Puntos de inflexi車n inolvidables, condicionantes cuando todo se juega a una carta, el legado de los mejores equipos de siempre ha dependido muchas veces del acierto en un solo tiro crucial. Todo o nada, de la agon赤a a la felicidad.
?Pensar赤amos lo mismo de Michael Jordan si, en vez de ganar seis anillos en seis Finales, no hubiera terminado su carrera invicto en series por el t赤tulo? ?Cu芍ntas veces estuvo el 23 verdaderamente a punto de no ser campe車n? ?Qu谷 habr赤a pasado si Hakeem Olajuwon y los Rockets hubieran sido el rival de los de Illinois en alguna de esas Finales? ?En cu芍ntos momentos pudo cambiar la historia de los duelos entre los Celtics de Larry Bird y los Lakers de Magic Johnson? ?Cu芍ntos t赤tulos habr赤an ganado los angelinos si hubieran acabado antes con su maldici車n contra los odiados verdes? Son muchos what if, muchos condicionantes en la historia de los mejores equipos que ha conocido la NBA. Leyendas que podr赤an haber cambiado, para bien o para mal, por un solo tiro que se hubiera salido, un fallo en la hora de la verdad. Desde el primer anillo de los Celtics en los cincuenta al alley oop de Giannis Antetokounmpo en las 迆ltimas Finales, en julio.
No est芍n todos los que son, pero son todos los que est芍n: este es un repaso por canastas legendarias, acciones que encuadernan la historia de la NBA, que cambiaron legados y crearon dinast赤as. O las evitaron. Estrellas en la hora de verdad, secundarios que dan un paso al frente, tiros imposibles que acaban entrando y victorias que valen porciones enormes de t赤tulos, que ti?en de oro carreras enteras. Estas son algunas de esas acciones, inolvidables, que transformaron la historia de la NBA y la escribieron en la prosa que hoy todos conocemos. ?Qu谷 podr赤a haber pasado si＃? Nunca lo sabremos, pero aqu赤 est芍n Jordan, Magic, Bird, Paxson, Horry, Nowitzki, Stockton＃
Bob Pettit perdon車 la vida a los Celtics
1957
Bob Pettit perdon車 la vida a los Celtics
Primero fue la BAA, que arranc車 en 1946 y que coron車 como primer campe車n, en 1947, a Philaadelphia Warriors. Despu谷s lleg車, con la transformaci車n en NBA, la primera dinast赤a, los Lakers (en Minneapolis) de George Mikan. Y, despu谷s, ya avanzada la d谷cada de los 50, el colosal equipo de los Celtics que rein車 como ning迆n otro lo ha hecho: en trece a?os jug車 doce Finales y gan車 once. Perdi車 la de 1958 y se qued車 sin disputar la de 1967. El resto, once t赤tulos, siete ganados a los Lakers＃ y tres a St. Louis Hawks, incluido el primero, el de 1957.
Sin embargo, ese primer cap赤tulo de una historia incre赤ble pudo no haberse escrito. Esa Final del 57 fue una serie fascinante (4-3 para los Celtics) en la que cuatro de los siete partidos se resolvieron por dos puntos y el primero y el 迆ltimo necesitaron dos pr車rrogas. En el s谷ptimo (125-123 final) Bob Pettit (30+18 de promedio en la serie, 39 puntos y 19 rebotes esa noche) tuvo el bal車n para empatar despu谷s de un fallo estrepitoso de Bob Cousy desde la l赤nea de tiros libres. El entrenador-jugador Alex Hannum lanz車 la bola desde su zona de saque contra el tablero de los Celtics, con la esperanza de que el rechace fuera a las manos de Pettit. El hail mary sali車 sorprendentemente bien... pero a Pettit tambi谷n le tembl車 el pulso en un tiro que normalmente met赤a con los ojos cerrados. Los Celtics ganaron as赤 su primer anillo.
