Los Mavs, ¨²ltimo tren para Ntikilina

De los 12 primeros seleccionados en el draft de 2017, solo tres siguen en el equipo que los eligi¨®. Un dato terrible. Uno ya es una gran estrella (Jayson Tatum), otro tiene mimbres para serlo (De¡¯Aaron Fox) y el tercero parece un jugador de primer nivel al que las lesiones est¨¢n impidiendo dar su verdadera versi¨®n (Jonathan Isaac). En la elecci¨®n del top 10 hubo hasta cinco bases y solo uno (Fox) sigue en su primer equipo NBA (Sacramento Kings).

Markelle Fultz, despu¨¦s de una terrible lesi¨®n de hombro que incluso hizo que se especulara con su retirada, dej¨® los Sixers y busca su camino en Orlando Magic. Lonzo Ball, que tambi¨¦n llegaba con trazas de s¨²per estrella, pas¨® de los Lakers a los Pelicans y este verano se ha ido a los Bulls. Fueron los dos primeros elegidos, por delante de Tatum. En el 5 sali¨® Fox, y en el 8 y el 9 dos bases con caminos cruzados. Se esperaba que los Mavericks eligieran al franc¨¦s Frank Ntilikina con el n¨²mero 9, pero se adelantaron los Knicks con el 8 y los texanos se hicieron con Dennis Smith Jr.

Ninguno de los dos tuvo suerte. Compartieron vestuario en los Knicks cuando Smith Jr form¨® parte del traspaso de Kristaps Porzingis y Tim Hardaway Jr a Dallas Mavericks. Pero ninguno se asent¨® en el Madison. Dennis Smith Jr ha tenido ya un pie fuera de la NBA, a la que ahora se agarra con una invitaci¨®n para estar en el training camp de Portland Trail Blazers, donde deber¨¢ ganarse un sitio de cara a la regular season. Por ahora no lo ha logrado ni en Mavs ni en Knicks ni en los Pistons.

Ntilikina acaba de comprometerse, con el mercado ya exprimido, con Dallas Mavericks, despu¨¦s de que incluso su regreso a Europa estuviera ya sobre la mesa. El franc¨¦s nacido en B¨¦lgica (Ixelles) tiene 23 a?os y ha pasado cuatro en los Knicks, donde ha demostrado que puede ser un excelente guard defensivo pero no se ha establecido como un jugador estable, b¨¢sicamente por sus tremendas limitaciones en ataque. Tampoco con Tom Thibodeau ni con una competencia formada por Derrick Rose, Elfrid Payton e Immanuel Quickley. De hecho, la temporada pasada perdi¨® casi completamente el sitio y se hundi¨® en partidos jugados (33 cuando su m¨ªnimo era 43), en minutos en pista (9,8 cuando su m¨ªnimo era de 20 y como rookie jug¨® 21,9) y en producci¨®n estad¨ªstica: 2,7 puntos, 0,9 rebotes y 0,6 asistencias. N¨²meros que dejan las medias de su carrera por ahora en 5,5, 2, 2,7.

As¨ª que Ntilikina llega a los Mavs, el equipo al que parec¨ªa destinado en 2017, ya como reclamation project: uno de esos jugadores que han perdido el hilo y tratan de reactivar su carrera en un nuevo destino. Su encaje es interesante: los Mavs siguen priorizando que Luka Doncic tenga buenos tiradores a su alrededor pero siguen buscando buenos jugadores defensivos de cara, sobre todo, a playoffs. En ese sentido, Ntilikina buscar¨¢ el rol en el que decepcion¨® mucho Josh Richardson, que ahora se ha ido a Boston Celtics. Jason Kidd, nuevo t¨¦cnico de los Mavs, intentar¨¢ que (aunque el base suplente seguir¨¢ siendo Jalen Brunson) Doncic y Ntilikina puedan compartir minutos de backcourt, uno como obvio catalizador del ataque y el otro como perro de presa defensivo, encargado de hacer la vida dif¨ªcil al base rival. Si consiguiera solidificar su tiro exterior, el franc¨¦s podr¨ªa acabar siendo un buen 3+D (jugador de tiro y defensa), pero primero tiene que demostrar que puede ser un jugador viable en ataque y una pieza estable en una rotaci¨®n ambiciosa como es la de unos Mavs que no quieren perder el paso en la complicada Conferencia Oeste.