El anti Dream Team de 2002: Pierce, Wallace, Davis y la EE UU humillada en su casa
Estados Unidos organiz車 por primera vez un Mundial en 2002＃ y la costalada fue hist車rica. Por primera vez en una d谷cada, y despu谷s de 58 victorias seguidas con estrellas NBA, llegaron las derrotas contra Argentina, Yugoslavia y Espa?a.
El ciclo de la verg邦enza (2002-2006)
Dec赤a The Ringer, en un art赤culo en el que recordaba el naufragio de 2002, que la Selecci車n de Estados Unidos que jug車 aquel Campeonato del Mundo, cometi車 ※una atrocidad nacional en uno de los bastiones de la pureza del baloncesto§. No es poca cosa. Fue una desgracia absoluta, un bochorno, un punto de inflexi車n. El inicio de una ruta hacia el desastre (que hab赤a asomado en Sidney 2000) y que enlaz車 ese Mundial 2002 con el desastre de Atenas 2004 (bronce) y el Mundial 2006 (otro bronce) y abri車 la puerta a la llegada del Redeem Team: el equipo de la redenci車n que recuper車 los valores, el esp赤ritu ganador y el polvo de estrellas para un Team USA magullado en plena crecida del baloncesto internacional.
El estado del baloncesto, mancillado
El Campeonato del Mundo de 2002 fue el n迆mero 14 de la historia del torneo y el primero que se organiz車 en Estados Unidos. 52 a?os despu谷s, el Mundial llegaba al pa赤s en el que naci車 un deporte que es m芍s que un deporte, adem芍s, en el estado de Indiana, donde se jug車 (Indian芍polis) el campeonato. Si el baloncesto naci車 en Massachusetts (Springfield, en 1891) fue en Indiana donde se organiz車 en los institutos. Su inventor, James Naismith, vio un partido con 15.000 aficionados en las gradas en 1925 y exclam車 ※el origen del baloncesto est芍 en Indiana, es el epicentro del baloncesto§. Es la tierra de las historias que inspiraron la pel赤cula Hoosiers, de los a?os de luchas de instituto y barreras raciales en los 50. De las universidad e Indiana e Indiana State, los Sycamores de Larry Bird＃ el estado donde se dice que el baloncesto es m芍s que un deporte. All赤, precisamente all赤, Estados Unidos se dio un golpe terror赤fico, una costalada que hizo que todo el pa赤s mirara para otro lado.
El peor momento para una pifia gigante
La NBA de 2002 era una Liga en pleno trauma post Michael Jordan. O m芍s bien post Bulls de Jordan, ya que el legendario escolta estaba entonces en plena 迆ltima etapa, en Washington (2001-03). En busca de identidad, con cierta crisis de imagen y el conflicto entre jugadores de los barrios marginales de mayor赤a afroamericano y un p迆blico de barrios residenciales predominantemente blancos. Con un juego que se met赤a de lleno en las trincheras, en un ritmo lento, unas defensas imperantes y un ritmo de anotaci車n baj赤simo: en los a?os de los anillos de Jordan, los equipos anotaban una media de 101,5 puntos. Entre 1998 (el sexto de los Bulls) y 2002 esa cifra cay車 a 95. El equipo que jugaba m芍s r芍pido (los Kings de Rick Adelman) habr赤an estado por debajo de la media de los 30 equipos en 2016. Tiempos duros, baloncesto de plomo.
La explosi車n del baloncesto internacional, en USA
En paralelo, el crecimiento global del baloncesto que sigui車 a los Juegos de Barcelona 92 era ya una realidad, la NBA empezaba a poblarse de nacionalidades y no solo por cantidad: tambi谷n por calidad. Eso qued車 claro en el Mundial 2002, donde ning迆n estadounidense entr車 en el Mejor Quinteto y cuatro de los cinco integrantes eran grandes nombres de la NBA: Manu Gin車bili, Peja Stojakovic, Dirk Nowitzki y Yao Ming. El quinto era el neozeland谷s Pero Cameron.
Sin oro, sin podio, sin r谷cords...