Frank Selvy pudo acabar con la maldici車n
1962
Frank Selvy pudo acabar con la maldici車n
La rivalidad Lakers-Celtics ha cosido la historia de la NBA desde su primer enfrentamiento en unas Finales, en 1959, hasta el 迆ltimo en 2010. En total, doce series por el t赤tulo con un 9-3 para los verdes que, eso s赤, llegaron a dominar por 8-0 y a someter psicol車gicamente por completo a su rival, que no se veng車 hasta 1985, a la novena. Y que repiti車 en 1987 y 2010, con otro traspi谷s en 2008.
Esa maldici車n verde de los Lakers estuvo muy cerca de acabar en 1962, en el segundo duelo en unas Finales y el primero con el equipo en L.A. Los Celtics ganaron 4-3 con un 110-107 en el s谷ptimo despu谷s de que Frank Selvy (que hab赤a anotado dos canastas en los ataques anteriores) fallara a cuatro metros del aro un tiro franco que habr赤a cambiado la historia en el Garden. En vez de eso, los Lakers no fueron campeones hasta 1972, una d谷cada despu谷s.
Larry legend se resiste a perder
1981
Larry legend se resiste a perder
Cinco a?os despu谷s de ganar a los Suns (1976), los Celtics volv赤an a las Finales de la NBA, las primeras para un Larry Bird que ganar赤a ese t赤tulo (1981) y dos m芍s (1984 y 1986). La acci車n m芍s recordada en 1981 no lleg車 en los 迆ltimos partidos de la serie, ni en las jugadas finales del encuentro ni supuso el golpe definitivo en el marcador. De hecho fue en el primer partido y con tiempo todav赤a por delante. Pero, en perspectiva, fue una jugada crucial y una de las m芍s famosas en la legendaria carrera de Bird: Larry legend. Red Auerbach, de hecho (y nada menos) dijo despu谷s que hab赤a sido una de las mejores acciones que hab赤a visto jam芍s en una cancha de baloncesto.
Los Celtics eran favorit赤simos: 62 victorias por las 40 (40-42) de Houston Rockets, el segundo equipo que llegaba en negativo a unas Finales y el que se col車 entre los dos primeros anillos de los Lakers de Magic y Kareem (1980 y 1982). Pero ojo, los texanos ganaron el segundo partido en el Garden y tuvieron en la mano llevarse el primero. ?Qu谷 habr赤a pasado entonces? Nunca lo sabremos, porque Larry Bird impuls車 la remontada de los verdes, reafirmada con una jugada incre赤ble en la que tras su propio fallo, desde seis metros, corri車 hacia el rebote y lo anot車 en escorzo sin tocar el suelo. Antes de esa canasta, el marcador era 84-87. Los Rockets habr赤an tenido posesi車n con +3. Los Celtics acabaron ganando 98-95 y Bird sum車 18 puntos, 21 rebotes y 9 asistencias. Los Celtics se impusieron en seis partidos (4-2).
Ralph Sampson evita el gran cl芍sico
1986
Ralph Sampson evita el gran cl芍sico
Los Lakers solo se quedaron sin jugar dos Finales en la d谷cada de los 80. En las dos, 1981 y 1986, su verdugo en el Oeste fue Houston Rockets. Los texanos, que perdieron las Finales con Boston Celtics en ambos casos, aprovecharon los problemas internos de los angelinos en la primera ronda de 1981, pero lograron una machada hist車rica (1-4) en la final de Conferencia de 1986.
Los Lakers fueron campeones en 1985, 1987 y 1988. En 1986, la NBA se qued車 sin un duelo tremendo contra los mejores Celtics de esos a?os, el impenetrable equipo del 86. Habr赤a sido la tercera Final seguida entre ambos, la del 84 para los verdes y la del 85 para los angelinos, que tambi谷n ganaron el duelo cl芍sico en el 87. Pero en 1986, los Rockets fulminaron a los Lakers con cuatro victorias seguidas y una canasta heroica: el quinto partido, en el Forum, los Lakers buscaban el 2-3 para seguir vivos y con todas las opciones. Hakeem Olajuwon estaba eliminado y el partido estaba 112-112 a falta de un segundo. La prorroga era una gran opci車n para los de Pat Riley pero Ralph Sampson, el gigante de 2,24 que formaba las torres gemelas con Olajuwon, recibi車 el bal車n desde la banda y lanz車 tal cual, apenas adapt芍ndolo a la mano y sin girarse. Una canasta incre赤ble que evit車 la remontada de los Lakers y propici車 una sorpresa colosal.
