Ricky, de ni?o prodigio a tutor: "Tiene la inteligencia de un sabio"

Ricky Rubio afronta su temporada n¨²mero 11 en la NBA con 31 a?os. Toda una vida en una Liga que devora carreras sin ning¨²n tipo de miramientos: la media de estancia para un jugador es de 4,5 temporadas. Una voracidad de la que no se libra nadie, ni estrellas europeas ni n¨²meros uno del draft. La NBA es una selva en la que el internacional espa?ol ha logrado sobrevivir a trav¨¦s de la adaptaci¨®n tanto a su entorno como a la evoluci¨®n del juego y de sus habilidades.

Porque el base no es el mismo ni?o precoz que aterriz¨® como una estrella de rock en Minnesota cuando contaba con solo 20 a?os desde el Barcelona. Ricky ya no es el jugador de highlights noche s¨ª y noche tambi¨¦n (aunque todav¨ªa logra colarse en algunos v¨ªdeos de consumo r¨¢pido), es un jugador m¨¢s maduro, m¨¢s estable, con un conocimiento del juego, de los espacios y del tiempo superdesarrollado. Honrado en los campeonatos internacionales con el MVP del ¨²ltimo Mundial y dentro del mejor quinteto de los Juegos Ol¨ªmpicos como el capit¨¢n de la Selecci¨®n.

Y muy, muy respetado dentro de la NBA, aunque desde Espa?a se vean sus viajes de una franquicia a otro como una afrenta a su figura. Sin embargo, las organizaciones ven a Rubio como un mentor, un organizador de vestuarios y no por su firmeza con el resto de sus compa?eros, sino por su mano como tutor de los j¨®venes: en Utah, Donovan Mitchell; en Phoenix, Devin Booker y Deandre Ayton; en Minnesota, Anthony Edwards. Ninguno tiene malas palabras para ¨¦l. Solo hay elogios.

¡°Ricky es un base titular de la NBA. No hay duda sobre eso. Est¨¢ en la parte superior de bases de esta Liga. Tiene el coeficiente intelectual de un sabio. Tiene el enfoque de un maestro en el partido. Tiene una personalidad atractiva con la que gente quiere jugar con ¨¦l. Har¨¢ que este equipo sea mejor. Dondequiera que va, la gente juega mejor. Si quieres llamarlo suplente, yo lo lamo otro titular¡±, subray¨® JB Bickerstaff, su entrenador en Cleveland Cavaliers, al medio Cleveland.com.

"Ricky tiene el coeficiente intelectual de un sabio. Tiene el enfoque de un maestro en el partido"

JB Bickerstaff

Una superestrella internacional

Los Cavs son el cuarto equipo de Ricky en tan solo tres a?os. Desde su salida de Utah en el verano de 2019 como agente libre ha pasado por Phoenix Suns y Minnesota Timberwolves antes de aterrizar en este periodo estival en Ohio. Entre Arizona y los Wolves, el espa?ol tuvo un leve paso en Oklahoma City como parte del traspaso de Chris Paul de OKC a Phoenix.

¡°Lo consideramos una superestrella internacional. Ricky es realmente importante para nosotros en c¨®mo vamos a dar un paso hacia adelante¡±, se?al¨® en el mismo medio Koby Altman, m¨¢nager general de unos Cavs que quieren resurgir tras la salida de LeBron James en 2018 despu¨¦s de disputar cuatro Finales y conquistar el primera anillo de la historia para la franquicia.

Y, ?c¨®mo volver a ser grande? Con un n¨²cleo esperanzador de j¨®venes. Cleveland pone en pista en cada encuentro un quinteto muy joven, con Garland (22 a?os) y Sexton (23) a los mandos, y Allen (23) y Mobley (20 a?os para el pr¨®ximo rookie del a?o) en la zona. Solo Markkanen, antes de entrar en los protocolos por la COVID, llegaba a los 24. Sin el fin¨¦s, es Dean Wade el que ha cogido el testigo con 25 a?os. Y Rubio entra en la segunda unidad. Desde el banquillo para promediar 27,9 minutos sobre la pista. Inspira confianza y pone orden en el equipo revelaci¨®n de la temporada con un balance de 7-4.

¡°Esperamos que Ricky sea el Ricky de la Selecci¨®n espa?ola. Est¨¢ jugando a un nivel alto y con una fe extrema. Se ha preparado f¨ªsica y mentalmente para tener el mejor a?o de su carrera. Queremos darle la oportunidad de hacer eso porque cuanto mejor juegue, m¨¢s nos ayudar¨¢ y mejor equipo seremos¡±, continu¨® Bickerstaff. ¡°Esperamos que ¨¦l lidere. Esperamos que sea agresivo en ataque y haga las jugadas correctas como ¨¦l las hace. Luego, en defensa, que se comunique, que est¨¦ en los lugares correctos y nos ayude a en ese extremo tambi¨¦n. Sabemos qui¨¦n es Ricky. No estamos tratando de cambiarlo: queremos que juegue con esa libertad y sea la mejor versi¨®n de s¨ª mismo¡±.

Ama el juego

¡°Ahora es un veterano de 10 a?os de experiencia. Un tipo que ha crecido mucho, que ha tenido un impacto en todos los lugares donde ha estado. Sigui¨® mejorando, tuvo un verano incre¨ªble. Tener su presencia en este equipo, especialmente con los guard m¨¢s j¨®venes, es enorme. Es un profesional consumado. Es un tipo que ama el juego y la forma en que pasa es contagiosa. Tener a Ricky no podr¨ªa ser mejor para nosotros¡±, dice Kevin Love, que conoce muy bien lo que es alimentarse a base de Rubio: en Minnesota hac¨ªan una pareja explosiva antes de que el ala-p¨ªvot aterrizar¨¢ en Ohio con LeBron e Irving.

Impacto en el juego

¡°Nos organiza. Es muy bueno poniendo a la gente en su sitio y conduciendo el bal¨®n donde debe estar. Ricky ha sido una gran ayuda para nosotros. Entra y tiene un gran impacto en el juego de manera inmediata. Su presencia ah¨ª fuera, ni siquiera tiene que anotar o tocar el bal¨®n, solo estar ah¨ª fuera poniendo a la gente en la posici¨®n correcta¡±, alab¨® Garland, una de las grandes estrellas precoces de la franquicia.

Bickerstaff apunt¨®: ¡°Es contagioso. Por eso los chicos corren. Por eso los chicos cortan. Saben que les va a entregar el bal¨®n. Eso es lo que ha hecho a lo largo de su carrera. Es uno de los mejores de la NBA lanzando el bal¨®n hacia adelante y ayudando a sus compa?eros a conseguir canastas f¨¢ciles. Es uno de los mejores de la Liga en la lectura de defensa y en la b¨²squeda de los cortes de sus compa?eros. Cuando tiene el bal¨®n en las manos, todo el mundo es una amenaza¡±. As¨ª es Ricky Rubio, el genio de El Masnou, cuyos 13,7 puntos por partido es la m¨¢xima de su carrera. Sus 37 tantos contra New York Knicks de esta pasada madrugada dan muestras de c¨®mo est¨¢ viendo el aro. De como disfruta. R¨¦cord de siempre en la Liga. El espa?ol est¨¢ en un gran momento