Withey, el alumno de Nowitzki
El p¨ªvot del Bilbao Basket confiesa que aprendi¨® mucho de la estrella alemana en los Mavericks. Tuvo un p¨¦simo inicio, con el COVID y una rotura en la nariz, pero va cogiendo el aire a la ACB.
Withey pas¨® cinco a?os de su vida en la NBA, repartidos por los Pelicans, Utah y Dallas. En los Mavericks coincidi¨® en la temporada 2017-18 con una de las grandes estrellas que ha exportado Europa a la competici¨®n norteamericana: Nowitzki. "Es un jugador incre¨ªble, del que intent¨¦ aprovechar todo lo que pude. Me quedaba al final de los entrenamientos tirando en su presencia y me correg¨ªa posturas. Adem¨¢s de un gran jugador, me pareci¨® un excelente compa?ero, me transmiti¨® muchos conceptos del juego", argumenta le p¨ªvot del Bilbao Basket, un hombre que hasta hoy, y mira que estamos en enero, no hab¨ªa comparecido ante la prensa y nadie sab¨ªa ni c¨®mo es su voz ni qu¨¦ piensa en esta etapa en Miribilla.
Pues resulta que esta aventura le est¨¢ cautivando. Aunque conviene empezar por el principio, un arranque en el que se retras¨® la llegada por culpa del COVID. Llegaba con muy poco ritmo de juego tras acabar meses atr¨¢s la etapa en el Goyang Orion Orions coreano y en septiembre se rompi¨® la nariz de forma fortuita, as¨ª que tuvo que ser intervenido y jugar alg¨²n partido con una m¨¢scara. "Fue duro el inicio, pero estoy cogiendo ritmo", se?ala extendiendo sus frases y con un ritmo pausado.
"Corea tiene un baloncesto muy diferente. All¨ª solo se permite un extranjero en cancha y la ¨²nica prioridad es anotar, los requisitos son distintos, para m¨ª es m¨¢s f¨¢cil adaptarme al baloncesto espa?ol", refleja en alusi¨®n a que le gusta ser intenso atr¨¢s y hacer m¨¢s cosas que meter canastas. De hecho, en Bilbao proclama: "necesito tener m¨¢s la bola, me siento mejor, eso me da m¨¢s confianza". Explica que ser tan alto (2,13) le da muchas ventajas. "En esta Liga hay gente con tantos cent¨ªmetros o m¨¢s que yo, cuando juego con m¨¢s peque?os saco a relucir algunas de mis virtudes, como los tapones y los rebotes. A medida que adquiera m¨¢s ritmo, podr¨¦is apreciarlo". El p¨ªvot nacido en San Diego hace 31 a?os tambi¨¦n ha parado por otros rincones del planeta como Turqu¨ªa (Tofa? SK, 2018-19), Grecia (Lavrio 2019) e Israel (Ironi Nes Ziona 2019-20).
Jeff viene de hacer su mejor partido en Espa?a, ante el Obradoiro. Explica que se siente muy a gusto en Bilbao, tanto ¨¦l como su mujer y su hijo, aunque le gustar¨ªa que lloviera menos para disfrutar algo m¨¢s de las playas cercanas. Muestra especial sinton¨ªa con Luz, "un l¨ªder", Delgado, Goudelock y Rousselle, y destaca el buen rollo que reina en el vestuario. Pide respetar al Betis, el rival del domingo, aunque marche ¨²ltimo, y cree que esta crecida del Surne con cuatro victorias seguidas tras un 0-5 inicial se debe a que "el entrenador tuvo mucha paciencia, no se desanim¨® y nos dijo que esta es una carrera de fondo, que se trata de no bajar los brazos y seguir insistiendo... ahora queremos aumentar esta racha".
El pasaporte sueco que acaba de obtener nos plantea que este p¨ªvot estar¨¢ en un gran equipo europeo el a?o pr¨®ximo. "Esta es la Liga m¨¢s fuerte tras la NBA, all¨ª est¨¢s 20 partidos sin jugar y luego sales cinco minutos en los que debes darlo todo, fue un sue?o absoluto jugar all¨ª. Pero ahora estoy en la ACB y me gustar¨ªa seguir muchos a?os, se juega r¨¢pido y f¨ªsico y eso me encanta".?