Exum y los jugadores rechazados por la NBA que buscan triunfar en Europa
Exum, Rondae Hollis-Jefferson, O.J. Mayo o Emmanuel Mudiay son algunos de los jugadores que han sido rechazados por la NBA pero buscan una segunda oportunidad en Europa.
Dante Exum
El australiano fue elegido en el puesto 5 del draft de 2014 por los Utah Jazz. El 11 de julio de ese mismo a?o firm¨® con los Jazz y se uni¨® a ellos para disputar la Summer League. Considerado una de las mayores promesas del dicho draft, Exum nunca tuvo demasiada regularidad en su juego. De 2017 a 2019, comparti¨® equipo con Ricky Rubio antes de ser traspasado a los Cavaliers, con los que disput¨® su ¨²ltima temporada y media. Exum jam¨¢s lleg¨® a explotar ni pas¨® de los 22,2 minutos de promedio, pero s¨ª dio muestras de un buen potencial y de un f¨ªsico privilegiado que le hace destacar en los dos lados de la pista. Exum fich¨® por los Rockets el pasado verano, pero los texanos le cortaron y ha puesto rumbo al Bar?a, iniciando la aventura europea como muchos otros hicieron antes que ¨¦l. Internacional con Australia, Exum ya conoce el baloncesto FIBA, y con su combinado nacional alcanz¨® el bronce en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio. Nueva incorporaci¨®n para el Bar?a, que completa su rotaci¨®n con un jugador prometedor que puede aportar mucho al esquema de Sarunas Jasikevicius. Un NBA aterriza en el Palau.
O.J. Mayo
Este n¨²mero 3 del Draft NBA en su promoci¨®n, en la que s¨®lo le superaron Rose y Beasley, ha estado maldito para la NBA durante los ¨²ltimos a?os, pero no pierde la esperanza de volver. Va progresando en nivel y espera redimirse volviendo a una liga, la norteamericana, que le expuls¨® por una violaci¨®n de la pol¨ªtica antidroga en 2016 y por la que no podr¨ªa volver a jugar all¨ª al menos dos a?os. Estaba en los Bucks cuando su carrera en la NBA qued¨® en un rinc¨®n. En los Mavericks, justo el a?o posterior a su Anillo, tuvo su mejor temporada en el triple, especialidad. Pero quiz¨¢ la gente le recuerda m¨¢s por su inicio, al lado de Marc Gasol, Mike Conley o un Tony Allen con el que se peg¨® en un avi¨®n por culpa de un juego de cartas. Siempre ha ido ligado a la pol¨¦mica pese a que se le ve¨ªan muy buenas maneras. Lleva a?os probando en Asia para ganar credibilidad dentro del mundillo, ya sea en Taiw¨¢n o en las dos ligas principales de China. Ahora prueba con el Unics en la que es la vuelta del club a la Euroliga con otros exNBA como Mario Hezonja o Isaiah Canaan. Este noviembre cumple 34 a?os y est¨¢ en la recta final, pero subiendo a la m¨¢xima competici¨®n europea pretende dar un paso m¨¢s y terminar su carrera en el lugar al que cree que pertenece y del que le echaron.
