Wiggins, Iverson, Kobe, Yao... Los peores titulares de los All-Star

Ah, los debates sobre el All Star. Nada m¨¢s intrascendente, en el gran marco de las cosas, nada m¨¢s habitual en el microcosmos NBA. El All Star Game es, desde que se jug¨® el primero el 2 de marzo de 1951, en el Garden de Boston, el gran escenario de la mejor Liga del mundo. El lugar donde la NBA se reconoce a s¨ª misma como uno de los grandes espect¨¢culos del deporte mundial, donde presume de m¨²sculo y polvo de estrellas. Por eso conviene que los aficionados participen en todo el proceso, que haya debates, que aparezcan los m¨¢s medi¨¢ticos, que se aviven pol¨¦micas: que importe, que tenga su espacio.

Ser all star, adem¨¢s, es un reconocimiento importante. Es algo que va en la gen¨¦tica de la NBA, algo a lo que aspiran los jugadores de baloncesto estadounidenses desde cr¨ªos, ya tambi¨¦n los del resto del mundo, que crecen sintiendo la NBA mucho m¨¢s cercano que los for¨¢neos de anteriores generaciones. El n¨²mero de all star en un curr¨ªculum es importante, sigue siendo algo que se tiene en cuenta, que influye en contratos y en estatus, y que queda en los libros de historia. Ahora tenemos m¨¢s informaci¨®n, m¨¢s elementos de juicio. ?En el pasado? Hay ¨¦pocas en las que vemos el n¨²mero de all star como un elemento de juicio realmente importante. M¨¢s all¨¢ de eso, la condici¨®n de titular importa menos, se diluye en cuanto pasa la cita. ?El mejor ejemplo? Dirk Nowitzki fue catorce veces all star y jam¨¢s fue votado como titular. Las dos veces que lo fue ocup¨® el lugar de un jugador lesionado.

Los grandes mercados, la exposici¨®n televisiva, las filias y fobias de los aficionados, la plasticidad del estilo¡­ todo influye en una elecci¨®n que hasta 2017 corr¨ªa a cargo de los aficionados pero que desde entonces va m¨¢s ponderada: 50% voto popular, 25% voto de prensa especializada, 25% voto de aficionados. M¨¢s: la evoluci¨®n del baloncesto y la conversi¨®n de algunos puestos en roles mucho m¨¢s l¨ªquidos hizo que a partir de 2013 se pasara a votar dos jugadores de backcourt (bases y escoltas) y tres de frontcourt (aleros, ala-p¨ªvots y p¨ªvots). Hasta entonces hab¨ªa dos, dos y un center (el p¨ªvot puro). En 2018 desapareci¨® la divisi¨®n Este vs Oeste, pero solo para el partido. Se vota por Conferencia y los diez titulares siguen si¨¦ndolo, cinco por bando solo que reordenados seg¨²n la elecci¨®n de los capitanes.

En la elecci¨®n influyen los legados y la trascendencia. Muchas veces es asunto puramente subjetivo decidir si un jugador es titular en el All Star de forma injusta. Es muy opinable. Y hay excepciones sonadas. Magic Johnson fue titular en 1992 despu¨¦s de no haber jugado ni un minuto tras el anuncio de que era portador del virus del VIH. Y nadie en su sano juicio (creemos) discutir¨ªa que merec¨ªa esa condici¨®n, por la relevancia de todo lo que sucedi¨® en aquellos meses y su trascendencia como figura esencial de la NBA y, en aquel momento, de la lucha para combatir una enfermedad terrible¡­ y los horribles prejuicios que la rodeaban.

Estos son, sin embargo, algunos casos sonados, en orden cronol¨®gico, de jugadores que fueron titulares en un All Star y que no debieron serlo¡­ o al menos el debate fue obvio al respecto. Por su situaci¨®n en aquel determinado momento, por sus n¨²meros, porque hab¨ªa otros candidatos aparentemente mejores¡­ son estos:

DIRK McGUIRE (1956). Base de los Knicks de 30 a?os, no tenemos en la cabeza c¨®mo jugaba McGuire en aquel 1956 pero s¨ª que es considerado uno de los primeros casos claros de jugador que no deber¨ªa haber sido titular en un All Star, que se jug¨® en Rochester y tuvo a Bob Pettit como MVP. En aquella temporada promedi¨® 6,9 puntos, 3,5 rebotes y 5,8 asistencias con, adem¨¢s, un 34% en tiros, la peor marca de su carrera. Se considera que su puesto debi¨® ser para Jack George, base del campe¨®n meses despu¨¦s, Philadelphia Warriors. George (segundo en asistencias de la temporada por detr¨¢s de Bob Cousy) fue suplente, con sus compa?eros Paul Arizin y Neil Johnson en el quinteto.

