Los Lakers recuperan el orgullo
Gran triunfo en la pr車rroga, pese a la plaga de bajas, ante unos Heat que se quedaron sin Jimmy Butler. Muy bien Westbrook y Davis y aparici車n fundamental de Malik Monk, el h谷roe.
Los Lakers, al menos, han recuperado el orgullo, el instinto competitivo que, entre lesiones y falta de hervor, uno se preguntaba si se estaba perdiendo en este pr車logo, todav赤a, de la temporada 2021-22. Despu谷s de sus dos derrotas horrendas contra los Thunder y de un paso de puntillas por Portland, casi sin comparecer, los Lakers parec赤an abocados a una crisis prematura y horrible, con los Hornets y sobre todo los Heat camino del Staples. Pero con mucho drama, pr車rroga en los dos partidos y un tremendo vaiv谷n emocional, los han sacado adelante. Con mucho m谷rito. Buenas victorias, igual que las dos contra los Thunder fueron malas derrotas.
Los Lakers, 7-5 despu谷s de este agotador 120-117 a los Heat, han ganado los tres partidos que ya, a estas alturas, han tenido que resolver en la pr車rroga. Dos seguidos. Estos dos 迆ltimos suenan a tabla de salvaci車n, a hilo de coser en un momento importante, el de las buenas intenciones de principio de curso; a volantazo antes de salirse de la pista sin haber empezado siquiera la carrera. Siguen sin LeBron James, que ha jugado solo seis partidos (la mitad). Siguen sin Horton-Tucker, Nunn y Ariza. Y para este partido contra los temibles Heat se quedaron sin Rondo, clave contra los Hornets, y Reaves, un rookie no drafteado que ha sido una de las pocas alegr赤as de los angelinos en este inicio de curso. Son seis (uno de ellos LeBron, adem芍s) de la rotaci車n que no estaban. Una situaci車n cualquier cosa menos propicia pero contra la que los Lakers, y eso es mucho, quisieron rebelarse. Jugaron irregular, tuvieron tramos feos y otros excelentes, el partido perdido y ganado. Y se lo acabaron llevando. Por voluntad. Casi un calco de todo lo sucedido contra los Hornets, pero contra un rival mejor.
Uno que, eso s赤, se qued車 sin Jimmy Butler, lesionado en la primera parte. Y lleva ahora tres derrotas en cuatro partidos despu谷s de asustar en su presentaci車n en la temporada con un nivel alt赤simo (7-4 ahora). Los Heat, que ven赤an de una derrota muy fea en Denver y del l赤o de Jokic y los Morris, ten赤an una ocasi車n propicia para darse un gusto. Y lo tuvieron cerca: ganaban 96-107 a menos de cinco minutos para el final. Pero no ataron el partido. Y perdieron aunque los Lakers sumaron 23 p谷rdidas. Perdieron lanzando, y esto es llamativo, 19 tiros libres m芍s (16 los Lakers, 35 ellos). Perdieron contra unos Lakers en cuadro, que tratan de salir de un serio amago de crisis de identidad y que por momentos se dejan llevar por un estado de nerviosismo ca車tico. Para ellos, para los Heat, fue una mala derrota. Incluso contando con la baja de Butler.
La monta?a rusa que es cualquier partido de los Lakers lleg車 al paroxismo. Muchos cambios de mando en el marcador, rachas, golpes, intervenciones constantes de los 芍rbitros＃ Pero, dadas las circunstancias, los Lakers dejaron algunos de sus mejores momentos de la temporada. Su defensa est芍 lejos de ser lo que tendr赤a que ser para que vuelvan a ser aspirantes, pero empieza a tomar cierto cuerpo. Los secundarios dieron un paso al frente y los l赤deres lideraron. Sin excusas y con momentos irregulares, pero dieron la cara. Anthony Davis sum車 24 puntos, 13 rebotes y 4 asistencias con un tremendo esfuerzo en defensa y Russell Westbrook acab車 con 25 puntos, 12 rebotes, 14 asistencias y 8 p谷rdidas. Es la experiencia Westbrook: tuvo momentos excepcionales, jug車 siempre a mil por hora y fue clave en la reacci車n del 迆ltimo cuarto. Tambi谷n se empe?車 en jugarse el triple lateral que casi nunca mete cuando pod赤a evitar la pr車rroga y tuvo algunas p谷rdidas confusas que pudieron ser letales. Pero, con todo en la balanza, firm車 un gran partido. No perfecto, porque casi nunca nada es perfecto con 谷l. Pero fue uno de esos d赤as en los que lo positivo aplasta a lo negativo. Y tambi谷n hay que decirlo.
Malik Monk tuvo la aparici車n decisiva para unos Lakers que metieron 18 triples con un brillante 47% (18/38). Y eso sin punter赤a (1/5) de un Carmelo Anthony que fue importante en muchas otras cosas (al final, 12+7). Pero fue Monk, con 27 puntos y un 10/13 en tiros, algunas canastas de puro talento en momentos cr赤ticos, el que surgi車 como h谷roe inesperado. Y muy necesario. Es un jugador de techo alt赤simo, uno que puede ser crucial como pieza de rotaci車n en estos Lakers, que notaron por fin el regreso de Ellington (12 puntos con 4 triples) y recordaron lo importante que puede llegar a ser Avery Bradley (defensa y 17 puntos con 5 triples). Un gran despliegue colectivo contra unos Heat muy poco convincentes. Adebayo estuvo muy bien (28+10+4 con 6 robos) y Lowry (18+11 asistencias) pareci車 a punto de hacerse con el partido en el 迆ltimo cuarto. Pero, m芍s all芍 del trabajo y los rebotes de PJ Tucker, poco m芍s: Herro sali車 como un tiro (27 puntos) pero fall車 mucho en los momentos clave, incluidos dos triples para voltear el marcador en el 迆ltimo minuto de la pr車rroga, cuando nadie parec赤a querer ganar. Los Lakers regalaron ataques e incluso no fueron capaces de sacar de fondo con 119-117. Pero los Heat fallaron tres tiros libres de cuatro (dos un Robinson flojo, uno Adebayo) y acabaron perdiendo un partido al que se presentaban como muy favoritos y del que salen magullados y sin Butler. Un partido que ilumin車 a los Lakers. M芍s enteros, m芍s duros, m芍s colectivos. Con chispazos de talento, referentes claros y secundarios entonados. As赤, a la espera de LeBron y todos los dem芍s, s赤. Se gane o se pierda.