Los tiros libres matan a LeBron

Ya no est¨¢ en los Cavaliers, ya no viaja al vetusto Oracle de Oakland, en el lado duro de la Bah¨ªa, sino al rutilante Chase Center del downtown de San Francisco. Y ya no juega por el anillo, porque ser¨¢ dif¨ªcil que lo haga esta temporada salvo que sus Lakers firmen una de las resurrecciones m¨¢s improbables de la historia del deporte. Pero la noche, incluso con todo eso, tuvo algo de especial. Tan marcados nos dejaron aquellos cuatro a?os de lucha LeBron-Warriors, Cavaliers-Splash Brothers. Una de las mayores rivalidades que ha visto la NBA. Ganaron los Warriors (117-115), como en tres de las cuatro Finales en las que se vieron las caras, LeBron vs Curry y Klay. Pero el caso es que los Lakers, en pleno incendio, pudieron ganar. Casi debieron ganar. Hasta que volvi¨® a dar la sensaci¨®n de que se han olvidado de como hacerlo. Por tr¨¢gico que suene.

La cosa est¨¢ tan rematadamente mal (26-31, novenos del Oeste y a cinco partidos del 50% de victorias) que rozar el triunfo y dejar una buena imagen parece suficiente, mientras se cuentan los d¨ªas para que llegue el par¨®n del All Star: queda un partido, en L.A. contra Utah Jazz. Despu¨¦s de (d¨ªas convulsos) la paliza de los Bucks, del rid¨ªculo en Portland, de la congelaci¨®n de los despachos en el cierre de mercado y de los rumores de guerra civil en todos los frentes (Rob Pelinka-Frank Vogel-big three), los Lakers al menos no se arrastraron ni fueron barridos en pista del segundo mejor equipo de la NBA (42-15, a cuatro paridos y medio de los Suns). No deber¨ªa ser suficiente, no deber¨ªa ser el objetivo¡­ pero aqu¨ª estamos. Es lo que hay.

El caso es que los Lakers pierden. Si juegan mal, son avasallados. Si juegan bien¡­ no aciertan, no rematan, no tienen el ¨²ltimo golpe de talento o de suerte. El triple de Westbrook en Charlotte, la suspensi¨®n de Davis contra los Clippers¡­ nada. Esta vez, con 117-114, los ¨¢rbitros pitaron una dudosa falta a LeBron James en la l¨ªnea de tres. Pero LeBron, con opci¨®n de empatar, fall¨® el primer tiro libre, acab¨® con la opci¨®n de pr¨®rroga y lanz¨® a fallar el tercero, sin milagro en el rebote. Y derrota. Pese a que el equipo jug¨® bien, dentro de lo que hay: enchufado y con criterio, con intensidad. Y despu¨¦s de remontar 15 puntos (41-26), lleg¨® 103-109 a los ¨²ltimos cuatro minutos.

Ah¨ª, con el partido en su mano, acumul¨® fallos: bandejas, tiros libres¡­ mientras, Klay Thompson anot¨® tres triples, Andrew Wiggins otro y Stephen Curry, que no hab¨ªa estado nada bien, sum¨® un canast¨®n a 47 segundos del final. Cuando hac¨ªa falta, la ant¨ªtesis esta vez de un LeBron que se qued¨® en un 1/10 en el ¨²ltimo cuarto, asumi¨® la culpa de la derrota y asegur¨® que vio al equipo ¡°conectado¡± tras dejar atr¨¢s los rumores y jaleos previos al cierre de mercado. Acab¨® con 26 puntos, 15 rebotes y 8 asistencias pero un 9/27 en tiros por ese muy mal final que conden¨® a su equipo. Eso s¨ª, sigue sumando cifras de leyenda, apabullantes: ya es (44.157) el m¨¢ximo anotador de siempre si se suman regular season y playoffs. Kareem Abdul-Jabbar queda por detr¨¢s (44.149) pero sigue por delante en el gran n¨²mero, el de puntos de regular season. La medida oficial. LeBron, que primero tiene que adelantar a Karl Malone, est¨¢ cada vez m¨¢s cerca.

LeBron, la vieja batalla, no pudo con Curry (24 puntos pero 1/8 en triples) ni, con Draymond Green lesionado, el mejor Klay Thompson de la temporada: 33 puntos, su primer partido de m¨¢s de 30 desde la maldita noche del sexto partido de las Finales de 2019, la de la lesi¨®n de rodilla que inici¨® su pesadilla. Klay, sobre todo, anot¨® 16 puntos en el ¨²ltimo cuarto y salv¨® a su equipo, que se apoy¨® en el trabajo de Wiggins y el rookie Kuminga (18+9), cada vez m¨¢s productivo.

Los Lakers necesitaban una victoria como esta que estuvo en su mano, pero no son capaces de ajustar las defensas claves, meter los tiros decisivos¡­ Anthony Davis (16+7 y 3 tapones) estuvo flojo y ha lanzado tres veces a canasta en los dos ¨²ltimos cuartos, dos derrotas milim¨¦tricas contra Blazers y Warriors. Mala se?al. Russell Westbrook, raro como siempre en defensa, estuvo s¨®lido: 19+7+5 y 7/13 en tiros. Esta vez tuvo m¨¢s que ver con que su equipo pudiera ganar que con la derrota final. Y hubo un empuj¨®n del banquillo con Monk (12 puntos), el brillante rookie Reaves (13) y Talen Horton-Tucker (17+7+3). Buenas noticias apagadas por otra derrota, por la certeza de que siempre falta para cruzar la meta. A veces un kil¨®metro, a veces un simple paso¡­ pero siempre falta. Si juegan como esta vez, al menos los Lakers podr¨ªan navegar en perfil bajo y sin dramas hacia el final de esta terrible temporada. Hacia el rinc¨®n de pensar del verano. Pero, claro, tambi¨¦n har¨ªan falta victorias, algunas al menos. Y no solo morales, que ahora mismo parece que valen. As¨ª de mal est¨¢ la cosa. Tanto, que se habla como refuerzo v¨ªa buyout de¡­ Dennis Schr?der. Ah, la iron¨ªa sigue viva en este mundo.