JOHN HAVLICEK (1978). Un hist¨®rico de la NBA y de Boston Celtics. Ocho veces campe¨®n, una MVP de las Finales¡­ y 13 all star. Las trece seguidas (1966-78) pero la ¨²ltima con un puesto algo forzado en el quinteto del Este. Ya con 37 a?os, el gran Havlicek (que falleci¨® en 2019) promedi¨® en su ¨²ltima temporada 17 puntos, 4,3 rebotes y 4,3 asistencias y lleg¨® al par¨®n del All Star en torno a los 15 puntos por partido, por debajo del 45% en tiros y con los peores ratios defensivos de su legendaria carrera.

TRES CASOS EN 1983. Un a?o con mucho debate. De los diez titulares, hay siete que suenan muy bien. En el Este, Isiah Thomas, Larry Bird, Julius Erving y Moses Malone. En el Oeste, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar y Alex English. Pero se discutieron los otros tres: Maurice Lucas (ala-p¨ªvot) y David Thompson (escolta) en el Oeste y Maurice Cheeks (escolta) en el Este. El puesto de Lucas (17 puntos y 10 rebotes de promedio) podr¨ªa haber sido para Kiki Vandeweghe (27 puntos, 5 rebotes) o Jack Sikma (18+11), que fueron suplentes. David Thompson, el ¨ªdolo de Michael Jordan, era uno de los jugadores m¨¢s espectaculares de su tiempo, un prodigio f¨ªsico de mates imposibles. Pero promediaba 16 puntos y 4 rebotes mientras que fueron suplentes George Gervin (26+5) y Jamaal Wilkes (20+4). En el Este, Maurice Cheeks (un excelente defensor que promediaba 13 puntos y 7 asistencias) complet¨® el tr¨ªo de sixers en el quinteto con Erving y Malone. Para muchos, el titular debi¨® ser su compa?ero Andrew Toney (20 puntos y 5 asistencias) o Sidney Moncrief (23 puntos, 6 rebotes, 3 asistencias por partido).

ALVIN ROBERTSON (1986). Hay solo cuatro jugadores, desde que estad¨ªsticamente se puede llevar la cuenta, que han firmado cu¨¢druples-dobles en la NBA: Nate Thurmond, Hakeem Olajuwon, David Robinson¡­ y Alvin Robertson, el escolta de los Spurs que lo hizo en 1986 y fue titular junto a Magic Johnson en el backcourt del Oeste en el All Star Game. Promediaba 17 puntos, 6 rebotes y 6 asistencias. En el banquillo quedaron Clyde Drexler (19+6+8) y Rolando Blackman (22+4+3).

AC GREEN (1990). El hombre de hierro de los Lakers, el jugador que apostaba por la castidad en el equipo de Hollywood y el que tiene un r¨¦cord que parece imposible de batir: 1.192 partidos segudios de regular season sin perderse ni uno solo. Su trabajo sucio fue muy importante en los anillos de 1987 y 1988¡­ pero parece excesivo que fuera titular en el All Star de 1990, con 26 a?os y con promedios de 12,9 puntos y 8,7 rebotes. En el Oeste (con Karl Malone ausente) fueron suplentes David Robinson, Tom Chambers y Chris Mullin.

BJ ARMSTRONG (1994). Los Bulls no se hundieron en el primer adi¨®s de Michael Jordan y eso tuvo premio en el All Star. En los quintetos estaba Scottie Pippen, que se puso al frente del equipo y jug¨® una temporada fabulosa, y se col¨® el base BJ Armstrong, con sus excelentes porcentajes de tiro y sus 15,8 puntos y 4 asistencias por noche. Fue, de hecho, el m¨¢s votado en el Este por detr¨¢s de Charles Barkley y Shaquille O¡¯Neal. Armstrong, campe¨®n en los tres t¨ªtulos del primer threepeat de los Bulls (1991-93), solo fue all star en aquel curso. Y fue titular por delante de John Starks (19 puntos y 6 asistencias de media) y Mark Price (17+8).