Magic Johnson se convirti車 en Kareem
1987
Magic Johnson se convirti車 en Kareem
Pocas escenas m芍s gloriosas como las de las Finales de los a?os 80 entre Lakers y Celtics. En 1984, los Celtics alargaron la maldici車n de los angelinos tras una serie terrible para Magic, cuyos errores en acciones cruciales hicieron que algunos le llamaran Tragic Johnson. Pero los Lakers respondieron y se desquitaron en 1985 y 1987, esta 迆ltima jugada en, tal vez, el mejor momento de dos equipos hist車ricos. Los Lakers en la cima, los Celtics muy cerca ya que se puede considerar que tocaron techo en 1986, cuando ganaron su 迆ltimo anillo de los ochenta.
En esas Finales de 1987, los Lakers volaron en los dos primeros partidos, en el Forum, pero sufrieron lo indecible con el regreso de la serie a Boston. Perdieron el tercero y Larry Bird dijo que a partir de ah赤 lo ten赤an "f芍cil". Y, de hecho, el cuarto duelo pareci車 darle la raz車n. Los Celtics tuvieron hasta 16 puntos de ventaja, pero esta vez los Lakers pelearon a muerte. El desenlace de ese cuarto partido fue hist車rico: triple de Larry Bird despu谷s de que los Lakers hubieran tomado su primera ventaja desde el primer cuarto, despu谷s un tiro libre anotado por Kareem y, en el 迆ltimo ataque visitante, el inolvidable Baby Sky Hook de Magic. El base imit車 al Jabbar, se elev車 ante McHale en un gancho de una gracilidad colosal y silenci車 el Garden, que todav赤a vio como Bird fallaba un triple franco sobre la bocina. El 3-1 fue demasiado para los Celtics, que acabaron perdiendo 4-2.
Los secundarios de Michael Jordan
1993
Los secundarios de Michael Jordan
Los seis anillos de Michael Jordan en Chicago tuvieron muchos protagonistas m芍s all芍 del eterno 23: Scottie Pippen, Phil Jackson, Dennis Rodman, Horace Grant... y los especialistas que metieron tiros cruciales, sin los que es dif赤cil saber qu谷 habr赤a pasado. Hubo dos canastas de estos secundarios que resultaron determinantes, una en cada threepeat. Primero, en 1993, los Bulls derrotaron a los Suns en una Final tremenda (2-4) en la que hubo cinco victorias del visitante. Despu谷s de perder los dos primeros partidos en Arizona (0-2), los Suns de Barkley se rehicieron, ganaron dos de tres en Chicago (se jugaba en formato 2-3-2) y regresaron vivos a su pista. En el sexto, ganaban 98-96 en el 迆ltimo minuto y ten赤an a los Bulls en nueve puntos en el 迆ltimo cuarto, todos de Jordan. Buenas perspectivas si consegu赤an forzar el s谷ptimo, tambi谷n en casa. Pero los Bulls atacaron con buenos pases, Ainge se equivoc車 alargando una ayuda a Horace Grant que dej車 solo a John Paxson y el ala-p赤vot asisti車 al escolta, que anot車 un triple crucial (98-99). Despu谷s el propio Grant tapon車 a Kevin Johnson y los Bulls mantuvieron su corona.
En 1997, esta vez en Chicago, fue Steve Kerr el que anot車, asistido por Michael Jordan y con 86-86 en el marcador. Tambi谷n era el s谷ptimo partido, y tambi谷n se evit車 as赤 el drama del s谷ptimo. Kerr rompi車 hacia la zona y anot車 desde media distancia una suspensi車n que est芍 en la memoria de todos los aficionados. Como lo que pas車 despu谷s: Utah Jazz no pudo ni atacar porque Scottie Pippen rob車 la bola, lanz芍ndose al suelo, y asisti車 a Toni Kukoc, que cerr車 las Finales con un mate a la carrera.