Mike James
Es un cl¨¢sico de Europa, s¨ª, pero sigue teniendo la opci¨®n de la NBA a un suspiro. Y all¨ª se le valora m¨¢s que aqu¨ª, sobre todo de un tiempo a esta parte. Este ex de equipos como Panathinaikos o Baskonia tuvo en el CSKA la etapa m¨¢s peliaguda de su carrera: llegaba rebotado del Mil¨¢n por problemas de disciplina y en Mosc¨² el entrenador, Dimitris Itoudis, le apart¨® indefinidamente del equipo al mismo tiempo que era el m¨¢ximo anotador de la Euroliga, un reconocimiento que se acab¨® llevando por promedio. Los Nets le reclamaron hace unos meses, con los problemas f¨ªsicos que estaba pasando Harden y que tambi¨¦n afectar¨ªan a Irving al final, para mejorar las prestaciones del puesto de base, jugando en momentos importantes, pero la temporada acab¨® y no le renovaron. En verano ha probado con, entre otros, los Lakers, pero tampoco le sali¨® la apuesta. El contrato con el CSKA estaba suspendido pero no acabado tras su marcha a la NBA, por lo que se volvi¨® a activar a su vuelta. Lleg¨® a entrenar y jugar con el equipo j¨²nior, no se le permit¨ªa volver a la plantilla principal. Ha encontrado una salida, irse al M¨®naco, pero estamos, y no por las dimensiones del pa¨ªs, ante un caso en el que su talento se queda peque?o en el lugar. Est¨¢ en su madurez f¨ªsica y puede salir a la NBA en cualquier momento.
Vincent Poirier
Su fichaje estaba planificado para este pasado verano, pero empez¨® a jugar en la temporada anterior para que no perdiera la forma, se preparara para los Juegos y se adaptara al nuevo club. En esos meses s¨®lo pudo jugar la ACB, por lo que a la Euroliga (cuando lleg¨® ya no se permit¨ªa la inscripci¨®n de nuevos jugadores) ha retornado ahora, en la 2021/22. En el Real Madrid vuelve a ser importante, algo que le falt¨® en su aventura en la NBA. Le ficharon los Celtics y luego pas¨® por Thunder, Knicks y 76ers. Sin regularidad, punto determinante para que diera la vuelta. En el Baskonia, antes de dar el salto a Am¨¦rica, se hab¨ªa mostrado como un p¨ªvot dominante que sabe jugar muy bien por encima del aro, con capacidad reboteadora y buen toque en el poste bajo. La competencia con Tavares para entrar en los planes de Laso ser¨¢ compleja pero en las temporadas europeas ya hay partidos de sobra para poder sobresalir, objetivo de un Poirier que se qued¨® con un sabor agridulce de su paso por Estados Unidos.
Kenneth Faried
Estaba en Puerto Rico, pero el CSKA le ha repescado para el alto nivel despu¨¦s de las lesiones de Nikola Milutinov y Toko Shengelia, su pareja titular en la pintura. Sorprendi¨® much¨ªsimo que no entrara en los planes de la NBA desde hace un tiempo, por lo que ha dio en su d¨ªa a los Nuggets y por lo bien relacionado que est¨¢ con el entorno de USA Basketball. Su estilo se adapta muy bien a Europa como demostr¨® en el Mundial de 2014, en el que su selecci¨®n se llev¨® el oro y ¨¦l se meti¨® en el quinteto ideal, y ahora debe respaldar ese pensamiento. Lleva sin aparecer en la NBA desde 2019, tras lo que prob¨® en China y estaba perdiendo el foco en la BSN con Leones de Ponce hasta que recibi¨® la llamada del equipo moscovita. Est¨¢ en 31 a?os y, sin conserva el tono f¨ªsico que tan importante es para su juego, hablamos de un perfil parecido al de Kyle Hines, que precisamente es historia viva del CSKA, para reforzar a un equipo favorito en la Euroliga y, de paso, llamar la atenci¨®n al otro lado del charco.
Emmanuel Mudiay
Es un elegido en 7? posici¨®n del Draft NBA, algo que ocurri¨® hace seis a?os. Es, por lo tanto, joven: 25 a?os. Este americano nacido en Congo se labr¨® una peque?a reputaci¨®n en Denver durante tres a?os, pero enlazar dos etapas posteriores de un a?o cada una en Knicks y Jazz precipit¨® su ca¨ªda. Es curioso porque en su pen¨²ltima temporada logr¨® su mejor porcentaje en tiros de tres y en la ¨²ltima consigui¨® ese hito en los tiros de campo, con una diferencia de minutos importante de una a otra, lo que demuestra una capacidad de adaptaci¨®n rese?able. Deber¨ªa volver a la NBA en alg¨²n punto. Este verano estuvo en la liga de verano con los Trail Blazers, pero opt¨® por probar en Europa para relanzar su trayectoria profesional. El Zalgiris de Kaunas, el equipo que le ha acogido, ha empezado la temporada de forma muy convulsa, con un cambio de entrenador tras s¨®lo dos jornadas, y el papel de Mudiay ser¨¢ mirado con lupa ahora que le toca dar uno o dos pasos hacia delante en medio de tanta adversidad.