DAN MAJERLE (1995). Majerle, un escolta muy fuerte y con capacidad para lanzar desde muy lejos en una ¨¦poca en la que eso no era ni mucho menos tan habitual como ahora (llegaba a irritar seriamente a Charles Barkley), promediaba en 1995 16 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias en su ¨²ltimo a?o con Phoenix Suns. Fue all star por tercera y ¨²ltima vez, y titular por delante de Gary Payton (21 puntos y 7 asistencias por noche), John Stockton (15+12) y Mitch Richmond (23+4).

EDDIE JONES (2000). Jones era un gran escolta que acab¨® saliendo de los Lakers en 1999, antes de los anillos de Kobe Bryant y Shaquille O¡¯Neal. Un jugador con muchos puntos y muy est¨¦tico, fue titular en el All Star de 2000 como escolta del Este. Promediaba 20 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias. Nada mal¡­ salvo que en el banquillo estaban Reggie Miller y, sobre todo, un Jerry Stackhouse que se mov¨ªa en 24+4+5.

ANTOINE WALKER (2002). Con 25 a?os por entonces y unas medias muy buenas (22,7 puntos y casi 10 rebotes), Walker fue titular en el All Star con aquellos h¨¢bitos suyos de tirarse todo desde cualquier posici¨®n. Sin embargo, hab¨ªa m¨¢s de lo que parec¨ªa en esas estad¨ªsticas, y no le dejaba en buen lugar. Lanzaba m¨¢s de 8 triples por noche y ten¨ªa un 39% en tiros de campo totales.

STEVE FRANCIS (2004). Ya en plena ca¨ªda, Francis (descorche rapid¨ªsimo y hundimiento tambi¨¦n expr¨¦s) jug¨® su tercer all star seguido (2002-04) antes de ser traspasado de los Rockets a Orlando Magic. Se descolgaba de la elite a toda velocidad, todav¨ªa con 26 a?os: 16,9 puntos y 5,9 asistencias de media con un 40% en tiros. Para muchos era un clamor que su puesto podr¨ªa haber sido para Ray Allen (23+5+5) o para un Sam Cassell que solo fue all star ese a?o pero estaba rindiendo a un nivel fabuloso (20 puntos, 7 asistencias).

VINCE CARTER (2005). Uno de los jugadores m¨¢s espectaculares de su d¨¦cada y uno de los que eran carne de All Star por su plasticidad y por esos mates con los que hizo historia en el concurso de 2000. Fue ocho veces seguidas all star (2000-07) pero en 2005 no merec¨ªa ser titular tras una temporada muy convulsa en la que buscaba una salida de Toronto Raptors que lleg¨® en diciembre, cuando fue enviado a New Jersey Nets. En el banquillo estaban, con m¨¢s merecimientos seguramente en aquel momento para ser titulares, Dwyane Wade, Gilbert Arenas... Carter hab¨ªa estado, entre l¨ªos, en apenas 16 puntos por noche con un 41% en tiros. Pero el voto popular¡­ En esa misma edici¨®n se cuestion¨® la titularidad, tambi¨¦n en el Este, de Grant Hill, que fue all star por ¨²ltima vez y que estaba todav¨ªa a buen nivel pero no mejor que, por ejemplo, Paul Pierce. Hill, entonces en los Magic, fue el menos votado del quinteto del Este.