Stockton y Malone se citan con Jordan
1997
Stockton y Malone se citan con Jordan
Nunca vimos un Hakeem Olajuwon-Michael Jordan (n迆meros 1 y 3 del draft de 1984) cara a cara en unas Finales. El p赤vot suele decir que cree que habr赤an ganado a los Bulls, que ten赤an un perfil de equipo 車ptimo para ello (y sol赤an hacerlo en regular season). Jordan gan車 tres anillos (1991-93) y otros despu谷s (1996-98) y entre medias, Olajuwon se llev車 los dos suyos (1994 y 95). Ocho a?os seguidos con los dos al mando. Ese duelo, so?ado entonces, estuvo cerca en 1997, pero lo impidi車 John Stockton.
Al hacerlo, abri車 la puerta al doble y tremendo enfrentamiento entre Jazz y Bulls, dos Finales (1997 y 1998) con audiencias disparadas, una competitividad brutal y, finalmente, los dos 迆ltimos t赤tulos de Jordan, rematados con el 迆ltimo baile. En 1997, los Jazz se metieron las primeras Finales de su historia gracias a un triple legendario de John Stockton, sobre la bocina del sexto partido de la final del Oeste, en el que su equipo remont車 10 puntos en tres minutos para evitar ir al s谷ptimo. Charles Barkley intent車 taponar, sin suerte, un tiro lanzado desde un metro m芍s atr芍s de la l赤nea de tres.
El colof車n 谷pico del 迆ltimo baile de Jordan
1998
El colof車n 谷pico del 迆ltimo baile de Jordan
Un a?o despu谷s de ese 1997, los Jazz no solo repitieron como rival de los Bulls sino que llegaba como favoritos, y con factor cancha a la lucha por el anillo. El campe車n sufr赤a, un 迆ltimo baile (The Last Dance, copyright de Phil Jackson) lleno de problemas, tensiones internas y agotamiento competitivo. Y los Jazz realmente, de verdad, pudieron ser campeones. Ten赤an controlado el partido en el sexto, con todo a favor para forzar el s谷ptimo, en su casa y contra unos Bulls que acumulaban problemas f赤sicos.
Lo que sucedi車, sin embargo, fue Michael Jordan. El mejor de siempre anot車, le rob車 la cartera a Karl Malone y consumi車 el 迆ltimo ataque para meter una canasta legendaria tras fintar a Bryon Russell. Su 迆ltimo tiro como jugador de los Bulls, su 迆ltimo anillo. Despu谷s fall車 Stockton y la historia qued車 sellada. Eran tiempos de bonanza: siguen siendo las Finales m芍s vistas de siempre, un 18,7 de rating que llev車 a la Final de la NBA a superar por primera vez las audiencias de las Series Mundiales de la MLB. Las cosas de Jordan.
Robert Horry, el se?or de los anillos
2002
Robert Horry, el se?or de los anillos
Pocas series tan legendarias como la final del Oeste de 2002, cuando los Lakers avanzaron hacia el threepeat a lomos de Shaquille O＊Neal y Kobe Bryant. Y gracias a Robert Horry. El ala-p赤vot, uno de los mejores tiradores de la historia en situaciones de m芍xima tensi車n, logr車 una canasta sin la que cuesta imaginar que los Lakers habr赤an podido superar a los temibles Kings de Rick Adelman. En el Staples, y con 2-1 para los visitantes, el 3-1 y casi la sentencia rond車 toda la noche (51-65 al descanso). La remontada de los Lakers pareci車 quedarse corta cuando, con 97-99, Kobe fall車 una penetraci車n y Shaq no emboc車 el rebote. De forma casi milagrosa, sin embargo, la bola acab車 en la l赤nea de tres, donde Horry anot車 uno de los triples m芍s famosos de siempre. Los Lakers pusieron el 2-2 y salvaron el pellejo.
