Reggie Miller: "El que diga que no le duele no ser campe¨®n, miente"

Reggie Miller tiene ahora 56 a?os. Es una leyenda de Indiana Pacers y de la NBA que ha entrado en la lista de los 75 mejores de la historia, elaborada oficialmente con motivo del 75 aniversario de la competici¨®n, y sigue siendo recordado como un killer, un enorme ejecutor en los finales dram¨¢ticos y uno de los mejores tiradores de la historia. Es tercero en triples totales anotados (2.560) aunque James Harden le pisa ya los talones. Miller lleg¨® en una ¨¦poca, claro en la que se tiraba mucho menos de tres: fue n¨²mero 11 del draft de 1987. Aunque recibieron abucheos de su afici¨®n, los Pacers eligieron a Miller, que acab¨® jugando toda su carrera en Indiana (1987-2005), donde se convirti¨® en leyenda: cinco veces all star, tres All NBA, oro ol¨ªmpico (1996) e integrante del Hall of Fame. Y, para su desgracia, uno de los mejores jugadores de siempre sin anillo de campe¨®n.

The Athletic est¨¢ elaborando su propio top 75, y en ¨¦l, en el puesto 47, est¨¢ Reggie Miller, que ha concedido una extensa y jugosa entrevista a este medio con motivo de su selecci¨®n, que se une a una oficial que reconoce que le pill¨® por sorpresa: ¡°El d¨ªa que anunciaban los ¨²ltimos 25 del top 75 pensaba que no iba a entrar. Hab¨ªa visto los 50 que ya estaban y vi los nombre que faltaban y que entraban seguro: Dwyane Wade, Shaquille O¡¯Neal, t¨ªos as¨ª¡­ Me sal¨ªan 18 o 19 as¨ª que me imagin¨¦ que no iba a estar entre los seis o siete restantes. Me sorprendi¨® mucho de verdad. Es algo con lo que ni sue?as cuando empiezas a jugar¡±.

En la entrevista, Miller cuenta c¨®mo se convirti¨® en un tirador letal: ¡°La clave fue la repetici¨®n. Crec¨ª sin ser uno de los chicos grandes, as¨ª que ten¨ªa que tener otras armas, y el tiro fue algo que se me daba bien. Repetici¨®n, tirar y tirar. Meter quince de un lado, despu¨¦s quince desde el contrario, entonces pasar a dieciocho desde cada uno, despu¨¦s veintiuno¡­ y as¨ª sin parar¡±. Y asegura que no habr¨ªa sido quien fue sin Cheryl Miller, su hermana mayor y una de las mejores jugadoras de la historia: ¡°Fue una adelantada a su tiempo, en el baloncesto femenino y en el baloncesto en general. Hizo cosas que ni los hombres estaban haciendo. Nos hizo trabajar m¨¢s duro a todos para conseguir lo que nos propon¨ªamos. Poder decir que la mejor jugadora del mundo est¨¢ en tu casa era algo incre¨ªble. Los partidillos contra ella me ayudaron de ni?o a perfeccionar mi mec¨¢nica de tiro. Me pon¨ªa tapones todo el rato, era m¨¢s alta que yo, m¨¢s r¨¢pida, saltaba m¨¢s. Era un reto tirar por encima de ella. As¨ª que empec¨¦ a practicar para ganar un par de metros yendo hacia atr¨¢s y lanzar cada vez con m¨¢s arco¡±.

Miller explica tambi¨¦n esa facilidad que ten¨ªa para aparecer en los finales igualados, cuando a otros les temblaba el pulso: ¡°Lo que diferenciaba era el deseo de tener la bola en las manos en los peores momentos posibles, en las situaciones m¨¢s duras de los partidos. Jugu¨¦ con, y contra, muchos jugadores incre¨ªbles pero que no quer¨ªan saber nada cuando llegaban las jugadas decisivas. Eso es lo que me gustar¨ªa que se dijera de mi carrera: quer¨ªa la bola es las situaciones m¨¢s complicadas. ?Si eso requiere arrogancia? S¨ª, y tambi¨¦n ego¨ªsmo. Y hombros fuertes porque la mitad de la gente va a adorar lo que haces y la otra mitad lo va a detestar. Es cuesti¨®n de si entra o no la bola, no hay grises entre medias. Yo siempre sent¨ªa que pod¨ªa ser el h¨¦roe. Desde que jugaba en el patio de mi casa y hac¨ªa la cuenta atr¨¢s de los ¨²ltimos segundos en mi cabeza antes de tirar. En el instituto, en UCLA, en la NBA¡­ siempre. A veces fallabas, y ven¨ªan las culpas y las cr¨ªticas. Pero para los anotadores y para los tiradores es as¨ª: hay que tener mala memoria¡±.

