mantendr芍 hasta final de campa?a. Advierte de que Westbrook ha agarrado una actitud "desafiante" con su posible cambio al banquillo y que "la idea de que regrese al equipo la pr車xima temporada se hace imposible debido al nivel de tensi車n" que se respira cuando este asunto sale a colaci車n. Ir pensando en un recambio ser芍 actuar con prevenci車n aunque s車lo estemos en el mes de marzo.