La eliminatoria tuvo emoci車n, pol谷mica, un baloncesto colosal y una tensi車n irrespirable. Fue una de las mejores series de siempre. Y Horry fue clave, como otras veces en su carrera, en la que gan車 siete anillos con tres equipos distintos (Rockets, Spurs, Lakers). Es imposible no recordar tambi谷n su triple crucial, en la pr車rroga del quinto partido de las Finales de 2005, en Detroit: los Spurs pusieron el 2-3 contra los Pistons en el duelo bisagra por el t赤tulo.
Nowitzki somete al big three at車mico
2011
Nowitzki somete al big three at車mico
Los Mavs fueron campeones por primera vez en 2011, con un Dirk Nowitzki imperial, que hizo uno de los mejores playoffs de la historia entre actuaciones prodigiosas para liderar a un equipo que lleg車 a las Finales como te車rica v赤ctima de los Heat del big three at車mico: LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh.
Pero, con una direcci車n magistral de Rick Carlisle, un Nowitzki iluminado y unos secundarios comprometidos y con roles muy definidos, los Mavericks se vengaron de su derrota en 2006 contra los de Florida y provocaron un terremoto en la NBA. Al final fue un 2-4, pero el t赤tulo habr赤a sido imposible (o eso pareci車) sin el 谷pico triunfo en el segundo partido, en Miami, donde los Heat llevaban nueve victorias seguidas en playoffs y donde hab赤an ganado con comodidad el primer partido y mandaron hasta por 15 en ese segundo. Pero los Mavs sobrevivieron, resistieron y remontaron. En el 迆ltimo minuto, para el recuerdo, Nowiztki anot車 un triple (90-93), Mario Chalmers empat車 con otro (93-93) y finalmente el alem芍n anot車, a falta de menos de cuatro segundos, una penetraci車n heroica con una mano lesionada. Despu谷s, fall車 Wade y la Final se abri車 de par en par.
Ray Allen pone a salvo el legado de Lebron
2013
Ray Allen pone a salvo el legado de Lebron
Las maravillosas Finales de 2013 se resolvieron en siete partidos. Dos equipos tremendos, con estilos muy distintos, que estaban en un momento especial: los Heat hab赤a ganado en 2012 tras perder las Finales de 2011 y los Spurs se vengaron en 2014, cuando vapulearon a los Heat con una exhibici車n colectiva de baloncesto.
Pero en 2013, una serie tremenda se resolvi車 en siete partidos porque los Spurs fallaron con medio t赤tulo en la mano. Convirtieron un 89-89 en un 89-94 (con fallo de Gin車bili desde la l赤nea de personal incluido). Despu谷s de un triple de LeBron, Kawhi Leonard solo meti車 un tiro libre (92-95) y en el 迆ltimo ataque, LeBron fall車 de tres, los Spurs (con Tim Duncan en el banquillo) no cerraron el rebote y Chris Bosh encontr車 en la esquina izquierda a Ray Allen. Uno de los mejores triplistas de la historia no fall車, Tony Parker tuvo un 迆ltimo tiro que se fue al limbo y los Heat ganaron en la pr車rroga y forzaron el s谷ptimo partido, en el que se coronaron tras sufrir mucho y salvar una situaci車n verdaderamente cr赤tica.
Kyrie Irving se eleva sobre Stephen Curry
2016
Kyrie Irving se eleva sobre Stephen Curry
En una de las Finales m芍s espectaculares de la historia, sucedi車 lo nunca visto: un equipo levant車 un 1-3 en contra en la lucha por el t赤tulo por primera vez. Y no lo hizo contra un rival cualquiera, fue a los Warriors que eran campeones en defensa de su corona y que acababan de firmar el primer 73-9 de la historia en regular season. Un equipo casi invencible que, de hecho, hab赤a remontado tambi谷n un 1-3 para estar all赤, en su caso a los Thunder y en la final del Oeste.
