Puerta de salida para Westbrook

Las convulsiones no han parado desde que Russell Westbrook llegara a los Lakers el pasado verano procedente de los Wizards. El intercambio con jugadores como Kyle Kuzma, Montrezl Harrell o Kentavious Caldwell-Pope se adivinaba complejo por la irregularidad mostrada por el que fuera MVP de la NBA desde, precisamente, que gan¨® ese premio. Y se ha confirmado a lo largo de una campa?a que ha ido entre del cabreo al hast¨ªo en varios grados que se han prolongado durante meses. La 2021/22 no ha acabado y los angelinos, golpeados por los problemas f¨ªsicos de LeBron y Davis y por una confecci¨®n de plantilla a todas luces fallida, a¨²n tienen opciones de llegar a buen puerto. Sea como fuere, ya hay un pensamiento claro en torno al futuro de Westbrook en el equipo: su etapa all¨ª no debe superar este a?o.

Jake Fischer, informador de Bleacher Report, es meridianamente claro en la soluci¨®n en base a sus fuentes: "En cualquier caso hay un inter¨¦s mutuo en encontrar un nuevo hogar para Westbrook el pr¨®ximo verano".

El contrato de Westbrook expira este verano s¨®lo si ¨¦l quiere. Altamente improbable sabiendo que tiene una opci¨®n de jugador a la que acogerse para ganar 47 millones de d¨®lares por la temporada 2022/23. Una de las opciones que da el periodista es cortarle una vez haya aceptado ese montante y esparcir ese dinero a pagar durante varios a?os para tener m¨¢s flexibilidad salarial. Es lo que se hizo, en su d¨ªa y en ese equipo, con Luol Deng. En esta variante los Lakers tendr¨ªan espacio para firmar a un jugador con la excepci¨®n bianual y a otro por encima del m¨ªnimo salarial con la excepci¨®n de equipo por encima del tope pero sin impuesto de lujo.

Otro escenario que podr¨ªa darse es el que llevar a Westbrook a otro equipo junto a un importante pick del draft. En las fallidas negociaciones con los Rockets para cambiarle por John Wall no introdujeron su primera ronda de 2027, que esta vez podr¨ªa caer al igual que entra en juego la primera ronda de 2029. Dos opciones m¨¢s para compensar a una franquicia que absorba el contrato del '0'.

Se a?ade adem¨¢s su situaci¨®n deportiva. Est¨¢ por debajo de sus medias de acierto en los triples (28,6%) y en el total de tiros de campo (43,2%), pero m¨¢s all¨¢ de los n¨²meros se ha puesto de manifiesto su incapacidad para manejar al equipo desde el puesto de base. En el equipo se le ve como un l¨ªder vocal y tiene una buena relaci¨®n personal con Frank Vogel, pero el t¨¦cnico ya le ha dejado sin jugar en ¨²ltimos cuartos en repetidas ocasiones por ser una r¨¦mora y con eso s¨ª que no traga el jugador de Long Beach. Que Vogel pueda continuar un a?o m¨¢s a pesar de que su puesto lleva meses en riesgo es raz¨®n de peso para que Westbrook tambi¨¦n vea con buenos ojos el tener una nueva casa la pr¨®xima campa?a sin tener que renunciar al dinero que desde Oklahoma City ten¨ªa ya firmado.

El papel de Rob Pelinka, m¨¢xima autoridad a nivel deportivo en los Lakers, ser¨¢ decisivo. La rumorolog¨ªa dict¨® sentencia en el ¨²ltimo cierre de mercado: no se hab¨ªa movido para mandar un mensaje a los jugadores, sobre todo a LeBron James, para que deshicieran ellos el embrollo en el que se ha convertido la temporada sin m¨¢s ayuda. No s¨®lo rehus¨® cambiar a Westbrook por Wall pese a la presi¨®n de la agencia de Rich Paul, la que comparten LeBron o Davis, tampoco valor¨® el nombre de Buddy Hield como fichaje. "No estaba cogiendo llamadas a varios equipos durante el 'trade deadline'. Ya era un capullo como agente... No puede hacerle eso a la gente", se?alan dos fuentes an¨®nimas de despachos de la NBA. Pelinka, que conoce los entresijos de estas negociaciones de primera mano por haber representado, entre otros, a Kobe Bryant, aguant¨® sin cambiar nada del equipo en el mercado de traspasos para hacer ver a los veteranos que la plantilla se hab¨ªa montado a su gusto y, al no funcionar, el problema lo ten¨ªan que solucionar ellos solos. D.J. Augustin, un jugador anhelado desde 2020 por esta gerencia, se incorpora ahora como suplente de Westbrook, ahora que quiz¨¢ es demasiado tarde.

Suplencia y suplicio

Adrian Wojnarowski ha a?adido m¨¢s detalles a este l¨ªo. Vogel sigue mantiendo una posici¨®n suiza en el caso de hacer un cambio radical en las alineaciones con Westbrook, que no es otro que enviarle al banquillo y que empiece los partidos como suplente. No s¨®lo su cuerpo t¨¦cnico se lo ha pedido, tambi¨¦n "m¨¢s miembros de la organizaci¨®n". Pese a que el trato es cordial, esto y que Vogel haya prescindido de Westbrook en minutos decisivos de varios partidos hacen que exista cierta fricci¨®n entre el t¨¦cnico y el jugador. La sesi¨®n de v¨ªdeo del pasado viernes podr¨ªa haber sido el detonante para que esa suplencia sea el siguiente paso.

Marc Stein apunta m¨¢s alto y tambi¨¦n cree que ¨¦sta es la rotura total que se mantendr¨¢ hasta final de campa?a. Advierte de que Westbrook ha agarrado una actitud "desafiante" con su posible cambio al banquillo y que "la idea de que regrese al equipo la pr¨®xima temporada se hace imposible debido al nivel de tensi¨®n" que se respira cuando este asunto sale a colaci¨®n. Ir pensando en un recambio ser¨¢ actuar con prevenci¨®n aunque s¨®lo estemos en el mes de marzo.