ALLEN IVERSON (2009 Y 2010). Los l¨ªos de Iverson, una leyenda que fue once veces votado como all star, dos MVP de la cita (2001 y 2005)¡­ pero que acab¨® mal su carrera despu¨¦s de su d¨¦cada (1996-2006) en Philadelphia 76ers. Entre 2009 y 2010 pas¨® por Nuggets, Pistons, otra vez Sixers y Grizzies. Despu¨¦s firm¨® con el Besiktas. En aquellos dos a?os (ten¨ªa 33 y 34, respectivamente), promedi¨® 18,2 puntos y 5,1 asistencias y 14,4 y 4,2. En la temporada 2008-09 jug¨® tres partidos con los Nuggets y fue traspasado a los Pistons, donde apenas anotaba el 42% de sus tiros cuando fue all star. En 2010 los Grizzlies dejaron de contar con ¨¦l por las broncas que tuvieron a costa de su rol y ¨¦l mismo, que tampoco se asent¨® en el regreso a Philadelphia, pidi¨® no estar en el All Star Game, que finalmente no jug¨® por razones personales. Pese a todo, fue el segundo guard m¨¢s votado del Este por detr¨¢s de Dwyane Wade. Y por delante de Joe Johnson, que acab¨® con su puesto en el quinteto, y Derrick Rose. Estramb¨®tico.

YAO MING (2011). A meses de terminar su carrera NBA porque su f¨ªsico no dio m¨¢s de s¨ª, Yao Ming fue titular en su octavo all star, una cita para la que era un fijo en los quintetos por el peso del voto popular que llegaba desde China. Una bendici¨®n en t¨¦rminos de m¨¢rketing para la NBA pero algo que hizo que, por ejemplo, fuera titular del All Star como rookie por delante de un Shaquille O¡¯Neal todav¨ªa en plenitud. Yao no pudo jugar en la temporada 2009-10 y llevaba cinco partidos en aquella 2010-11 con poco m¨¢s de 10 puntos y 5 rebotes de media. Su cuerpo se ven¨ªa abajo. Tim Duncan fue p¨ªvot suplente.

KOBE BRYANT (2014). Despu¨¦s de los 19 de Kareem Abdul-Jabbar, Kobe y LeBron James son los siguientes con m¨¢s all star disputados (18). En 2014, sin embargo, su condici¨®n de titular parec¨ªa exagerada aunque aclamada por el gran p¨²blico. Ten¨ªa 35 a?os y solo pudo jugar seis partidos en toda la temporada. Debut¨® un 8 de diciembre y cay¨® despu¨¦s, por una lesi¨®n de rodilla y tras esos seis encuentros en los que no estuvo, claro, a su nivel: 13,8 puntos con malos porcentajes y un balance de 2-4. ?l mismo pidi¨® a los aficionados que votaron a los jugadores j¨®venes que lo merec¨ªan m¨¢s. Sin embargo, fue el segundo m¨¢s votado del backcourt del Oeste, solo por detr¨¢s de Stephen Curry. Y se gan¨® el puesto de titular aunque no pudo participar por lesi¨®n. En 2016 tampoco hab¨ªa hecho m¨¦ritos deportivos pero, en pleno a?o de retirada y en una gira de despedida en la que fue jaleado por todo el pa¨ªs, era obvio que ser¨ªa titular del All Star. El simbolismo era demasiado importante, b¨¢sicamente inevitable y dif¨ªcilmente discutible. Entr¨® como alero en un quinteto con Stephen Curry y Russell Westbrook. Fue el All Star en el que hizo mucho ruido la ausencia de Damian Lillard, que no fue ni suplente. El base de los Blazers promediaba m¨¢s de 24 puntos y 7 asistencias. En 20 a?os, 19 jugadores hab¨ªan llegado al par¨®n del All Star con medias as¨ª y los otros 18 s¨ª hab¨ªan estado en el partido de las estrellas.

ANDREW WIGGINS (2022). Una historia bonita. El n¨²mero 1 del draft de 2014 y un jugador llamado a ser generacional, Wiggins se qued¨® en poca en Minnesota, donde se consider¨® t¨®xica la extensi¨®n de contrato que hab¨ªa firmado: 5 a?os y 148 millones, un v¨ªnculo que acaba en 2023 y que ahora percibe en la Bah¨ªa, donde los Warriors arriesgaron y han conseguido que cambie su narrativa como jugador de equipo. Mejor en defensa, esforzado, tomando buenas decisiones... Su temporada es muy buena, es una pieza importante en los Warriors y ha transformado la forma en la que muchos le ven. Todo eso es cierto, pero tambi¨¦n que no ser¨ªa titular sin las lesiones de Kawhi Leonard, Paul George, Anthony Davis, Draymond Green...