Fue un Mundial con 16 equipos, una primera fase con cuatro grupos de cuatro y una segunda con dos grupos de seis a la que siguieron los cruces: cuartos, semifinales y final. Estados Unidos acab車 en sexta posici車n, con seis victorias y tres derrotas en nueve partidos. Gan車 en sus cinco primeras citas, perdi車 tres de las cuatro 迆ltimas. Su primera derrota con estrellas NBA (una d谷cada desde Barcelona 92) y despu谷s de 58 victorias seguidas con los de la gran Liga, lleg車 el 4 de septiembre, contra Argentina. Despu谷s, EE UU perdi車 contra Yugoslavia en cuartos y se qued車 fuera de la lucha por las medallas. Ni siquiera pudo ser quinta: gan車 a Puerto Rico pero en el partido final se estrell車 con la Selecci車n espa?ola, que fue la que se qued車 con la quinta posici車n cuatro a?os antes de tocar el cielo en Saitama.
Una final resuelta con mucha pol谷mica
La Espa?a que fue quinta ten赤a a Pau Gasol, Jorge Garbajosa, Jos谷 Calder車n, Felipe Reyes, Juan Carlos Navarro... Cuarta fue Nueva Zelanda, tercera la Alemania del imperial Nowitzki (con Femerling, Pesic, Okoulaja...). El oro se lo disputaron la Argentina de la Generaci車n Dorada (Gin車bili, Scola, Nocioni, Oberto...) y la Yugoslavia de Stojakovic, Divac, Bodiroga, Tomasevic, Jaric... Gan車 Yugoslavia en la pr車rroga despu谷s de una final tremenda en la que Argentina tuvo ventajas en dobles d赤gitos en el 迆ltimo cuarto y clam車 contra el arbitraje, se?alando al griego Pitsilkas. Argentina se desquit車 a lo grande en los Juegos de Atenas, pero llor車 una derrota dur赤sima. El oro lo cerraron Stojakovic (26 puntos) y Bodiroga (27).
Los n迆meros de un desastre improvisto
Ni los que advert赤an de los malos h芍bitos en los 迆ltimos ciclos del Team USA y la mala mezlca de estos y el crecimiento del juego en todo el mundo se esperaban semejante desastre. De hecho, nada parec赤a presagiar algo as赤 cuando EE UU gan車 sus tres partidos de la primera fase por un +86 total y arras車 despu谷s de Rusia y Nueva Zelanda. Pero todo se vino abajo contra Argentina: 80-87. En cuartos, Yugoslavia dio el golpe de gracia: 78-81 a pesar de que el Team USA ganaba por diez a 6:42 del final. En la derrota contra Espa?a se repiti車 el final de horror, de un +16 en el tercer cuarto y un 65-56 en el inicio del 迆ltimo parcial al 75-81 final. Agotada f赤sicamente y en descomposici車n emocional, la Selecci車n de EE UU firm車 un 3/16 en tiros en ese 迆ltimo parcial que Espa?a cerr車 con un 0-9 a su favor en los 迆ltimos 128 segundos. El Team USA evidenci車 sus problemas con un dato que todav赤a hoy resulta demoledor: se qued車 en un 62,8% en tiros libres (120/191). 71 fallos totales para un equipo que perdi車 sus tres partidos por un total de 16 puntos. En los nueve que jug車, siempre tuvo peor porcentaje que el rival desde la l赤nea de personal. Un drama.
Las ausencias, una lista demasiado ilustre
El equipo que llev車 el Team USA sonaba bien en teor赤a＃ pero ten赤a que haber sido mucho mejor. Eran a?os en los que costaba arrancar el compromiso de las estrellas, en los que las preparaciones eran ligeras. EE UU se concentr車 en San Francisco trece d赤as antes del primer partido oficial, ya en el campeonato. Est芍 claro que el equipo ten赤a que haber sido mucho mejor. Much赤simo mejor: las lesiones apartaron a Shaquille O＊Neal, Jason Kidd y Ray Allen. Mientras que Kobe Bryant, Kevin Garnett y Tim Duncan optaron por descansar y prepararse para la siguiente temporada NBA. Con esos seis nombres las cosas, seguramente, habr赤an sido muy distintas＃
Los doce elegidos y sus estad赤sticas
Estos fueron los jugadores que s赤 estuvieron en el torneo, los doce que acabaron sellando ese horrible sexto puesto. Entre par谷ntesis sus edades y el equipo en el que estaban cuando se jug車 el Mundial, y a continuaci車n sus principales datos estad赤sticos: Michael Finley (Mavericks, 29 a?os), 12 puntos y 2,7 asistencias. Baron Davis (Hornets, 23 a?os), 7,8 puntos y 4 asistencias. Andre Miller (Clippers, 26 a?os), 10,7 puntos y 4,1 asistencias. Jermaine O＊Neal (Pacers, 23 a?os), 7,3 puntos y 4,5 rebotes. Antonio Davis (Raptors, 33 a?os). Paul Pierce (Celtics, 24 a?os), 19,8 puntos y 4,6 rebotes. Reggie Miller (Pacers, 36 a?os), 6 puntos. Shawn Marion (Suns, 24 a?os), 9,8 puntos y 4,7 rebotes. Jay Williams (Bulls, 20 a?os), 3,9 puntos. Ben Wallace (Pistons, 27 a?os), 5,7 puntos, 6,8 rebotes. Elton Brand (Clippers, 23 a?os), 6,9 puntos y 4,1 rebotes. Raef LaFrentz (Nuggets, 26 a?os), 5,2 puntos, 3 rebotes.
