Lillard: "No voy a jugar para ver si elegimos m¨¢s arriba en el draft"

La temporada estaba siendo muy dif¨ªcil para Damian Lillard. Mermado f¨ªsicamente por una lesi¨®n abdominal que ya le minimiz¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio, donde gan¨® el oro pero no pudo brillar con el Team USA, su nivel estuvo muy por debajo del habitual en ¨¦l en un primer tramo de curso en el que nada fue bien para unos Trail Blazers que apilaban derrotas, se descolgaban en el Oeste y entraba en el c¨ªrculo de equipos sobre los que se concentran todos los rumores de traspaso de cara al cierre de mercado invernal.

Hasta que Lillard (promediaba 24 puntos, su peor cifra en siete a?os, con los peores porcentajes de su carrera) decidi¨® parar, pasar por el quir¨®fano y poner fin a ese problema f¨ªsico que le est¨¢ obligando a jugar tan a medio gas. Sin ¨¦l, los Blazers han sumado algunas victorias inesperadas y est¨¢n compitiendo gracias al regreso de CJ McCollum y al excelente nivel, precisamente en el lugar de Lillard, del joven Anfernee Simons (22 a?os), un talento que est¨¢ rompiendo en jugador de primer nivel (25,7 puntos y 7,4 asistencia de media en enero). Los de Oreg¨®n est¨¢n 19-26, lejos de los aspirantes del Oeste y en la parte de atr¨¢s de la zona play in, que este a?o est¨¢ muy barata en el Oeste.

Lillard sabe que no es suficiente, y que puede haber movimientos en el mercado invernal que se cierra el 10 de febrero. Y que tal vez su franquicia necesite una renovaci¨®n y aprovechar su ausencia para dejar correr esta temporada, hacer traspasos y aspirar a una elecci¨®n alta de draft mientras se valora con calma el trabajo en el banquillo de Chauncey Billups, cuyo inicio como head coach ha dejado desde luego much¨ªsimas dudas. As¨ª que Lillard ha dejado claro que no va a regresar si el equipo no tiene altas aspiraciones deportivas. Y que si es a?o de dejarse llevar por el tanking, ¨¦l se lo pasar¨¢ recuper¨¢ndose de su lesi¨®n sin ninguna prisa: ¡°Si de lo que se trata es de jugar para ver si llegamos a una elecci¨®n de draft alta, eso no tiene sentido para m¨ª. No voy a jugar para ver si subimos puestos en el draft. No soy capaz de hacer eso. Si eso es lo que se pretende, lo que se ha decidido, no tiene sentido que yo juegue¡±.

Un regreso no ser¨ªa r¨¢pido, en todo caso, ya que ahora tiene que estar parado casi dos meses m¨¢s. En el mejor de los casos: ¡°Solo ha pasado una semana desde que me operaron. Me dijeron que dentro de seis u ocho semanas ver¨ªamos c¨®mo va todo. As¨ª que no tengo ninguna prisa. Mi objetivo n¨²mero uno sigue siendo ganar un anillo de campe¨®n. Para lograr eso, tengo que estar en la mejor forma f¨ªsica posible. Cuando sienta que puedo llegar a eso, hablaremos de cu¨¢l es la situaci¨®n y qu¨¦ es lo mejor¡±.

Lillard reconoci¨® tambi¨¦n que arrastras esos problemas abdominales desde 2015, y que la opci¨®n de operarse se la sugiri¨® Jrue Holiday en la concentraci¨®n de Estados Unidos, en Tokio: ¡°Un d¨ªa no pod¨ªa entrenar, tuve que parar y fue ¨¦l el que me dijo que me ten¨ªa que operar. Me describi¨® todos los s¨ªntomas, me dijo que hab¨ªa pasado por lo mismo y que necesitaba una operaci¨®n¡±.