Los Cavs ganan con Caris LeVert

Sigue la carrera de la muerte en el Este, donde solo hay un partido de diferencia entre el primero y el cuarto y tres entre el quinto y el octavo. Cada noche se mueve la aguja en una lucha que va camino de decidir por mil¨ªmetros las posiciones en playoffs. La igualdad es m¨¢xima, pero hay tendencias: adem¨¢s de las nueve derrotas seguidas de los Nets, en crisis existencial hasta que pase el cierre de mercado y, sobre todo, hasta que vuelva Kevin Durant, los Hornets enlazan seis y se han ca¨ªdo hasta el noveno puesto. Se hunden cada vez m¨¢s en la zona play-in y van camino, con los Hawks ya en los talones, de acabar peleando por no irse fuera incluso de la repesca. Todo depende de cu¨¢nto quieran pelear Wizards o Knicks. La sexta derrota seguida (incluido un 0-4 en casa) lleg¨® antes los Bulls (109-121), muy superiores y que son terceros, a un partido del liderato y con el mismo balance que los Cavs, cuartos tras superar a los Spurs (105-92) y enlazar la tercera victoria consecutiva. La mejor racha de la Conferencia es de los Raptors, que han ganado siete partidos seguidos, el ¨²ltimo tras aplastar a los Thunder (98-117).

Los Cavs, todo sonrisas, recuperaron a Darius Garland, que se hab¨ªa perdido cuatro partidos por problemas de espalda, y estrenaron a Caris LeVert, su reciente y flamante adquisici¨®n. Todav¨ªa sin Markkanen (lleva ocho partidos fuera) ense?aron algo parecido a lo que ser¨¢ su formato en unos playoffs para los que nadie contaba con ellos pero de los que nadie los va a mover, una vez que han resistido a una plaga b¨ªblica de problemas f¨ªsicos. Garland, que la pr¨®xima vez que juegue en su casa ser¨¢ como representante de los Cavs en el All-Star Game, sum¨® 6 p¨¦rdidas pero hizo bien todo lo dem¨¢s, y reactiv¨® el ataque de un equipo mucho m¨¢s sufrido sin ¨¦l: 27 puntos, 5 rebotes, 6 asistencias, 12/15 en tiros de campo. LeVert, que irrumpi¨® mediado el primer cuarto con una ovaci¨®n atronadora, ense?¨® pinceladas de lo bien que puede encajar en estos Cavs: 11 puntos y 2 asistencias en 28 minutos. Adem¨¢s, Jarrett Allen sum¨® 15 puntos y 14 asistencias y Evan Mobley, el futuro Rookie del A?o, 18+12. Los Cavs amasaron ventajas de hasta 23 puntos, un estir¨® que comenz¨® con un 20-4 en el segundo cuarto, y no sufrieron demasiado en ning¨²n momento contra unos Spurs liderados por Dejounte Murray (16+6+9), Derrick White (17), Keldon Johnson (18+7) y Vassell (18). Primer partido de ocho fuera de casa, la cl¨¢sica gira del rodeo, para los texanos.

Los Cavs est¨¢n empatados, luchando por la cabeza y sobre todo por la ventaja de campo en primera ronda, con los Bulls, que ganaron tambi¨¦n f¨¢cil en Charlotte. Cuesta abajo desde el segundo cuarto (16-30) contra un rival en absoluta crisis, que en sus seis derrotas seguidas est¨¢ en un 27% en triples (13/43 esta vez) y que ha perdido todos esos partidos por una media de m¨¢s de 11 puntos. Est¨¢ sin Gordon Hayward, un jugador clave para coser un juego de ataque dirigido por LaMelo Ball, reci¨¦n nombrado all-star: 33 puntos, 9 rebotes, 5 asistencias. Solo 14 p¨¦rdidas importunaron a unos Bulls muy mermados sin Lonzo Ball, Caruso, Patrick Williams, Derrick Jones, Dosunmu¡­ Pero con su big-three: 35+5+4 de DeMar DeRozan, 27+7+5 de Zach LaVine y 18+15+8 de Nikola Vucevic.

Tambi¨¦n ganaron f¨¢cil los Raptors, que enlazan siete victorias (de 23-23 a 30-23) y que han ganado nueve de sus ¨²ltimos once partidos. Y que peinan el mercado, antes del cierre de hoy, en busca de un p¨ªvot de primer nivel. El resto lo tienen para competir duro en el Este, y desde luego para ganar f¨¢cil a unos Thunder (ahora 17-37) que siguen, adem¨¢s, sin Shai Gilgeous-Alexander y en los que, al menos, acumula minutos y buenas sensaciones el rookie Josh Giddey (13+9+6). Los Raptors pasaron la trituradora con su tremendo quinteto inicial: 16 puntos y 5 robos de Trent Jr, 21 puntos y 6 asistencias de Fred VanVleet 17+4 del rookie Scottie Barnes, 15+10 de Anunoby y 27+16+5 de un Pascal Siakam plet¨®rico, que anot¨® 13 de sus 17 tiros y que est¨¢ en su mejor versi¨®n desde el a?o del anillo (2019). En los ¨²ltimos diez partidos promedia 23,5 puntos, 10,6 rebotes y 6,2 asistencias con un 53% en tiros totales y un 44% en triples. Y ya lleva nueve partidos de al menos 20+10+5 en este curso.