Anthony Bennett
El primero de su promoci¨®n, el 1? de 2013, es uno de los malditos. Ya conoce la Euroliga, de la que fue campe¨®n en 2017 con el Fenerbah?e, y ahora est¨¢ un escal¨®n por debajo, con el Hapoel de Jerusal¨¦n, que disputa la Basketball Champions League. Su carrera en la NBA fue en picado desde que le eligieron, cayendo en el olvido de los Cavaliers, siendo traspasado cuando volvi¨® LeBron James, y derribando expectativas en Brooklyn o Toronto, que puede considerarse su casa ya que es canadiense. Fue degradado a la liga de desarrollo y tambi¨¦n prob¨® all¨ª con varios equipos, pero en ning¨²n sitio ha funcionado. Sus problemas con el peso y incapacidad para mantener una m¨ªnima regularidad le hacen un jugador poco confiable, aunque el cach¨¦ que tiene siga intacto. En su equipo de Israel est¨¢ bien arropado por otros exNBA como Thon Maker o Sean Kilpatrick. S¨®lo tiene 28 a?os y la oportunidad de subir prestaciones y pensar, qui¨¦n sabe, en volver a la NBA alg¨²n d¨ªa para darle en la cara a los cr¨ªticos.
Shabazz Napier
Tocado por la varita desde que estaba en UConn, hablamos de un base peque?o pero el¨¦ctrico y con muy buena mano cuando navega por la fina l¨ªnea de la regularidad. Napier estuvo seis a?os en la NBA desde que empez¨® como profesional y su primera experiencia fueron los Heat que acababa de dejar LeBron en 2014. Como paradoja, su mejor temporada fue la ¨²ltima: en los Wizards logr¨® jugar m¨¢s que en otro sitio, unos 24 minutos, y alcanz¨® la mejor puntuaci¨®n media (11,6), pero la muestra fue peque?a, 20 partidos hasta que irrumpi¨® la pandemia de COVID-19. No ha habido llamada a su tel¨¦fono desde aquello hasta que el Zenit de Xavi Pascual quiso renovar su pareja de bases para esta temporada y se ayud¨® de ¨¦l y de Conner Frankamp, directo desde UCAM Murcia. Una peque?a lesi¨®n le est¨¢ lastrando en el inicio de la aventura, pero puede ser diferencia en la Euroliga con ellos.
Kostas Antetokounmpo
El primer campe¨®n de la NBA en la familia, antes que Giannis y Thanasis. En la burbuja lo logr¨® con los Lakers. En L.A. era residual, no ten¨ªa tiempo de juego pese a que iba progresando poco a poco, y el salto a la Euroliga pod¨ªa ser de v¨¦rtigo. Pero se est¨¢ desenvolviendo muy bien en el ASVEL franc¨¦s, donde quiere desplegar sus mejores armas y recibir de nuevo la llamada de la NBA para acompa?ar de nuevo a sus hermanos, tambi¨¦n a un Alex que ya se mueve en esos c¨ªrculos. Es importante pararse a analizar c¨®mo est¨¢ jugando con T.J. Parker en Villeurbanne porque es utilizado como p¨ªvot, una posici¨®n en la que tiene cuerpo para hacer frente a los hombres m¨¢s grandes y ganar por arriba a los m¨¢s chaparros, su juego de pies es apto para estar ah¨ª y est¨¢ acaparando las mejores jugadas dadas su plasticidad y envergadura.
