El cumplea?os feliz de Giannis

El calendario de los Cavaliers, un infierno en este primer tramo de temporada, cambiar¨¢ y empezar¨¢ a ir cuesta abajo. Se supone, porque ese momento no parece llegar nunca. En su tercer partido en cuatro noches (y en la tercera ciudad distinta), los Cavs estaban cansados. Visiblemente fatigados. Mal negocio para visitar al campe¨®n, mala cosa tener un back to back con partidos contra Jazz y Bucks, dos de los cinco mejores equipos de esta primera parte de curso. Los Cavs, que ma?ana juegan contra los Bulls (no hay tregua) han perdido esos dos encuentros. Previsible. Pero han dado la cara en ambos. Contra los Jazz, vivos hasta el ¨²ltimo tiro. En Milwaukee, con opciones hasta los minutos finales (112-104).

Darius Garland, que tuvo momentos heroicos contra los Jazz, not¨® especialmente el agotamiento (10 puntos en 12 tiros, 9 asistencias) y Evan Mobley (12 y 6 rebotes) acusa estos golpes del calendario NBA a los que los rookies tardan en acostumbrarse. Con su pareja alfa-omega por debajo de su nivel, los Cavs volvieron a ser capaces de competir, volvieron a agarrarse a un partido del que la l¨®gica quer¨ªa sacarlos a empujones. El 56-50 del descanso parec¨ªa ya un peque?o milagro, con sensaciones que apuntaban a una diferencia mayor. El 88-78 del final del tercer cuarto era un colch¨®n c¨®modo que, sin embargo, uno de los habituales arreones de los Cavs desgarr¨® por completo: 0-9 para 88-87. Ah¨ª apareci¨® Giannis Antetokounmpo, soplando velas para celebrar sus 27 a?os. El ¨²ltimo golpe de los Cavaliers, ya tambale¨¢ndose, les puso 98-96, y con un par de triples de Cedi Osman que se fueron al limbo. Los de Bickerstaff no se pudieron poner por delante, y finalmente la tozuda realidad los devor¨®: un triple de Jrue Holiday, un par de canastas marca de la casa de Khris Middleton, la estocada final de Giannis. Enfrente estaba el campe¨®n, claro.

Con Okoro negado en ataque, Osman fall¨®n (1/8 en triples) y un Ricky que no cogi¨® racha buena esta vez (7 puntos, 9 asistencias, 2/9 en tiros), gran parte de la resistencia corri¨® a cargo del constante Jarrett Allen (25 puntos, 9 rebotes), un Markkanen que va a m¨¢s (20 puntos, 7 rebotes, 4 triples) y un Kevin Love que sigue con su excelente temporada de reinserci¨®n: 15 puntos, 4 rebotes y 5 triples para el veterano ala-p¨ªvot, en unas cuantas cosas (muchas intangibles) el l¨ªder de estos Cavs empe?ados en poder con todo. Y que solo pierden cuando no queda m¨¢s remedio que perder. As¨ª fue en Milwaukee, donde el campe¨®n se rearma: 16-9 ya, a la caza de Nets y Bulls con la certeza de que, en su caso, el factor cancha importa mucho en playoffs. Y 11-0, el dato lo dice todo, cuando ha jugador el big three: Middleton (21 puntos, 8 asistencias), Jrue (20+7+7) y un Giannis que sell¨® la fiesta de cumplea?os con 27 puntos, 12 rebotes y canastas que marcaron la diferencia en el ¨²ltimo cuarto. Los Bucks ganaron porque fueron mejor y porque su rival estaba agotado. Pero sufrieron porque no hay otra manera de ganar a estos Cavs. Un ejemplo de tenacidad.