Un entrenador que no ocult車 su disgusto
George Karl (70 a?os) es uno de los grandes entrenadores de la historia de la NBA. De hecho, es uno de los nueve 迆nicos que ha ganado 1.000 partidos de regular season (1.175 por 824 derrotas, un 58,8% de triunfos). Tambi谷n fue una vez Entrenador del A?o (2013, con los Nuggets). En su carrera se atrevi車 adem芍s a dar el salto a Europa para hacerse cargo del Real Madrid (temporada 1991-92). Pero su 迆nica experiencia como head coach del Team USA fue esta de 2002＃ y fue muy mal. Karl no consigui車 que su equipo jugara con disciplina ni de forma colectiva. Y despu谷s del campeonato dej車 claro su disgusto con el ambiente que hab赤a rodeado a ese equipo: ※El dinero y la fama de la NBA est芍n afectando al esp赤ritu competitivo de los jugadores estadounidenses§. En el Mundial de 1998 (sin estrellas NBA) hab赤a dirigido al equipo Rudy Tomjanovich, que tambi谷n era el entreandor en los Juegos de Sidney. En el Mundial de 2006 ya estaba Mike Krzyzewski, el arquiteto del Redeem Team. Se hizo cargo de la Selecci車n despu谷s del fiasco de Larry Brown en Atenas 2004. Cuando dirigi車 a EE UU, karl era el entrenador de los Bucks.
Todos los vicios de un ambiente nefasto
Todo lo que despu谷s se obsesion車 con corregir el Redeem Team, y lo consigui車, estaba presente en el equipo de Indian芍polis 2002. Mala actitud, tono petulante, falta de respeto a los rivales, ning迆n esfuerzo por adaptarse a un baloncesto distinto, nula qu赤mica de grupo＃ Estados Unidos jugaba de forma individual, sin respuestas colectivas en ataque y sin sistemas defensivos m芍s all芍 de la presi車n por puro f赤sico. Con errores groseros en la protecci車n de acciones b芍sica, como las puertas atr芍s, se convirti車 en un equipo poroso y en absoluto imbatible. Su quinteto sonaba bien si se mira ahora: Andre Miller, Reggie Miller, Paul Pierce, Antonio Davis y Ben Wallace. Pero Reggie Miller ten赤a 37 a?os (赤dolo en Indiana, claro) y hac赤a una pareja exterior de muy poco f赤sico con Andre Miller. Paul Pierce era el estandarte y lo fue como anotador＃ pero tambi谷n como muestra de actitud destemplada y poco edificante. Las As赤 que en cuanto las cosas se empezaron a torcer, se torcieron del todo.
Todav赤a quedaban goles por encajar
2002 se considera un punto muy bajo, uno de los m芍s bajos, en la historia moderna del Team USA, desde la llegada de las estrellas NBA al entorno del equipo nacional. Fue m芍s dram芍tico, por el marco ol赤mpico, el desastre de 2004, cuando se acentu車 el problema cultural de la Selecci車n camino a un bronce de sabor muy amargo. Otra vez con muchas bajas (Kobe, Garnett, Kidd, Carter, McGrady, Allen＃) pero con Tim Duncan y Allen Iverson como referentes y Larry Brown en el banquillo. Solo repiti車 un jugador del descalabro de 2002: el alero Shawn Marion. Despu谷s de Atenas, comenz車 el camino de la redenci車n, todav赤a con otra piedra en la ruta: el tercer puesto de Jap車n 2006, el Mundial ganado por Espa?a. Todav赤a estaba en construcci車n un proyecto que eclosion車 dos a?os despu谷s y, con una cultura reformada y saneada, un nuevo esp赤ritu competitivo y todas las estrellas a bordo, devolvi車 la gloria al baloncesto estadounidense a partir de los Juegos de Pek赤n 2008. La redenci車n.
