LeBron James y la eterna juventud

Despu¨¦s de cinco derrotas seguidas, que se dice pronto, y de la reacci¨®n frustrada en Navidad contra los Nets (con la avalancha de cr¨ªticas feroces a Russell Westbrook), los Lakers al menos ganaron en Houston (123-132). Que, tal y como est¨¢n las cosas, no es poco. Porque (17-18 ahora), con la COVID haciendo agujeros en la rotaci¨®n, la defensa transparente sin Anthony Davis (al que le quedan semanas por una lesi¨®n de rodilla) y el calendario a punto de empinarse de forma dr¨¢stica, el ¨²nico objetivo es sumar victorias para que la plaza de playoffs no empiece a estar de verdad en el aire. Por incre¨ªble que parezca (a quienes no vean jugar a este equipo, al menos). Ayuda que el Oeste de este a?o es muy poca cosa y que el play in abre la horquilla hasta el d¨¦cimo puesto. Pero esa es la cruda realidad.

Y, seg¨²n eso, vale la victoria. Aunque huela a batallas ganadas antes de perder la gran guerra, si es que esta siquiera se presenta. Pero vale. En un partido igual de malo acabara como acabara, tiene cierto valor inclinar la balanza a favor desde el 115-115 a falta de cuatro minutos, otro final en el alambre para un equipo que hace muy poco por ahorrarse malos tragos, con una defensa de papel que no le permiti¨® vivir tranquilo ni cuando abri¨® una peque?a brecha en el inicio del ¨²ltimo cuarto (92-103). Sin Davis y sin Ariza, incluso sin Reaves, los Lakers tienen problemas muy serios para no recibir puntos casi en cada posesi¨®n. Tambi¨¦n de unos Rockets (10-25 ahora) que recuperaban un formato reconocible aunque faltaban todav¨ªa Jae¡¯Sean Tate, DJ Augustin y Garrison Matthews. Sin nadie haciendo demasiado porque el equipo de enfrente no sumara, el partido lleg¨® igualado al desenlace. Y ah¨ª sentenci¨® LeBron James.

Ma?ana cumple 37 a?os y lleva, en su decimonovena temporada, m¨¢s vida en la NBA que fuera de ella. Literalmente. Pero LeBron, tras sus problemas de inicio de curso (tobillo, abdominales¡­), ha cogido ritmo y parece tan bueno como siempre, o casi. Al menos en una versi¨®n parecida a la mejor que han visto los Lakers, la del MVP de las Finales 2020. Ya como p¨ªvot a todos los efectos, desde el salto inicial, dos cursos despu¨¦s de ser base puro y m¨¢ximo asistente de la NBA y, seg¨²n ¨¦l mismo, por primera vez en ese puesto de forma oficial y sostenida en toda su carrera. LeBron vale para todo y as¨ª, con las ventajas que genera desde el puesto de cinco, al menos los Lakers anotaron con fluidez (y ayuda de los bland¨ªsimos Rockets, poco cosidos) y salvaron la noche. Despu¨¦s de un tercer cuarto en blanco, LeBron sum¨® 14 puntos en el ¨²ltimo, 10 en los 100 segundos que cerraron el partido, incluido un mate de p¨®ster tras asistencia de Westbrook. Y los Lakers ganaron. Sin presumir, pero¡­

LeBron (en su m¨¢xima media de puntos desde la temporada 2009-10: 27,4) acab¨® en 32 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias con un 11/19 en tiros. Es su tercer triple-doble de una temporada en la que en los ¨²ltimos cinco partidos ha superado siempre los 30 puntos y promedia 34,4, 10 rebotes y 6,4 asistencias. La eterna juventud. M¨¢s: super¨® en Texas los 36.000 puntos en su carrera, el tercero que lo consigue despu¨¦s de Karl Malone (cerca ya: 36.928) y el eterno Kareem Abdul-Jabbar (38.387). Ha sido, a lo largo de los a?os, el m¨¢s joven en llegar a cada mil redondo entre 1.000 y 36.000. En todos: 1.000, 2.000, 3.000, 4.000¡­ todos. Y es el ¨²nico jugador con m¨¢s de 36.000 puntos, 9.000 rebotes y 9.000 asistencias, b¨¢sicamente porque tambi¨¦n es el ¨²nico con, por ejemplo, 27.000+7.000+7.000. Si todo sigue su curso normal, se retirar¨¢ como el ¨²nico con m¨¢s de 10.000 rebotes y 10.000 asistencias. En parte porque, entre los 35 y los 37 a?os, es capaz de pasar de base a p¨ªvot tras haber sido casi siempre un alero. Desde aquellos 35, por cierto, lleva cinco triples-dobles (con este) de al menos 30 puntos. Solo hay otros dos en toda la historia de la Liga.

Con fallos groseros (un tiro al canto superior del tablero, un mate fallado ya en el ¨²ltimo cuarto...), Westbrook mejor¨® obviamente su nefasto despliegue de Navidad y aport¨®: 24+12+10, su s¨¦ptimo triple-doble del curso y la tercera vez que dos compa?eros de los Lakers llegan al TD en el mismo partido: Magic Johnson-Kareem, LeBron-Lonzo Ball y ahora Lebron-Westbrook. El base se equivoc¨® menos al final, puso cosas positivas en la balanza y acompa?o al show final de LeBron, que cont¨® en su bando con los puntos de Malik Monk (25), Bradley (14) y un Carmelo Anthony brillante: 24 puntos, 9 rebotes, y 4/8 en triples, incluido el que asegur¨® el triunfo.

Con 116-117, el challenge de los Lakers anul¨® el goaltending a LeBron que habr¨ªa puesto por delante a los Rockets. Acto seguido, Carmelo acert¨® de tres (116-120) y congel¨® a unos Rockets que jugaron a rachas, apoyados en el regreso de Kevin Porter Jr (22 putnos, 9 asistencias) y Jalen Green (24 puntos, 4 asistencias). Nueve triples entre los dos y m¨¢s producci¨®n joven: de los cuatro de la ¨²ltima primera ronda de draft, tambi¨¦n sumaron Sengun (10 puntos) y Cristopher (14). El ¨²nico que no tuvo minutos fue Usman Garuba. Christian Wood acab¨® en 22+6, Eric Gordon con 13 puntos y los Rockets perdieron el quinto partido seguido y el s¨¦ptimo de los ¨²ltimos ocho. Han ca¨ªdo tres veces ya (0-3) contra estos Lakers a los que gana casi todo el mundo. No son much¨ªsimo peores, pero solo uno de los dos tiene a LeBron James. Y, muchas veces, solo eso explica el resultado final de partidos como este. As¨ª ha sido en la NBA durante los ¨²ltimos 19 a?os...