La racha imposible de los Grizzlies

?C¨®mo puede ser? Sea como sea, el caso es que es. Los Grizzlies ganaron en Miami (90-105) con una autoridad insultante. Y llevan cinco victorias seguidas. No parece gran cosa en el universo NBA pero es una gran cosa: estaban en negativo (9-10) cuando cay¨® lesionado Ja Morant y los malos augurios les situaban fuera de la carrera del Oeste (muy pobre, todo sea dicho) por este percance de rodilla de su jugador franquicia. Pero han ganado los cinco partidos que han jugado desde entonces (14-10). Y lo que es m¨¢s incre¨ªble, de verdad alucinante: no han estado por detr¨¢s ni un segundo en ning¨²n momento de los cinco. Es el segundo equipo que consigue algo as¨ª en el ¨²ltimo cuarto de siglo. En Miami al menos s¨ª estuvieron empatados (en el 2-2), cosa que no hab¨ªan hecho m¨¢s all¨¢ del 0-0 inicial en los cuatro triunfos anteriores.

Los Grizzlies, pese a que tienen una de las peores defensa de la NBA, siguen sacando adelante los partidos con una enorme producci¨®n ofensiva y mucha fe, una incuestionable competitividad que nunca les ha faltado desde que los dirige Taylor Jenkins. Sin Morant, sigue creciendo la figura del excelente Desmond Bane (21 puntos, 8 rebotes), camino del nivel all star. Tyus Jones (14 puntos, 7 asistencias) es un director de juego infravalorado, y Steven Adams no es Jonas Valanciunas (cuyo lugar ha ocupado en las zonas de los de Tennessee) pero est¨¢ cumpliendo con su labor en los ¨²ltimos partidos: 17 puntos y 16 rebotes, 7 de ataque para generar productivas segundas oportunidades. Dillon Brooks, pegamento del duro, sum¨® 21 puntos y los Grizzlies ganaron con una escapada en el primer cuarto (4-14, 6-20¡­) desde la que controlaron siempre a un rival muy mermado. El espa?ol Santi Aldama jug¨® 11 minutos y sum¨® 1 punto y 2 rebotes (0/4 en tiros).

Los Heat, que empezaron la temporada 6-1, est¨¢n en un momento delicado. Perdieron a Bam Adebayo y tienen m¨¢s fuera que dentro a Jimmy Butler, que regres¨® tras una ausencia de cuatro partidos pero volvi¨® a lastimarse el coxis tras una ca¨ªda nada m¨¢s empezar y se fue del partido en el tercer cuarto. Fue una sombra de s¨ª mismo, como un equipo an¨¦mico en ataque y sostenido, casi sin tiro exterior, por las apariciones de Tyler Herro (24 puntos). Son cuatro derrotas en cinco partidos y tres seguidas en casa¡­ donde ma?ana llega de visita el campe¨®n, unos Bucks que est¨¢n acelerando a fondo. Todo lo contrario que los de Spoelstra, en tramo valle.

Un gigante llamado Joel Embiid

Con esa presencia gigante que tiene en sus mejores partidos y con actitud de mejor lo hago todo yo mismo, Joel Embiid sac¨® a los Sixers de un buen l¨ªo en Charlotte, donde los de Doc Rivers ganaron (124-127) en la pr¨®rroga y despu¨¦s de mucho sudor y un par de buenos sustos. El partido ilumina el esfuerzo de los Hornets, que ven¨ªan de ganar a los Hawks y rozaron otra gran victoria con cinco bajas por protocolos COVID, entre ellas las de tres titulares (Ball, Rozier, Plumlee). Ma?ana, se repite partido en el Spectrum.

El duelo rompe un empate entre unos Sixers ahora con 11 derrotas (13-11) y unos Hornets con 12 (14-12) despu¨¦s de no saber cerrar una victoria que tuvieron muy cerca tras agarrarse al partido durante muchos minutos. Con 119-117 y en el ¨²ltimo minuto, Kelly Oubre lanz¨® un triple demasiado r¨¢pido en vez de alargar la posesi¨®n, Embiid cruz¨® la pista y empat¨® y fallaron despu¨¦s Miles Bridges y el propio Embiid. En la pr¨®rroga, el camerun¨¦s anot¨® 6 de los 8 puntos de los Sixers contra un rival fundido, casi sin efectivos y que se qued¨® en un 2/9 en tiros en esos cinco minutos extra. A¨²n as¨ª, Oubre tuvo el triple para forzar una segunda pr¨®rroga. El alero, pese a esos fallos se?alados, fue el mejor de su equipo: 35 puntos, 5 rebotes, 4 robos. El resto lo pusieron Gordon Hayward (12+5+9), Cody Martin y PJ Washington en un equipo que pelea en m¨ªnimos y en el que aparecen para sumar jugadores como JT Thor, James Bouknight y Nick Richards.

