Deni Avdija encuentra su sitio

Entrar como lottery pick, decir, ocupar alguna de las catorce primeras elecciones,de un?draft,?es un hito para la mayor¨ªa de j¨®venes que sue?an con la NBA. Conforme uno se queda m¨¢s arriba, m¨¢s emoci¨®n. Pura l¨®gica. En el caso de Deni Avdija llegaba a la gran liga en un contexto de dos bandas: grandes aspiraciones con mucho aficionado detr¨¢s y complicado encaje por su falta de experiencia. Hablamos de un jugador de Israel, que hab¨ªa tenido s¨®lo seis jugadores de su nacionalidad en la Liga con anterioridad y teniendo muy buenos informes para respaldarle; un jugador que es cazado en la Euroliga en los meses anteriores a la explosi¨®n de la pandemia de coronavirus; un jugador que realiza el servicio militar obligatorio en su pa¨ªs poco tiempo antes de emprender su gran aventura profesional; un jugador que ten¨ªa, respecto a otros jugadores procedentes del baloncesto europeo, mucho cach¨¦ en categor¨ªas inferiores pero algo menos al jugar junto a los mayores. No las ten¨ªa todas consigo. Ser elegido el 9? del Draft 2020, en su caso por los Wizards, le pon¨ªa como caramelito para un equipo con piezas con las que jugar en el mercado.?

Las comparaciones son odiosas y, en su caso, muy desacertadas. El efecto de Luka Doncic todav¨ªa pega fuerte en la NBA con casi cualquier chico blanco con un poco de cuerpo y altura que proceda del Viejo Continente o, en el caso de Avdija, de los alrededores (m¨¢s culturales que geogr¨¢ficos). Antes de ser elegido dec¨ªa esto: "No me han regalado nada, he tenido que trabajar duro para ir consiguiendo todo lo que he conseguido. Hasta los minutos que he tenido en el Maccabi me los he tenido que sudar. No le dan veinte minutos por noche a un cr¨ªo. Quiz¨¢ a Luka Doncic. Le ve¨ªa y pensaba que por qu¨¦ no pod¨ªa hacer yo lo mismo. Se trata de responder como un adulto, asumir responsabilidades, ganarse los minutos, convertirse en importante en la rotaci¨®n, etc. Podr¨¢s darme la raz¨®n o quit¨¢rmela, pero m¨¢s all¨¢ de que es un jugador tremendo, creo que Doncic ha tenido mucha suerte en su carrera".?

El haber llegado alto en el draft pero no tanto como se proyectaba pudo afectar a su cockiness, un concepto cercano a lo engre¨ªdo que se utiliza mucho en Estados Unidos para jugadores como Deni. Otro de los ¨²ltimos tiempos que encaja en la definici¨®n puede ser Mario Hezonja, ya fuera de la NBA. De confianza van sobrados, puede que demasiado. Por personalidad no es. Espa?a recuerda su actitud cercana a la l¨ªnea roja en la final del Europeo en categor¨ªa sub-20 que Israel gan¨® hace dos a?os con un Avdija desatado frente a los ahora jugadores de primer nivel Josep Puerto, Sergi Mart¨ªnez, Joel Parra o Carlos Aloc¨¦n. En el Maccabi de Tel Aviv se ha formado, pero s¨®lo en la segunda de sus dos temporadas en la primera plantilla, la 2019/20, roz¨® los 15 minutos de media en competici¨®n europea superando en diez la marca de la anterior campa?a. No estaba en pa?ales, pero casi. Sus primeros pasos en la NBA dejaron la impresi¨®n de que estaba un poco desnortado y, como en Israel, en el segundo a?o empieza a mostrar herramientas interesantes que a?adir al conjunto al que pertenece. El de ahora s¨ª es el Avdija por el que hab¨ªa que apostar.?

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Importante tambi¨¦n ver c¨®mo han evolucionado los Wizards para ver al nuevo Avdija. Se ha pasado de la dualidad Westbrook-Beal acompa?ado de un acomodado Bertans o de sorpresas positivas como Neto o Gafford a que Bradley, el jugador de m¨¢s calidad, tenga al lado a los ex de los Lakers que entraron en el traspaso de Russell (Harrell, Kuzma y Caldwell-Pope) o al imprevisible base-escolta Spencer Dinwiddie. El israel¨ª se ha aprovechado, adem¨¢s, de la ausencia de Rui Hachimura por motivos desconocidos en esta primera franja de la temporada. En el banquillo, otro cambio: Wes Unseld por Scott Brooks.?

En el cambio de toda la plantilla Avdija es un buen ejemplo. Se ha pasado de un equipo irregular y centrado en la ofensiva pero con los altibajos que no le dejaron progresar m¨¢s all¨¢ de la primera ronda, donde les eliminaron los 76ers, a uno de los diez -y, por momentos, de los cinco- mejores de toda la NBA a nivel defensivo. Pero hay m¨¢s: Statmuse destac¨® antes del minipar¨®n de Acci¨®n de Gracias un dato bestial de la temporada de Avdija. Este alero alto de 2,06 metros ha rebajado a un 34,9% el acierto de los jugadores a los que defiende, que supone la mejor marca de la NBA para los que al menos han marcado 150 tiros; 9,1% menos que el porcentaje normal de los oponentes defendidos, que tambi¨¦n es r¨¦cord.?

Para un jugador que con el bal¨®n es algo lento por su altura pero que tiene inteligencia a la hora de moverse, sabe trucos para desbaratar al rival con poco y era un experto anotador en categor¨ªas inferiores, la adaptaci¨®n al juego en Estados Unidos se ha hecho complicada. Al menos cuando juega de cara al aro. Su acierto en tiros de dos y de tres s¨ª est¨¢ por debajo de la media, pero ah¨ª reside la parte positiva de esta lectura. Deni ha sabido reinventarse. Encontrar su hueco, su quehacer, su sino. Encaramarse a la parcela defensiva como el m¨¢s rocoso protector es la virtud con la que ganarse los minutos.