De lo que no tiene dudas es de qui¨¦n es el mejor tirador de la historia, aunque pone sobre la mesa tambi¨¦n el nombre de una de las grandes leyendas del baloncesto europeo: ¡°Stephen Curry ha cambiado el baloncesto. Es el mejor tirador de la historia. Antes de ¨¦l, el mejor que vi era Drazen Petrovic. Pero Steph ha revolucionado la forma de jugar y la percepci¨®n que se tiene de los tiradores. Drazen y yo nos dedic¨¢bamos a pasar bloqueos, recibir y tirar, pero Steph hace todo. Est¨¢ en la cima de los tiradores sin nadie cerca¡±.

Miller nunca gan¨® el anillo, y explica que tuvo la opci¨®n de salir de la retirada para jugar en los Celtics del big three (Kevin Garnett, Ray Allen y Paul Pierce) que le tentaron con la opci¨®n de ganar el t¨ªtulo que se le hab¨ªa resistido. Para ¨¦l, decir que no fue una cuesti¨®n de lealtad: ¡°Era un equipo que lo ten¨ªa todo para ser campe¨®n. Pero, para m¨ª, no habr¨ªa sido lo correcto acabar abriendo botellas de champ¨¢n en Boston despu¨¦s de haber crecido como jugador en Indiana, haber re¨ªdo y llorado con los Pacers¡­ lloramos mucho porque estuvimos muy cerca muchas veces. No podr¨ªa haber estado celebrando y riendo en otro sitio por haber ganado el campeonato porque lo que siempre quiso fue ganarlo en Indiana. La gente no entiende lo que significa ganar en un mercado peque?o: lo que hizo LeBron en Cleveland, ahora Milwaukee¡­ Indiana est¨¢ en esa categor¨ªa. Es como ganar cuatro veces en otro sitio. No ¨¦ramos los Lakers ni los Celtics ni los Bulls. Si ganas en sitios como Indiana, los aficionados viven y mueren por ti. Adem¨¢s, Indiana es un estado en el que el baloncesto es tan importante¡­ solo quer¨ªa ganar all¨ª. Sab¨ªa lo especial que ser¨ªa. As¨ª que no me iba a poner otra camiseta cuando todas mis alegr¨ªas y mis desgracias hab¨ªan llegado con otra, la de los Pacers. Fue el equipo que apost¨® por m¨ª, y ten¨ªa el sentido de la lealtad que mi inculc¨® mi padre, que estuvo en las Fuerzas A¨¦reas¡±.

Y, finalmente, reconoce sin tapujos que no haber podido ser campe¨®n, cuando lo tuvo cerca muchas veces, es algo que sigue sin olvidar pese a todas las metas que alcanz¨®: ¡°Lo pienso todos los d¨ªas, todav¨ªa. Me quema por dentro. La gente siempre quiere hablarme de los grandes tiros, las canastas contra los Knicks, los Nets, los Bulls¡­ pero yo me acuerdo de las veces que nos quedamos a punto de lograrlo. Me acuerdo del s¨¦ptimo partido de 1994, del s¨¦ptimo de 1995, del s¨¦ptimo de 1999¡­ Eso es lo que recuerdo, y me quema. La gente que dice que no lamenta no haber ganado al menos un anillo est¨¢ mintiendo. Tuve una gran carrera, es as¨ª, y no me doler¨ªa tanto si no lo hubi¨¦ramos tenido tan cerca. Seis finales de Conferencia y solo unas Finales disputadas, las de 2000 contra los Lakers. Despu¨¦s de aquellos primeros a?os el equipo, antes de la pelea en Detroit, con Jermaine O¡¯Neal y Ron Artest¡­ En la final del Este en 2004 les dije a mis compa?eros si ten¨ªan claro que si elimin¨¢bamos a Detroit ¨ªbamos a ser campeones, porque yo lo ten¨ªa. En el descanso del sexto partido estaba l¨ªvido, les dije que los Lakers esperaban en las Finales pero que ellos no defend¨ªan como nosotros. Y, ?qu¨¦ pas¨®? Que perdimos ese sexto y los Pistons ganaron despu¨¦s a los Lakers en cinco partidos¡­ As¨ª que s¨ª, duele, claro que duele¡±.