Jokubaitis: "Los aficionados de los Knicks me llamaban Tingis Pingis"

Rokas Jokubaitis ha comenzado su etapa en el Bar?a, ya incrustado en la estructura que dirige su compatriota Sarunas Jasikevicius, despu¨¦s de ser elegido por la NBA en el Draft 2021. Los Knicks fueron los que confiaron en ¨¦l en la 34? posici¨®n y con ellos disput¨® la liga de verano de Las Vegas con el permiso de los cul¨¦s, que le han hecho un contrato largo aunque la aspiraci¨®n del chico sea jugar en Estados Unidos cuando se curta un poco m¨¢s en Europa.?

En una entrevista con Donatas Urbonas para Basket News el nuevo jugador del Barcelona habla de lo bien que le ha salido la prueba con la NBA de momento y su gran cambio de este verano, saliendo de Lituania para jugar en Espa?a.

"Cre¨ªa que el 'draft' duraba dos horas o as¨ª, pero a las dos horas s¨®lo hab¨ªan escogido a veinte. Pens¨¦ que ser¨ªa elegido el 44? m¨¢s o menos, era una posici¨®n m¨¢s realista para m¨ª. Como buen lituano fui t¨ªmido y no me puso expectativas muy altas", asegura. Como se ha recordado este a?o con el caso de Nikola Jokic, al que tambi¨¦n le pas¨®, Mark Tatum anunci¨® su nombre cuando en televisi¨®n pasaban anuncios: "Fue una noche divertida".?

"Entr¨¦ en la p¨¢gina de Facebook y le¨ª los comentarios. Y la gente diciendo cosas. '?Qui¨¦n es este t¨ªo?', me llamaban Tingis Pingis y cosas as¨ª. Va a ser interesante", expresa. El ¨²ltimo europeo al que le pas¨® algo parecido, y con una elecci¨®n mucho m¨¢s alta, lo tiene cerca, en Letonia, un Kristaps Porzingis que fue abucheado por la que ser¨ªa su afici¨®n: "Pero la franquicia est¨¢ avanzando".?

Este verano cambi¨® su casa por Barcelona: "Quer¨ªa salir de la zona de confort. Sab¨ªa que tendr¨ªa un rol m¨¢s prominente en el Zalgiris y el contrato que me ofrecieron me sorprendi¨®, me hizo la decisi¨®n todav¨ªa m¨¢s dura. Estoy intrigado por el nivel de la liga espa?ola, s¨¦ que no hay partidos f¨¢ciles y que ser¨¢ m¨¢s dif¨ªcil ganarme los minutos". Va avalado por Sarunas Jasikevicius, es una petici¨®n personal del entrenador con la que es la gran estrella emergente del baloncesto de su pa¨ªs. "Saras fue muy sincero: 'No te voy a mentir. Me conoces. Vendr¨¢s, te apretaremos y la gente te querr¨¢. Ser¨¢ como en el Zalgiris. No ver¨¢s nada nuevo en m¨ª'. Me encant¨® su honestidad". Hubo un punto en el que se pens¨® seriamente apostar por la NBA en este momento pese a que el acuerdo con el Bar?a estaba hecho, pero reflexion¨® y jugar¨¢ de azulgrana (s/o Erick Moleiro): "En Nueva York me dijeron que me ceder¨ªan si me escog¨ªan. Y creo que era el escenario m¨¢s realista para m¨ª. Despu¨¦s de una buena temporada en Europa puedo volver a la liga de verano y batallar por un puesto en la plantilla. Ahora puedo hablar de NBA con m¨¢s seriedad, quer¨ªa ver de cerca c¨®mo trabajan en Estados Unidos. En mi opini¨®n lo m¨¢s l¨®gico para m¨ª es quedarme en Europa por lo menos un a?o m¨¢s".?

"La edad media del Barcelona estaba sobre los 30 y necesitaban jugadores m¨¢s j¨®venes para revitalizar el equipo", indica. Dice tambi¨¦n que no hay grandes promesas sobre la Euroliga aunque est¨¦ Saras, pero se centra tambi¨¦n en la Liga: "Es la mejor del continente. Es un reto y me encantan los retos".