"Los equipos est¨¢n fichando a jugadores sin saber qui¨¦nes son"

Sigue la tormenta COVID en la NBA. Mientras la Liga ajusta sus protocolos y reduce los tiempos de cuarentena, consigue avanzar sin que se multipliquen los aplazamientos de partidos gracias a una pol¨ªtica de flexibilidad en las altas y en el movimiento de las plantillas que permite a los equipos tener personal para jugar. Muchas veces sin los habituales de la rotaci¨®n y con equipos m¨¢s que cuestionables¡­ pero se juega.

Cuesta reconocer las plantillas, los resultados tienen que ver b¨¢sicamente con qui¨¦n est¨¢ y qui¨¦n no est¨¢ disponible y los jugadores llegan en oleadas: contratos de d¨ªas, excepciones, saltos en masa desde la G League, regreso de jugadores que estaban retirados o casi retirados¡­ Todo vale con tal de cubrir fechas mientras la NBA busca soluciones. Hemos visto a Joe Johnson jugar con los Celtics, el equipo que lo drafte¨® en 2001, con 40 a?os y tres despu¨¦s de su ¨²ltima etapa NBA. A Isaiah Thomas firma con los Lakers por diez d¨ªas y despu¨¦s irse a los Mavericks. El base lleg¨® a Sacremento y debut¨® con los Mavs en un d¨ªa en el que amaneci¨® en el estado de Washington. All¨ª se encontraba en un supermercado cuando lleg¨® la llamdada de Nico Harrison, el general manager de los texanos: "?Crees que podr¨ªas jugar hoy?". Y Thomas dijo que por supuest¨ªsimo que s¨ª, cogi¨® un avi¨®n a Sacramento... y a jugar con un nuevo equipo.

Thomas se convirti¨®, seis despu¨¦s de jugar el ¨²ltimo de sus cuatro partidos con los Lakers, en el jugador n¨²mero 24 que han usado los Mavericks esta temporada. El r¨¦cord absoluto son los 30 que necesit¨® el pasado curso Houston Rockets, tambi¨¦n en plena pandemia. Los Mavs han utlizado uno m¨¢s que los Hawks: 23. Los de Georgia tienen ahora mismo 26 jugadores en plantilla y hasta los periodistas que siguen al equipo hacen bromas con el estado de caos de la plantilla en la p¨¢gina oficial del equipo:

Hemos visto regresar a Brandon Knight¡­ y entrar en los protocolos despu¨¦s de sus primeros partidos con esos mismos Mavs. Jordan Bell fue drafteado por los Bulls en 2017 y traspasado a los Warriors a cambio de una compensaci¨®n econ¨®mica (3,5 millones). Ahora, despu¨¦s de tratar de encontrar acomodo en una NBA que le daba la espalda, firma precisamente... con Chicago Bulls. Esta inercia est¨¢ dejando datos muy curiosos, y muy significativos tambi¨¦n si se quiere: hasta la jornada de esta pasada noche de mi¨¦rcoles, ha habido en la NBA 83 jugadores que han llegado a debutar y a jugar al menos un partido y no han anotado ni un punto. De esos 83 casos, 15 se han dado en lo que va de esta temporada.

El movimiento, mientras m¨¢s de 200 jugadores han pasado o est¨¢n ahora en los protocolos COVID, es tan intenso que sin llegar a mitad de temporada, se ha batido el r¨¦cord de jugadores que han participado en la competici¨®n: se llev¨® hace dos d¨ªas a 541, uno m¨¢s ya que en todo el curso pasado, y la cifra va en aumento. Ese 541 fue Greg Monroe, cuya situaci¨®n es un claro ejemplo la din¨¢mica actual de la NBA. Una locura: el lunes, el veterano p¨ªvot (31 a?os, n¨²mero 7 del draft de 2010) estaba en Washington con el equipo de G League de los Wizards, poni¨¦ndose a punto por si llegaba la llamada de alguna franquicia despu¨¦s de dos intnentos tambi¨¦n sin suerte en el nivel Euroliga, con Khimki y Bayern.

La llamada NBA lleg¨® desde Minnesota. Los Wolves ten¨ªan que jugar contra los Celtics arrasados por la COVD. Sin ning¨²n titular (Towns, Beverley, Edwards, Russell, Vanverbilt) y sin suplentes como Reid y Prince. Monroe se despert¨® a las 4 de la ma?ana en Washington DC y tuvo que volar a Minneapolis. Perdi¨® su vuelo y viaj¨® con escala en Chicago. Lleg¨®, finalmente, a las cuatro de la tarde al pabell¨®n de los Wolves para debutar con su nuevo equipo. Y, cosas de estos tiempos, fue clave en una victoria inesperada contra los Celtics (tambi¨¦n con bajas notables).

Chris Finch, su entrenador, valor¨® mucho su rendimiento: ¡°Fue vital, su capacidad para pasar fue muy importante, nos dio sensaci¨®n de calma en pista¡±. Antes del partido, el t¨¦cnico hab¨ªa dejado otro momento jugoso cuando le preguntaron cu¨¢ntos minutos jugar¨ªa su nuevo p¨ªvot nada m¨¢s aterrizar en la ciudad: "Ni idea, le tendr¨¦ que preguntar a ¨¦l. Le acabo de conocer hace media hora". Y el propio Monroe dej¨® la que seguramente ser¨¢ una de las citas del a?o, una que deja claro que son estos d¨ªas en la NBA. Jaylen Nowell, un escolta de fondo de armario de los Wolves, fue el gran h¨¦roe con el partido de su vida: 29 puntos. Y Monroe, despu¨¦s de la victoria, reconoci¨® que no ten¨ªa ni idea de qui¨¦n era cuando estaban jugando: ¡°?Nowell? No voy a mentir, ha jugado de maravilla pero yo la verdad es que no sab¨ªa qui¨¦n era¡±.

Es un buen ejemplo, aunque tan significativas o m¨¢s son las palabras de un general manager (de forma an¨®nima) a John Hollinger, el periodista que ahora est¨¢ en The Athletic y que trabaj¨® durante a?os en los despachos de Memphis Grizzlies: ¡°Alguien de una oficina me ha dicho que en su equipo han fichado a un jugador sin saber qui¨¦n es. Y me han garantizado que no es el ¨²nico caso¡­¡±. De hecho, en un tramo de 11 d¨ªas, cuando escalaba la pandemia, hubo once fichajes de emergencia. Y as¨ª, poco a poco, la NBA va salvando fechas.