Cristiano Felicio
Un p¨ªvot brasile?o con corpulencia pero un talento quiz¨¢ escaso para la NBA. ?Por qu¨¦ segu¨ªa all¨ª? Caz¨® un contrato por 4 a?os por el que se llev¨® 32 millones. Habr¨ªa que preguntarle a los directivos de Chicago en aquel momento, ya que no aportaba gran cosa en ataque y tampoco cambiaba partidos desde la defensa. Se pas¨® mucho tiempo en la G-League. Hasta que su contrato expir¨®. Es internacional con su pa¨ªs, por lo que los ha habido que han pensado que pod¨ªa ser ¨²til en el universo de la FIBA. Se ha estrenado en Europa con Ratiopharm Ulm, en la Bundesliga alemana, y con ellos est¨¢ disputando la EuroCup. En su nuevo equipo comparte aventura con otros exNBA como Jaron Blossomgame o Semaj Christon y con un entrenador que intentar¨¢ sacarle todo el jugo como hac¨ªa de jugador con sus compa?eros: Jaka Lakovic.
Elijah Bryant
Ha sido la novedad del Efes despu¨¦s de su desastroso inicio de temporada. El equipo campe¨®n de la ¨²ltima Euroliga se ha visto obligado a mover el ¨¢rbol despu¨¦s de empezar la temporada con cuatro derrotas y ha recurrido a Elijah Bryant, que se march¨® el pasado curso del Macacbi para probar en la NBA y all¨ª, por empezar flojito, tambi¨¦n se proclam¨® campe¨®n, en ese caso con Milwaukee Bucks. No ha entrado en el equipo oficial de la nueva campa?a y era agente libre hasta que le ha reclamado el gigante turco, en el que tendr¨¢ la dif¨ªcil misi¨®n de encajar en un esquema en el que ya tienen una importancia capital dos exteriores, Shane Larkin y Vasilije Micic. S¨®lo tiene 26 a?os y atesora una buena reputaci¨®n en Tel Aviv, donde promedi¨® 9,1 puntos con excelente acierto de dos (51,8) y de tres (39,3), por lo que es una amenaza constante en ataque. A poco que tenga hueco para brillar, lo har¨¢.
Nico Mannion
Hijo de deportistas y nacionalizado italiano, va camino de ser un icono en un equipo al que acaba de llegar. Una infecci¨®n le ha dejado sin jugar al principio de la temporada, pero la Virtus que ahora entrena Sergio Scariolo va a tener en este melenudo que procede de los Warriors a una referencia. Y m¨¢s si a quien tiene de mentor en su misma posici¨®n es a Milos Teodosic. Qu¨¦ mejor maestro. A su lado tuvo a Curry, pero era dif¨ªcil hacerse sitio en la NBA a pesar de ser una sensaci¨®n de la NCAA si tienes que competir con el mejor tirador de la historia. En Golden State hab¨ªa firmado un contrato dual, por lo que se pod¨ªa acabar al a?o, y s¨®lo eso ha durado all¨ª, pero a sus 20 a?os ha demostrado en la selecci¨®n italiana que hay sitio para ¨¦l y lo mismo se podr¨ªa traducir a su trayectoria en clubes si tiene una participaci¨®n sostenida en el tiempo.
