Graham se inventa un milagro

Un partido en las cloacas del Oeste, una Conferencia venida a menos esta temporada, tuvo la resoluci¨®n m¨¢s incre¨ªble de lo que va de curso, un final de pel¨ªcula que mand¨® a los titulares un partido que apuntaba a an¨®nimo: los Pelicans ganaron a los Thunder en OKC (110-113) y hubo relevo en la cola: los primeros son pen¨²ltimos (9-21), los segundos ya est¨¢n ¨²ltimos (8-19, once derrotas en trece partidos).

Sin Zion Williamson y sin noticias (no buenas, al menos) sobre su te¨®rico jugador franquicia, los Pelicans se llevaron la alegr¨ªa del a?o despu¨¦s de un mal inicio y gracias a un final en el que hubo dos h¨¦roes. Primero Brandon Ingram, que anot¨® los 10 puntos de su equipo entre el 102-100 y el 107-110. Y despu¨¦s, claro, Devonte¡¯ Graham, que resolvi¨® con el triple ganador m¨¢s lejano del ¨²ltimo cuarto de siglo: casi desde su propia l¨ªnea de tres, a unos 19 metros del aro rival. Tampoco hab¨ªamos visto en los ¨²ltimos 25 a?os dos triples a un m¨ªnimo de diez metros en los ¨²ltimos cinco segundos. Primero Shai Gilgeous-Alexander anot¨® uno circense, desequilibrado y a la desesperada, para empatar (110-110) desde esos 10 metros, y despu¨¦s lleg¨® el milagro, cuando la pr¨®rroga parec¨ªa una certeza, de Graham.

As¨ª se resolvi¨® un partido en el que Ingram acab¨® con 34 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias, Graham en 15+4+8 y Jonas Valanciunas con 19 puntos y 16 rebotes. Una roca, como casi siempre. En los Thunder, sin Lu Dort, 35 puntos y 25 tiros de Gilgeous-Alexander (10/25) y buenos minutos del rookie Josh Giddey (17+9+7) y del infravalorado Kenrich Williams (17+6+3). En los visitantes, 13 minutos para Willy Hernang¨®mez: 7 puntos y 3 rebotes.

NUGGETS 107-TIMBERWOLVES 124

Si Graham anot¨® el triple m¨¢s incre¨ªble de la temporada, Anthony Edwards apil¨® diez con un tremendo 10/14 para unos Wolves que sumaron 23 (23/48) y 15 en una primera parte en la que domaron (61-75) a Denver Nuggets (107-124 final). Es un 14-14 para los de las Rocosas y un 13-15 para los visitantes, que escaparon con un 2-13 en el tercer cuarto, cuando los Nuggets hicieron un amago de comprimir el marcador (88-108 al final del tercer cuarto).

Con sus diez triples, Edwards acab¨® con 38 puntos, acompa?ado por Karl-Anthony Towns (32 puntos) y D¡¯Angelo Russell (16+8 rebotes y 7 asistencias). Un buen triunfo de los Wolves contra unos Nuggets que les hab¨ªan ganado en los ¨²ltimos doce duelos directos y que siguen perdiendo efectivos. Esta vez cay¨® Markus Howard, con una lesi¨®n en una pierna. Barton y Gordon estuvieron flojos y Nikola Jokic volvi¨® a quedarse muy solo aunque, como siempre, lleg¨® hasta donde pudo: 27 puntos, 10 rebotes, 11 asistencias. Sexto triple-doble de la temporada para el serbio. Campazzo no tuvo punter¨ªa (2/7 en triples) y acab¨® con 6 puntos y 8 asistencias.

JAZZ 124-CLIPPERS 103

Morbo¡­ pero no mucho. Era el primer Jazz-Clippers desde la eliminatoria de playoffs en al que los angelinos, sin Kawhi Leonard, remontaron un 2-0 a los Jazz en semifinales del Oeste. Pero los de Lue no solo siguen sin Kawhi, est¨¢n tambi¨¦n sin Paul George y sin Nico Batum. Llevaban, eso s¨ª, cuatro victorias seguidas (ahora quedan en 16-13), una buena racha que acab¨® en pista en del equipo m¨¢s en forma, seguramente, de toda la NBA. Sin hacer ruido, los Jazz llevan ocho victorias consecutivas y est¨¢n en el podio de la Liga, mejor que cualquiera del Este y a dos partidos y medio de los Warriors y dos de los Suns.

Los Clippers, como casi siempre sean cuales sean las circunstancias, fueron pegajosos y competitivos. Hasta donde pudieron. El primer tiempo de Bledsoe (al final 21 puntos, 5 rebotes y 8 asistencias), los puntos de Marcus Morris (24 con 8 rebotes) y el coraz¨®n de Reggie Jackson (15+5+9) lograron que hubiera pelea hasta un segundo tiempo en el que pudo la l¨®gica. Y en el que apareci¨® Donovan Michell, que anot¨® 19 puntos tras el descanso despu¨¦s de haberse quedado en 8 en la primera parte. Sum¨® 13 (27 totales) en el tercer cuarto, en el que un 9-0 puso el partido a suficiente distancia (87-70) mientras llov¨ªan triples de Bogdanovic (20 puntos, 6/7 de tres), Clarkson (21 puntos¡­). Gobert acab¨® con 20 puntos y 17 rebotes para unos Jazz que est¨¢n 20-7 y cuya venganza supo a poco por las bajas de los Clippers. Pero ellos hicieron lo que ten¨ªan que hacer: ganar.

SPURS 115-HORNETS 131

En San Antonio, los Spurs fueron arrollados (115-131) por los Hornets, que han conseguido seguir en positivo (ahora 16-14) a pesar de su tremendo trance con la COVID, que les ha tenido sin cinco jugadores importantes. Estos han ido regresando, y falta LaMelo Ball, que podr¨ªa volver ma?ana mismo. Todav¨ªa sin el base, el segundo equipo m¨¢s anotador de la NBA dej¨® un recital en Texas: 131 puntos con un 60% en tiros y un 53% en triples. Y 33 asistencias. Gordon Hayward lider¨® la carga con 41 puntos y un 15/19 en tiros. Cody Martin sum¨® 21 puntos y 8 rebotes, Miles Bridges 19+8+8, Rozier 13 puntos, McDaniels 15+10, PJ Washington 12+9+7¡­. Un tremendo ejercicio coral de un muy buen equipo de baloncesto. Y muy divertido.

Los Spurs, con mucho menos acierto, apenas opusieron resistencia pese a su 25/25 desde la l¨ªnea de personal, donde amasaron un +14 en un partido que perdieron por 16 puntos. Est¨¢n 6-9 en su pista y 10-17 en total. Los mejores fueron Keldon Johnson (21 puntos) y desde el banquillo Forbes (25), en un d¨ªa en el que necesitaron tirar mucho para producir jugadores como Dejounte Murray, Derrick White y McDermott.