Cuando Giannis Antetokounmpo estuvo fichado por el Zaragoza

Giannis Antetokounmpo puedo jugar en Zaragoza. Hay que viajar a sus or¨ªgenes, como tantas veces cuando se referencia su carrera, para saberlo. Concretamente, a 2012 y 2013. La superestrella mejor¨® todo lo que pudo y m¨¢s en Milwaukee, llegando a ganar dos MVPs y alz¨¢ndose con el t¨ªtulo de la NBA con 26 a?os, pero pudo haber probado en la capital de Arag¨®n hace casi una d¨¦cada. Apost¨® por s¨ª mismo y gan¨®, vaya si gan¨®. Hay que ponerse en aquel invierno del que salieron documentos tan impresionantes como ¨¦ste, el joven Giannis y un apellido que en aquel momento era escrito Adetokunbo.?

El difunto Jos¨¦ Luis Ab¨®s era el alma de aquel CAI Zaragoza. No es el cl¨¢sico, porque ese club se disolvi¨®, pero s¨ª ten¨ªa la misma denominaci¨®n comercial. El equipo del Pr¨ªncipe Felipe estaba liderado en los despachos por Willy Villar, ahora en el Gran Canaria. En octubre de 2012 Villar recibi¨® un v¨ªdeo con poca definici¨®n en el que se ve¨ªa al jugador y Ab¨®s y ¨¦l tardaron una semana en plantarse en Atenas para verle en directo. Estaba en la segunda divisi¨®n griega, en el?Filathlitikos.?

"Comenz¨® a hacer un ejercicio de bote entre conos y yo, al verlo, pens¨¦ que, con esa altura, aquello deb¨ªa ser una broma. Se me lleg¨® a pasar por la cabeza que igual era un baloncestista de exhibici¨®n, de esos que salen en v¨ªdeos de internet haciendo malabares pero que despu¨¦s no saben hacer nada en un cinco contra cinco. Pero, en cuanto le vi jugar al d¨ªa siguiente, me quit¨¦ esa idea de la cabeza: durante el partido sab¨ªa hacer de todo", afirmaba en Gigantes Del Basket al explicar la historia un par de a?os despu¨¦s.

Le quer¨ªan de base pese a que en la nota de prensa con la que presentaron el acuerdo le daban ya 2,06 metros. Aquella expedici¨®n ma?a a Grecia vali¨® el conocimiento internacional de Antetokounmpo, ah¨ª Adetocunbo, y todos se dieron cuenta de lo que en ¨¦l hab¨ªa. Fueron cuatro temporadas de derechos federativos las firmadas, aunque se quedaron en media en la pr¨¢ctica cuando la NBA llam¨® a la puerta.?

En Movistar+ record¨® hace unos meses c¨®mo fue el encuentro con Villar: "Estaba extremadamente nervioso. Hay una historia detr¨¢s de aquello. Recuerdo que, cuando me dijeron que iba a venir a verme, fui a echar unos tiros por la ma?ana antes de jugar contra el filial del Panathinaikos. ?l estaba all¨ª y yo estaba tremendamente nervioso. Mi madre tambi¨¦n estaba. Yo pensaba que s¨®lo tendr¨ªa que lanzar unos pocos tiros a canasta y que luego podr¨ªa volver a casa para jugar el partido, pero me forz¨® a hacer un entrenamiento completo durante una hora y media. Ah¨ª ya estaba muy cansado. Pero segu¨ªa estando nervioso por el partido porque sab¨ªa que era algo que me pod¨ªa cambiar la vida para siempre y que pod¨ªa ser una oportunidad para toda mi familia. Recuerdo que los machaqu¨¦. Lo di todo y fui el mejor en la cancha. Estaba en todos los lados: ayudando a los compa?eros, creando juego, reboteando, etc. Los dos d¨ªas siguientes me mord¨ª las u?as esperando hasta que lleg¨® la llamada de mi agente y me dijo que el Zaragoza quer¨ªa que me mudara all¨ª con mi familia para jugar los siguientes cuatro a?os. Estaba muy feliz por ir all¨ª, pero nunca lo hice. Unos meses despu¨¦s me eligieron los Bucks y ya sab¨¦is c¨®mo acab¨® esa historia: conmigo en la NBA".?

Villar ha admitido en varias ocasiones que le extra?¨® que nadie m¨¢s se interesase. Arriesg¨® 200.000 euros con el chaval y termin¨® llev¨¢ndose 300.000 de beneficio cuando llegaron los Bucks el siguiente verano. Firmaron el contrato un d¨ªa despu¨¦s de que Giannis cumpliera 18 a?os. El jugador se qued¨® lo que restaba de temporada en Grecia y eso fue lo que impidi¨® que le vi¨¦ramos en la ACB porque la ocasi¨®n nunca m¨¢s se present¨®, qued¨® en el pasado.?

Un joven sin formaci¨®n de calidad, jugando en una categor¨ªa de no mucho nivel, se plant¨® en el n¨²mero 15 del Draft 2013, del que fue n¨²mero uno el cuasidesaparecido Anthony Bennett y donde Len, Muhammad o Carter-Williams consiguieron una mejor posici¨®n. Y Giannis vio que era el momento, pese a las voces que le dijeron que no y lo que le pod¨ªa esperar en el CAI. Se fue forjando un cuerpo herc¨²leo hasta llegar a dominar por fuerza bruta en una liga, la NBA, donde el f¨ªsico es el pan con el que comer.?

Giannis no s¨®lo tuvo ese v¨ªnculo con Espa?a, tambi¨¦n pudo jugar con la Selecci¨®n. Se lo ofrecieron a trav¨¦s de su agente y lo lleg¨® a valorar. ?l s¨®lo quer¨ªa un pasaporte para tener asegurada la tranquilidad de su familia, de origen nigeriano pero vida griega. Se decidi¨® por el pa¨ªs en el que hac¨ªan vida y con ¨¦l compite a nivel internacional, como sus hermanos.?

El director deportivo desvel¨® que en la noche del draft el agente de Anteto le mand¨® un mensaje: "De parte de Giannis, gracias por ponerme en el mundo".