Embiid se empe?¨® en ganar y lo logr¨®. Majestuoso, acab¨® con 43 puntos, 15 rebotes, 7 asistencias y un 15/20 en tiros de campo. Una cuesti¨®n de dominaci¨®n para un equipo al que no le sobr¨® nada, que no tuvo a Tyrese Maxey pero que recuper¨® a Tobias Harris (21+11+4). Ma?ana, opci¨®n de revancha para unos Hornets que seguir¨¢n en cuadro. Cosas de la pandemia.

Se acaba el milagro de los Wizards

Los Wizards siguen despert¨¢ndose tras el sue?o que fue para ellos un principio de temporada en el que llegaron a estar 10-3. Desde entonces, ocho derrotas en doce partidos, cuatro en los cinco ¨²ltimos y por primera vez tres seguidas despu¨¦s de caer en Indiana (116-110) contra unos Pacers que, por su parte, llevaban cuatro consecutivas y necesitaban un triunfo como este. Est¨¢n ahora 10-16, todav¨ªa lejos de los de Washington, con un buen 14-11 pero sensaciones cada vez peores.

Los Wizards llevaban cinco victorias seguidas, ¨²ltimo play in incluido, contra unos Pacers que fueron muy agresivos en una primera parte en la que su rival sum¨® diez p¨¦rdidas y volvi¨® a jugar un primer cuarto muy pobre (28-18). Despu¨¦s de dos partidos en los que acumularon desventajas de 25 puntos, no mejoraron demasiado su imagen y no se acercaron realmente hasta los ¨²ltimos instantes. No amenazaron a unos Pacers m¨¢s ordenados y que aprovecharon la bajada de revoluciones de la defensa de los de la capital: 52,1% en tiros, por encima del 39% en triples y 21/22 tiros libres. Un fest¨ªn para Domantas Sabonis (30 puntos, 10 rebotes, 6 asistencias), bien acompa?ado por Malcolm Brogdon (17+6+8), LeVert (19 puntos), un activo Duarte (13 y 4 robos) y un Brissett muy intenso.

Los Wizards van a menos: Bradley Beal mejor¨® mucho (34 puntos, 4 asistencias) tras su mal partido contra los Raptors pero no jug¨® Spencer Dinwiddie, para cuidar su rodilla, siguen fuera Hachimura y Bryant y apenas pudo jugar Bertans, con una gastroenteritis. Menos disciplinados e intensos que en el principio de temporada, a los Wizards no les sobra talento y las derrotas empiezan a apilarse.

Buenas victorias para Bulls y Hawks

Con Bulls y Nuggets y en cuadro, mand¨® la inercia y la energ¨ªa de los primeros, que no fallan (109-97) y manejan un tremendo 17-8 (el equipo con m¨¢s victorias del Este) a pesar de que se apilan las bajas, las ¨²ltimas la de DeMar Derozan (por los protocolos COVID) y Alex Caruso. Sin dos jugadores tan esenciales, los Bulls volvieron a responder liderados por Zach LaVine (32 puntos, 8 asistencias) y un Nikola Vucevic que tir¨® muy mal (8/24) pero acab¨® con 20 puntos, 10 rebotes y una buena defensa a Nikola Jokic. Los Bulls est¨¢n cortos de efectivos pero tienen muchos generadores de energ¨ªa: Derrick Jones, Tony Bradley un Ayo Dosumnu que brill¨® como titular (11+6+8) al lado de Lonzo Ball (20+10+4). Los Nuggets caen por debajo del 50% de triunfos (11-12), otra vez sin ninguna producci¨®n de un banquillo en el que nadie anot¨® m¨¢s de tres puntos y en el que el Facu Campazzo se qued¨® sin sumar puntos (0/5 en tiros y 5 asistencias en 21 minutos). Jokic, muy poco acompa?ado una vez m¨¢s, acab¨® con 17 puntos, 12 rebotes y 15 asistencias, Morris con 19 puntos y 7 asistencias, Barton con 19 puntos, Gordon 18¡­

En Minneapolis se jug¨® otro duelo de m¨ªnimos. Los Wolves (11-13) no pudieron (110-121) con unos Hawks (13-12) iluminados desde la l¨ªnea de tres (25/49), un punto d¨¦bil de la defensa de los de Minnesota. Trae Young lider¨® el triunfo con 29 puntos, 7 rebotes y 11 asistencias, y pusieron la percusi¨®n los triples de Gallinari (4/6, 20 puntos) y Luwawu-Cabarrot (7/14, 23 puntos). Buen triunfo para unos Hawks que acumulan bajas en las alas: Hunter, Reddish, Bogdanovic, Hill¡­ Los Wolves, por su parte, no ten¨ªan ni a D¡¯Angelo Russell ni a Patrick Beverley y pusieron de base titular a Leandro Bolmaro. El ex del Bar?a se qued¨® en 2 puntos y ninguna asistencia con un 1/6 en tiros para un equipo con pocas armas m¨¢s all¨¢ de Towns (31+16+6) y los puntos de Edwards (20 en 19 tiros) y Beasley (24).