Yogi Ferrell
1,80 metros, pero de calidad. Sigue teniendo muy buena prensa en Estados Unidos. Este ¨²ltimo a?o ha exprimido contratos cortos en Cavaliers, Clippers y Jazz. Estaba en la agenda de equipos como el Barcelona, pero su salto definitivo, cuando ya se hab¨ªa quedado sin opciones, es al Panathinaikos. No lo tendr¨¢ f¨¢cil con otros anotadores americanos que tiene el equipo, como Macon y Perry, o para quitarle protagonismo a Nedovic, la referencia en ataque, pero debe tener galones para brillar. En la NBA ha estado cinco a?os, aunque los que de verdad se recuerdan son los dos de Dallas en los que super¨® la decena de puntos por partido, especialmente cuando en su primer contrato (uno de diez d¨ªas) lleg¨® a meter 32 puntos en una noche para batir m¨¢s de un r¨¦cord. En su contra juega que s¨®lo ha jugado en su pa¨ªs, por lo que se le puede atragantar el paso a otros estilos que no haya tocado antes.
Rodions Kurucs
El proyecto del Partiz¨¢n es ambicioso o algo m¨¢s. Es el regreso de Zeljko Obradovic tras un a?o sab¨¢tico y el equipo que se ha configurado es para ir a por la EuroLeague ganando primero la EuroCup, donde est¨¢n ahora. LeDay, Punter y otros jugadores de sobrada experiencia salpimentan esa plantilla en la que un jugador llega directo desde la NBA para romper moldes. Es Rodions Kurucs, que sali¨® del Bar?a sin apenas jugar y en Brooklyn se top¨® con mucha competencia que le agu¨® la fiesta. En Europa nunca demostr¨® su poder¨ªo porque no le dejaron, ahora ser¨¢ su momento. Es un alero fino pero con ¨ªmpetu que tiene capacidad para solventar jugadas echando el bal¨®n al suelo o acabando penetraciones y que puede tener buenas rachas desde el per¨ªmetro. Su hermano Arturs est¨¢ pasando el v¨ªa crucis que pas¨® ¨¦l, en este caso en el Baskonia, y a Rodions se le propone ser de una vez estrella en un equipo puntero. Se mirar¨¢ el objetivo colectivo de los de Belgrado, pero tambi¨¦n el particular de Kurucs.
Jakarr Sampson
Scariolo ha tenido un percance con una de sus referencias interiores en el nuevo proyecto, un Ekpe Udoh que tiene baja para rato, pero hay recambio. Sampson estaba libre y podr¨¢ brillar en la Virtus, que se espera que consiga alcanzar grandes cotas con el plantill¨® que atesora. Este p¨ªvot de 1,99 metros se caracteriza por la potencia, la velocidad de reacci¨®n y el juego sobre el aro, ya que la estatura le penaliza. En la NBA ha hecho carrera durante siete a?os como suplente, sin llegar a sobresalir por n¨²meros pero contando en todos los equipos por los que ha pasado (Nuggets, Bulls, Pacers o 76ers). A sus 28 a?os este puede ser s¨®lo un paso de transici¨®n para volver a la liga estadounidense, en la que su perfil est¨¢ demandado en tiempos de ¡®small-ball¡¯.
Rondae Hollis-Jefferson
Estuvo en la reconstrucci¨®n de los Nets, estuvo en los Raptors despu¨¦s del t¨ªtulo¡ Lo bueno le ha tocado de cerca y ahora le toca reinventarse. Han sido seis cursos en la NBA para este alero zurdo con problemas en el tiro pero con habilidad para fabricar jugadas. Aporta en lo defensivo, adem¨¢s. No le ha valido para quedarse tras un ¨²ltimo servicio en Portland. Le ha rescatado el Besiktas turco, que este a?o juega la Champions League que promueve la FIBA. En el equipo tiene competencia estadounidense con jugadores como Isaiah Whitehead o Jordan Bone. Tiene 26, tiempo de sobra para reconducirse y volver a la NBA, pero antes debe brillar en Turqu¨ªa.
Dwayne Bacon
Dwayne Bacon deja la NBA tras cuatro temporadas sin mucho lustre. Paso tres a?os en Charlotte Hornets y uno, el ¨²ltimo, el pasado curso, en Orlando Magic. Ahora, el escolta de Florida viene a Europa, a jugar en el AS M¨®naco con otros ex NBA como OJ Mayo.
