El talento empieza a brillar: qu¨¦ est¨¢ dejando la Summer League

La Summer League, la liga de verano de la NBA, se acerca a su fin. El pr¨®ximo martes, 17 de agosto, los dos equipos con mejor r¨¦cord hasta el momento se enfrentar¨¢n por alzarse con el campeonato. Por el camino, han sido muchas las conclusiones que las franquicias han podido sacar. Como en cada edici¨®n, el torneo ha reunido al talento joven de la mejor liga del mundo. A toda una retah¨ªla de rookies y sophomores que, respectivamente, han tenido la oportunidad de enfundarse por primera vez las camisetas de sus equipos o de seguir?asent¨¢ndose en ellos. No era una cita cualquiera. En primer lugar, supon¨ªa poner la primera piedra en la recuperaci¨®n de la vieja normalidad en la NBA. El a?o pasado, la competici¨®n veraniega no pudo tener lugar y, para la pr¨®xima temporada, la organizaci¨®n capitaneada por Adam Silver pretende recuperar el calendario habitual. Este era el primer paso. En segundo lugar, la liga cobraba un valor especial porque acog¨ªa a los integrantes de uno de los Draft m¨¢s esperados de los ¨²ltimos tiempos. Y no han decepcionado.

El pasado martes, todas las miradas se centraban en un partido, el que enfrentaba a Detroit Pistoins y a Houston Rockets. O lo que es lo mismo, el que pon¨ªa, frente a frente, a los picks 1 y 2 de la gala. Cade Cunningham ante Jalen Green. Un duelo de talentos supremos, que huelen a superestrellas, y que, en la carrera por el rookie del a?o, seguro que tiene gran protagonismo. Estuvieron a la altura de las expectativas. El primero termin¨® con 20 puntos, 4 rebotes y 2 asistencias; el segundo, que consigui¨® la victoria, con un brillante 25+5+3, con un 54,4% en tiros de campo y un 60% en el triple. Parad¨®jicamente, fue el que empez¨® m¨¢s err¨¢tico, pero consigui¨® enderezar la situaci¨®n hasta certificar una de las exhibiciones del verano. Por n¨²meros y por lo especial del contexto.

Ambos est¨¢n dejando buenas sensaciones. Especialmente, Green, cuya estela se extiende al resto de su equipo. Alperen Sengun y Josh Christopher tambi¨¦n est¨¢n brillando, tras ser seleccionados en las posiciones 16 y 24, respectivamente. Con ellos, los Rockets est¨¢n reafirmando un pron¨®stico que, tras terminar la noche del Draft, era ampliamente compartido: son uno de los grandes ganadores de este a?o. Muy necesario, por otro lado. A la espera est¨¢, por cierto, Usman Garuba, que s¨®lo ha podido disputar un encuentro hasta el momento, frente a Toronto Raptors, en el que se qued¨® en 6 rebotes, sin anotar a¨²n en el continente americano. "No me he adaptado bien", acept¨®, tras el pitido final. El viaje es largo. En el duelo, as¨ª mismo, se retir¨® lesionado Green, que no volver¨¢ a participar en lo que resta de Summer League. En ese momento, hab¨ªa sumado 13 tantos en 12 minutos. Una muestra m¨¢s de su explosivo potencial anotador. En el partido restante en el que ha participado, consigui¨® otros 23.

Una situaci¨®n compartida por Jalen Suggs, n¨²mero 5 elegido por Orlando Magic. El base termin¨® lesionado el partido del pasado jueves, frente a Boston Celtics, y, finalmente, ha sido diagnosticado con un esguince en el pulgar de su mano izquierda. Una baja por precauci¨®n, pero sensible para los aficionados, pues era uno de los m¨¢ximos aspirantes al MVP del torneo. En los tres encuentros en los que ha jugado, ha promediado 15,3 puntos, 6,3 rebotes y 2,3 asistencias; pero, sobre todo, ha dejado claro el gran l¨ªder que es. Ya lo demostr¨® en Gonzaga, su universidad, y lo est¨¢ extendiendo. Buena noticia para la franquicia, que necesita nuevos referentes. En esta l¨ªnea, aunque no con las mismas necesidades, tambi¨¦n sonr¨ªen en California. Golden State Warriors atraviesa el mercado con una sensaci¨®n agridulce. Consigui¨® dos novatos proyectados en posiciones m¨¢s altas, pero no pudieron culminar su objetivo real: utilizar sus picks para conseguir otra estrella que acompa?ara a los Curry, Klay, Green y compa?¨ªa. En su ausencia, Jonathan Kuminga y Moses Moody levantan la mano. Del primero se dec¨ªa que era uno de los jugadores con m¨¢s potencial, pero tambi¨¦n m¨¢s verde, de la camada; del segundo, que pod¨ªa ser uno de los grandes robos (fue escogido en el 14). En ambos casos, las noticias positivas parecen las m¨¢s certeras.?

Luka Garza sorprende y los mayores marcan las reglas

Son s¨®lo algunos de los nombres que ya se hacen un hueco en la mente de los aficionados a la mejor liga del mundo. Pero no los ¨²nicos, Evan Mobley o Scottie Barnes, tercero y cuarto de la camada, tambi¨¦n han dejado buenas actuaciones en medio de una liga que, para la an¨¦cdota (o no), cuenta con la presencia de jugadores como Kenneth Faried o LiAngelo Ball, que podr¨ªa llegar a ganarse un sitio al lado de su hermano LaMelo en Charlotte Hornets. Sorpresas que, en el ¨¢mbito m¨¢s deportivo, se suman a las de Luka Garza, Jalen Johnson, Sharife Cooper o, en menor medida, Chris Duarte (porque ya se esperaba mucho de ¨¦l). Garza, n¨²mero 52, se est¨¢ ganando el puesto en Detroit. El ala-p¨ªvot promedia 13,5 puntos, 8,3 rebotes y 1,3 tapones con un 52,9% en tiros de campo en menos de 20 minutos sobre la pista. La pasada madrugada, frente a los Lakers, dej¨® claras sus intenciones con un 20+14+3 y un 50/50/100 en los porcentajes. Quiere estar al lado de Cunningham.

Todos ellos se postulan como grandes candidatos a robos del Draft ante la mirada de los mayores, los sophomores, que est¨¢n dejando muestras de autoridad. Tyrese Maxey, que ya demostr¨® en temporada regular que puede ser un gran peligro anotador, ha mostrado un gran incremento en su eficiencia desde la larga distancia. Patrick Williams, por su parte, roza el doble-doble en los promedios (21+9,7). Payton Pritchard, que ya sorprendi¨® en Boston, sigue en su particular proceso de crecimiento y Desmond Bane, asentado en Memphis Grizzlies, es cada vez una realidad m¨¢s grande. En este sentido, est¨¢n de celebraci¨®n en New York Knicks, pues Kemba Walker y Evan Fournier, reci¨¦n aterrizados, recibir¨¢n con los brazos abiertos a unos Immanuel Quickley y Obi Toppin que est¨¢n brillando como pocos. El segundo, que la campa?a pasada se qued¨® lejos de su potencial, anot¨® 31 puntos y recogi¨® 9 rebotes en el partido de anoche, frente a Detroit Pistons, haciendo patente su esperada madurez (tiene ya 23 a?os). Podr¨ªa ser una de las herramientas secretas para Tom Thibodeau este curso. O, al menos, eso parecen indicar los primeros apuntes de pretemporada, que, en general, prometen.