Kyrie Irving, en la cuerda floja
Los Nets son cada vez m¨¢s pesimistas. Creen que el base no se vacunar¨¢ y, seg¨²n Wojnarowski, podr¨ªan dejar de contar con ¨¦l para no tenerlo como jugador a tiempo parcial.
Adrian Wojnarowski ha lanzado una de sus bombas, una noticia que puede suponer un punto de inflexi¨®n en la nueva campa?a de la NBA, un curso que est¨¢ ya en plena pretemporada con la proa apuntando a un arranque oficial, el 19 de octubre, cada vez m¨¢s cercano. Seg¨²n Woj, la situaci¨®n con Kyrie Irving se est¨¢ torciendo de forma definitiva en los Nets. El base sigue rechazando ponerse la vacuna contra la COVID y el equipo ha pasado del optimismo a un pesimismo que le puede conducir a tomar ¡°decisiones duras¡± con respecto a una de sus s¨²per estrellas. La posibilidad de que sea apartado completamente del equipo para toda la temporada (a menos que se vacune) est¨¢ sobre la mesa.
Es, desde luego, un asunto de tremendo calado. Los Nets son favorit¨ªsimos para ganar el anillo. Cuentan con un big three de talento inacabable: Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving. Y un acompa?amiento lujoso: LaMarcus Aldridge, Blake Griffin, Paul Millsap, Joe Harris, Bruce Brown, Patty Mills, James Johnson¡ Si est¨¢n todos y la salud acompa?a, hay pocos que crean que el t¨ªtulo no se ir¨¢ a la Gran Manzana, al menos que no hay ning¨²n equipo con m¨¢s argumentos sobre el papel para llev¨¢rselo. Solo hace falta que acompa?en la qu¨ªmica (con tres estrellas que ya han tenido cuestiones al respecto durante sus carreras) y la salud, un tema delicado y que ya dio al traste con las opciones de los Nets en los ¨²ltimos playoffs.
En este panorama se ha colado el asunto de la vacuna, que se hab¨ªa ido templando en la Liga. Primero se pas¨® de un 90% de vacunado (cuando abrieron los training camp) a un 95%. Despu¨¦s uno de los cabecillas de la rebeli¨®n contra la vacunaci¨®n, Andrew Wiggins, acept¨® por fin vacunarse, aunque no perdi¨® ocasi¨®n de mandar otro de sus mensajes nada edificantes despu¨¦s de hacerlo. En Brooklyn, mientras, crec¨ªa el optimismo con Kyrie, siempre un jugador y un tipo diferente (para lo bueno y para lo malo), del que se pensaba que acabar¨ªa vacunado, en gran parte por influencia de Kevin Durant. Los Nets apoyaron al base p¨²blicamente y optaron por rodearlo de la mejor informaci¨®n posible. El resto, cre¨ªan, llegar¨ªa por inercia.
En San Francisco (sede de los Warriors) y Nueva York (Knicks y Nets) las normas de pandemia son especialmente estrictas: no se puede acceder a recintos p¨²blicos cerrados ni participar en eventos en interiores si no se est¨¢ vacunado. Se necesita al menos una dosis en Nueva York y la pauta completa en San Francisco. Eso hace que los jugadores de esas tres franquicias que no hayan recibido la vacuna no podr¨¢n estar en las actividades de sus equipos como locales: ni partidos (amistosos, 41 en regular season, los que pudiera haber en playoffs) ni entrenamientos.
Seg¨²n Wojnarowski, el optimismo de los Nets se est¨¢ desvaneciendo. Kyrie sigue rechazando la vacuna, ya no ha ninguna claridad sobre sus intenciones y se acerca el momento en el que la franquicia cree que tendr¨¢ que decidir si rompe completamente con su empe?o en salvar al base para esta temporada u opta por acomodarlo como jugador a tiempo parcial, solo para partidos y sesiones fuera de Nueva York. Una situaci¨®n extra?¨ªsima que no provocar¨¢ cambios a la carta: el entrenador, Steve Nash, dej¨® ayer claro que no buscar¨¢n un lugar de entrenamiento fuera de los l¨ªmites de Nueva York para que Kyrie pueda participar.
La tozudez de Kyrie hace que en la franquicia empiecen a darse cuenta de que tendr¨¢ que decidir y, siempre seg¨²n Woj, pueden llegar ¡°decisiones duras¡±. Los Nets sienten que tambi¨¦n ser¨ªan favoritos para el t¨ªtulo sin Kyrie y con Durant y Harden como estandartes. Perder¨ªan a un talento incre¨ªble en pista, es cierto, pero ganar¨ªan una tranquilidad que ahora mismo no tienen, sacudidos por esta crisis de las vacunas que se les ha echado encima. La NBA opt¨®, a diferencia de lo que decidi¨® para trabajadores de otros rangos en la organizaci¨®n, por no hacer obligatoria la vacunaci¨®n entre los jugadores.
A los Nets, que est¨¢n entrenando sin Kyrie, les quedan dos amistosos en su pista, en el Barclays Center, este viernes y el pr¨®ximo jueves, y despu¨¦s arrancan las temporada regular con dos partidos a domicilio. Su estreno en como local en regular season llegar¨¢ el d¨ªa 24. Y el test a Kyrie no se har¨¢ esperar: en la segunda semana de competici¨®n comienza un tramo de seis partidos seguidos en el Barclays, que acoger¨¢ 20 de los 26 que jugar¨¢ el equipo entre noviembre y diciembre.
Para Kyrie, las consecuencias econ¨®micas pueden ser tremendas. El base, de 29 a?os, tiene contrato esta temporada por valor de algo m¨¢s de 35 millones de d¨®lares. Tiene una player option de 36,6 para la pr¨®xima, 2022-23 y los Nets quer¨ªan negociar ya una extensi¨®n para asegurar su continuidad. Esta, que ahora quedar¨¢ obviamente en suspenso, podr¨ªa ser de 187 millones por cuatro temporadas. Por cada partido que se pierda en Brooklyn por no estar vacunado, dejar¨¢ de cobrar 381.181 d¨®lares. Eso implica (son cuentas del periodista Bobby Marks) 762.000 por los dos que restan de pretemporada y 15,6 millones si no juega ninguno en regular season. A eso hay que sumar otros 762.000 por los dos que tendr¨ªa que jugar en el Madison, con los Knicks como locales, y 413.000 en bonus. Y todo eso sin contar playoffs. As¨ª que entre lo econ¨®mico y lo deportivo, en Brooklyn cre¨ªan que las aguas acabar¨ªan volviendo a su cauce. Pero ahora, con el asunto adem¨¢s aire¨¢ndose otra vez en p¨²blico, las dudas se multiplican y el favorito al t¨ªtulo no sabe si podr¨¢ contar con uno de los mayores talentos anotadores de la historia de la NBA. As¨ª de grave es el tema.