Paul George se desmelena

Toca hablar de Paul George. Si Kawhi? Leonard al lado, el alero ha vuelto a mostrar esa mejor versi¨®n intermitente que ahora mismo le da n¨²meros para ser MVP. 26,7 puntos, 8,3 rebotes (m¨¢ximo de su carrera), 5,4 asistencias (m¨¢ximo de su carrera), 2,5 robos (m¨¢ximo de su carrera) y un 46% en tiros de campo, un 36% en triples y un 86% en triples. Los Clippers llevan 5 victorias consecutivas despu¨¦s de un inicio dubitativo en los que el alero ha sido capit¨¢n general, incre¨ªble referencia y l¨ªder moral y espiritual. Y empiezan a jugar bien y a tener una gran fiabilidad a la espera, una vez m¨¢s, de ese Kawhi que aparece en el Staples para ver a sus compa?eros pero sigue sin fecha exacta de regreso, pero que parece haber dejado atr¨¢s sus desavenencias, numerosas en verano, con los angelinos y su personal m¨¦dico. Y, si su equipo sigue as¨ª, uno que se qued¨®, recordemos, a dos victorias de las Finales hace unos meses... ?qui¨¦n sabe?

Paul George se ha ido a 24 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias (con s¨®lo 3 p¨¦rdidas) en una nueva victoria angelina, esta vez ante los Blazers. Lo ha hecho en un encuentro en el que el poder colectivo ha imperado sobre el individual, ante un rival en horas bajas y con un ¨²ltimo cuarto que los Clippers han manejado a la perfecci¨®n. Tambi¨¦n con la ayuda de Nicol¨¢s Batum, que promedia dobles d¨ªgitos por primera vez en cuatro temporadas y est¨¢, camino de los 34 a?os, viviendo una segunda juventud que nadie pensaba que volver¨ªa: 22 tantos y 6 de 8 en triples ante Portland. Y con la ayuda de Reggie Jackson, ese base unidimensional y con ¨ªnfulas de grandeza, adem¨¢s de sobrepagado en los Pistons, que ha encontrado su sitio en el esquema de un Tyronn Lue siempre infravalorado, pero al que no parece importarle el hecho de no aparecer casi nunca entre los mejores entrenadores de la Liga. 23 (10 de 20 en tiros) con 6 asistencias para el base, soberbio y comedido a partes iguales.

Y no se queda ah¨ª la cosa: Isaiah Hartenstein economiza al m¨¢ximo sus minutos y hace da?o en la zona sin pudor ni parang¨®n (14 tantos en 17 minutos con 6 de 7 en tiros de campo); Bledsoe, denostado (con raz¨®n) en los Bucks, consigui¨® 11+5+6 y no desenton¨® en defensa. Y Zubac aport¨® otros 11 tantos, con 7 rebotes. Un poco de todo ante los Blazers en un partido en el que el equipo de Tyronn Lue lanz¨® de forma excepcional: 51,8% en tiros de campo, 53,3% en triples (16 de 30, brutal) y solo 8 p¨¦rdidas de bal¨®n. Los Clippers entraron solo 4 arriba al ¨²ltimo cuarto (83-79) y con menos de 4 minutos para la conclusi¨®n estaban a tiro de piedra de sus rivales (103-100). Tras esto, parcial de 8-0 cerrado con un providencial 2+1 de Paul George y adi¨®s a las posibilidades de los Blazers, que (una vez m¨¢s) estuvieron siempre en el partido y (una vez m¨¢s) perdieron.

Los de Oreg¨®n, que no encuentran su sitio en la Liga con el cambio de entrenador (Terry Stotts sali¨® y lleg¨® Chauncey Billups), ni carburar ni dan esperanzas. 5-6 de inicio y derrota tras dos victorias consecutivas, una muy buena y que gener¨® cierto optimismo ante los Lakers. Damian Lillard se fue a 27 tantos, 11 de ellos en el ¨²ltimo cuarto, pero la realidad se impuso ante un rival que, simplemente, hizo m¨¢s por ganar. 13 tantos para un McCollum que es una sombra, m¨¢s por juego que por estad¨ªsticas, de lo que en su d¨ªa fue, y 15+13+6 para un buen Nurkic. Bien en el rebote y en la toma de decisiones, los de Billups fallaron en el momento clave, justo cuando hab¨ªan hecho la parte dif¨ªcil y se hab¨ªan quedado a 3 puntos: cuatro ataques consecutivos fallados, incluido un error debajo de la canasta de un Robert Covington (6 puntos y 2 de 8 en tiros en casi 39 minutos) que rob¨® pero no resolvi¨® debajo de la canasta. Y adi¨®s a las posibilidades de victoria.

Y ah¨ª est¨¢n los Clippers. Impert¨¦rritos ante la adversidad, infranqueables en orgullo, heroicos en los ¨²ltimos playoffs y tambi¨¦n en un inicio en el que nadie est¨¢ bien, pero en el que est¨¢n empezando a estar (muy) bien. Five in a row, como dicen en Estados Unidos, 6-4 de r¨¦cord (que era de 1-4), buen juego, un reconocimiento a su sincron¨ªa y a su juego colectivo y a so?ar con cosas m¨¢s grandes que todav¨ªa est¨¢n lejos en el tiempo (porque queda mucho para los playoffs, m¨¢s que nada), pero que son posibles si mantienen este nivel hasta que vuelva Kawhi y veamos c¨®mo ha vuelto. De momento, el h¨¦roe es Paul George, ese jugador capaz de todo, esa estrella que no cae bien pero juega de forma excelente, ese ser de otro planeta que tiene nivel de sobra para pertenecer a la clase m¨¢s alta de la NBA. Aunque muchas veces est¨¦ empe?ado en demostrar lo contrario. Un jugador singular, especial y controvertido al mismo tiempo. Un hombre capaz de estar un d¨ªa en el cielo, y al siguiente en el infierno. Y, ahora mismo, un candidato a MVP. Eso seguro.