Los Clippers son la resistencia

Que los Clippers est¨¦n 29-30 y en el octavo puesto de la Conferencia Oeste no es un milagro, pero casi. El equipo angelino, sin Kawhi Leonard ni Paul George, podr¨ªa haber tirado de tanking y conseguir una ronda alta del draft de cara al futuro m¨¢s inmediato, cuando pudiera optar al anillo. Un buen plan mientras espera a sus estrellas, algo que lleva haciendo pr¨¢cticamente desde que dichas estrellas aterrizaron en Los Angeles para hacer mucho menos, de momento, de lo que se esperaba de ellas. La consabida lesi¨®n de Kawhi, unida al adi¨®s anticipado de George (ha disputado 26 encuentro) hac¨ªa presagiar lo peor para unos Clippers que, sin embargo, siguen en la lucha, resisten y compiten cada noche sea cu¨¢l sea el rival. Una capacidad de resiliencia enorm¨¦rrima, extraordinaria, para un equipo que, salvo sorpresa may¨²scula, disputar¨¢ el play-in. Solo falta por ver contra qui¨¦n y, claro, en qu¨¦ circunstancias.

Para ser fieles a la realidad, hay que decir que los Clippers no son la representaci¨®n, precisamente, del juego atractivo y brillante. Son un equipo feo, tosco, que gana partidos por orgullo, con situaciones de car¨¢cter aguerrido y alg¨²n tipo de suerte en los momentos calientes. Es m¨¢s, de sus 29 victorias, 16 han llegado por diferencias menores a los 10 puntos, siendo ya considerados expertos en encuentros taquic¨¢rdicos, a cuyos finales llegan con una tranquilidad impresionante, como si llevaran toda la vida en ellos. 12 de los jugadores que han pasado por la plantilla este curso (antes y despu¨¦s del cierre de traspasos) promedian 7 o m¨¢s puntos, siendo as¨ª ejemplo de equipo compensado, sin estrellas tras la despedida definitiva de George pero con una amenaza constante de todos los atacantes y un esfuerzo defensivo enorme.

Para dejar claro que no van a tirar la temporada, los Clippers se movieron con fluidez en el mercado. Las llegadas de jugadores como Norman Powell o Robert Covington demostraba que los angelinos quer¨ªan hacer una temporada digna, y la capacidad para competir contra todos los rivales les convierte en un peligro para playoffs. No tanto para un anillo que no van a conseguir salvo machada hist¨®rica; m¨¢s bien por obligar al rival a jugar una serie muy f¨ªsica, probablemente larga, con un esfuerzo m¨¢ximo antes de tiempo y finales igualados. Ya lo comprobamos el a?o pasado ante Jazz (victoria 4-2) y Suns (derrota 4-2) en dos eliminatorias extraordinarias a pesar de llegar llenos de lesiones. Y tras una primera ronda ante los Mavericks en la que, recordemos, llegaron a ir 0-2 y 2-3 abajo. Casi nada.

El mayor responsable de esto es Tyronn Lue. Entrenador infravalorado, est¨¢ haciendo un trabajo extraordinario en Clippers de la misma forma que lo hizo en los Cavaliers. Ascendi¨® al puesto m¨¢s alto del banquillo tras el cabreo de Steve Ballmer en la burbuja (eliminaci¨®n ante los Nuggets tras ir 3-1 arriba en elliminatoria) y el despido de Doc Rivers, del que era asistente. Y ha conseguido sacar mucho jugo a un grupo talentoso, pero corto de personal y en el que hay ciertas dosis de locura (Marcus Morris, Reggie Jackson, antes Patrick Beverley). Lue es un gran tipo con una capacidad para gestionar personalidades conflictivas o egos desmedidos incre¨ªble. Y unos conocimientos t¨¢cticos mucho mayores de lo que la gente se piensa. No en vano, es uno de los pocos entrenadores en activo con anillos. Por ah¨ª andan tambi¨¦n Gregg Popovich (5 t¨ªtulos), Steve Kerr (3), Erik Spoelstra (2), Rick Carlisle (1) y el ya mencionado Doc Rivers (1).

En un partido extraordinario, los Clippers se han impuesto a los Warriors con cierta facilidad y mucho acierto. El equipo de Steve Kerr no est¨¢ en su mejor momento (tercera derrota en los ¨²ltimos 4 partidos) a pesar de los 33 puntos y 8 triples de Stephen Curry. Mal partido para Klay Thompson (7 tantos, 3 de 14 en tiros) y un baj¨®n claro a la espera de que vuelva (o no) Draymond Green, del que seguimos sin tener noticias. En los Clippers, seis jugadores por encima de los 10 puntos y 25 de Terance Mann, una actuaci¨®n que ha redondeado con 7 rebotes y 6 asistencias. Un mate espectacular de un Robert Covington que mezcla alguna luz y muchas sombras durante su carrera. Y otro gran partido de los Clippers, que se colocan a dos partidos de los Timberwolves, s¨¦ptimos, y siguen haciendo gala de una capacidad innata para competir cada noche y demostrar m¨¢s orgullo que sus rivales. Est¨¢n cuajando una temporada muy meritora. Y est¨¢n sostenidos por Tyronn Lue. El arquitecto de la resistencia.