Casi invencible: LeBron James y Kyrie Irving se aliaron para lograr una de la mayores gestas de la historia del deporte estadounidense: tres victorias seguidas, dos de ellas en pista contraria, incluido el decisivo s谷ptimo partido. Un trance de nervios y angustia que llev車 89-89 a su desenlace. All赤, despu谷s del hist車rico tap車n de LeBron James a Andre Iguodala, la resoluci車n se alarg車 hasta los 迆ltimos segundos. Kyrie Irving, desde el lateral derecho, anot車 un triple con la mano de Stephen Curry literalmente encima. El propio Curry no pudo despu谷s empatar y LeBron sentenci車 con un tiro libre. Pero la imagen de Kyrie elev芍ndose para silenciar el m芍gico Oracle de Oakland es historia de la NBA.
Kawhi se al赤a con la diosa fortuna
2019
Kawhi se al赤a con la diosa fortuna
En la temporada 2018-19 todo parec赤a listo para que los Warriors, en lo que ya se rumiaba como la despedida de Kevin Durant, sumaran el preciad赤simo threepeat. Pero las lesiones castigaron a los de la Bah赤a, que perdieron en la Final contra Toronto Raptors. Despu谷s de cuatros con los Cavs en representaci車n del Este en la lucha por el t赤tulo, la franquicia canadiense no solo gan車 su Conferencia sino que se llev車 el primer t赤tulo de su historia. El premio a la ambici車n, el 車rdago por Kawhi Leonard antes de la temporada y la llegada de Marc Gasol despu谷s, en el mercado invernal.
Despu谷s de cinco a?os frustrantes en playoffs, los Raptors se deshicieron de Dwane Casey (Entrenador del A?o), auparon a Nick Nurse y se hicieron con Kawhi Leonard, que quer赤a irse de los Spurs. Y todo funcion車: en playoffs cayeron los Magic en primera y los Bucks en la final del Este. Despu谷s, los Warriors. Pero entre Orlando y Milwaukee, en semifinales de Conferencia, los Raptors ganaron una serie incre赤ble, dur赤sima, a unos magn赤ficos Sixers (Jimmy Butler, Joel Embiid, Ben Simmons, Tobias Harris＃). Todo se resolvi車 en Canad芍, en el s谷ptimo y sobre la bocina. Butler empat車 a cuatro segundos del final y en el 迆ltimo ataque, un Kawhi supremo (41 puntos) recibi車, se fue hacia la derecha tras driblar ante Simmons y lanz車 ya en la esquina, punteado por Embiid. El tiro rebot車 cuatro veces en el aro＃ y entr車: 92-90 y 4-3. Los Raptors en las Finales, rumbo al anillo tras uno de los tiros m芍s incre赤bles de la historia de los playoffs.
Giannis Antetokounmpo impone su voluntad
2021
Giannis Antetokounmpo impone su voluntad
Los Suns nunca han sido campeones de la NBA. Nunca han estado, de hecho, a un partido del anillo. Las tres Finales que han jugado, las han perdido 4-2 (1976, 1993 y 2021). La 迆ltima parec赤a su a?o, su gran ocasi車n. Con Giannis Antetokounmpo tocado por un problema de rodilla, los de Arizona abrieron la serie con dos victorias en su pista, un 2-0 que les dejaba cuesta abajo, siempre con un hipot谷tico s谷ptimo en su pista. Sin embargo, no ganaron m芍s y los Bucks se llevaron su segundo t赤tulo, el primero en medio siglo, desde 1971.
La remontada tuvo un momento clave en el quinto partido, cuando la serie volvi車 a Phoenix empatada (2-2) y los Bucks robaron el factor cancha y el derecho a sentenciar en el sexto, en su pista. En los 迆ltimos segundos, lleg車 la secuencia que cambi車 las Finales: Jrue Holiday fall車, con 119-120, y la bola qued車 en manos de Devin Booker. El escolta de los Suns penetr車, con la opci車n de poner a su equipo en ventaja para el match point, pero Jrue, por detr芍s, le arranc車 la bola de las manos y en la transici車n r芍pida asisti車 a Giannis, que se elev車 para completar un alley oop que ya es leyenda de las Finales: 119-122 que los Suns ya no cerraron en los 迆ltimos segundos y que dej車 todo listo para el golpe de gracia, en Milwaukee.