NBA | BUCKS 105 - SUNS 98 (4-2)
El 1x1 del campe車n: un 'Big Three' entre perros y dioses
Milwaukee Bucks es campe車n de la NBA medio siglo despu谷s. Con Giannis como l赤der y un coraz車n de hierro, la franquicia sana sus ca赤das anteriores.
50 a?os despu谷s, Milwaukee Bucks es campe車n de la NBA. Un mercado peque?o que, en los 迆ltimos a?os, hab赤a mostrado grandes aspiraciones. Siempre a las puertas de la gloria, hasta hoy. En 1971, fueron?Kareem Abdul-Jabbar, a迆n Lew Alcindor, Oscar Robertson o Bob Dandridge; en 2021, ya a?o hist車rico para la franquicia de los ciervos, Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton o Jrue Holiday. No son nombres al azar. Los tres 迆ltimos han formado un Big Three que, hasta ahora, pocos se atrev赤an a apodar como tal. Estrellas que se suelen esconder tras las nubes, que no caen del todo bien a los focos. "Somos perros", se repet赤an constantemente. Tras las ca赤das frente a Toronto Raptors y Miami Heat, en los playoffs anteriores, conocieron el lado m芍s oscuro de la opini車n p迆blica. Este a?o, han luchado con coraz車n de hierro, han sanado las heridas. Ning迆n integrante de la plantilla hab赤a disputado unas Finales antes, llegaban v赤rgenes de 谷xito y se marchan con el anillo entre sus dedos. Ya conocen el olimpo. Tras 谷l, nunca nada vuelve a ser igual. A迆n m芍s, cuando la espera es de medio siglo.
ENTRENADOR: MIKE BUDENHOLZER, 51 a?os. Era un all-in. Si no romp赤a su techo en playoffs, su tiempo en Milwaukee se daba por terminado. Tras vencer a Brooklyn Nets, fren車 el reloj de arena; ahora, lo ha reiniciado. Mike Budenholzer estar芍 presente en los siguientes pasos de los Bucks, seguir芍 dirigiendo al equipo al que ense?車 a correr. Cuando lleg車 a Wisconsin, en 2018, se encontr車 un proyecto que empezaba a andar. Con Jason Kidd y, brevemente, Joe Prunty se acumulaban dos temporadas seguidas de playoffs, pero con ca赤da en primera ronda. Con Budenholzer, se empez車 a dominar la temporada regular con pu?o de hierro, con un 71,4% de victorias en sus tres temporadas (162-65), pero se gener車 una sensaci車n de irremediable fragilidad en la fase final. Un 迆nico plan que, condenado por el estatismo, se ahogaba en s赤 mismo. A la tercera, lecci車n aprendida. En esta postemporada, se han encontrado respuestas para casi todas las preguntas. El 4-0 a los Heat ejemplifica el cambio de paradigma: del muro impenetrable para Antetokounmpo, fruto de una simple defensa zonal, se pas車 a la pesadilla de Jimmy Butler. Brook L車pez volviendo a sus ra赤ces, los constantes cambios defensivos, las modificaciones en la rotaci車n, la capacidad para rectificar en el marcaje a Chris Paul... Otros Bucks, otro Budenholzer. "Tienes que resolverlo por tu cuenta", le dijo?Gregg Popovich antes de iniciar la fase final, y lo ha hecho. De los 27 a los 43 a?os, Mike fue su asistente, con aportaciones en el sistema?ofensivo ampliamente reconocidas, con el pace and space?como bandera. Luego, con Atlanta Hawks, mostr車 su capacidad como entrenador jefe, con las Finales de Conferencia de 2015 como punto 芍lgido. En los Bucks, en una oda a la redenci車n, la ha confirmado.
GIANNIS ANTETOKOUNMPO: ala-p赤vot, 26 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 30,2 puntos, 12,8 rebotes, 5,1 asistencias y 1,2 tapones.?Zeus, Poseid車n, Afrodita, Atenea, Apolo... y Antetokounmpo. El jugador griego ya est芍 en el olimpo, junto a sus dioses. Su condici車n como ser terrenal ha quedado?destruida por completo, su milagrosa recuperaci車n es la 迆ltima prueba que se necesitaba. En el cuarto partido frente a los Hawks, su rodilla se dobl車 de tal forma que, para cualquier otro, hubiera supuesto el adi車s a la temporada. No para Giannis. Volvi車 y ha firmado unas Finales legendarias. Su tap車n a Deandre Ayton en el cuarto partido de la serie devendr芍 en una de las im芍genes ic車nicas de la NBA, pero tambi谷n su alley-oop?en el quinto, ante un Chris Paul que solamente pudo empujarle. O su sexto y decisivo duelo, con esos 50 puntos que han?tra赤do al presente 50 a?os de historia, uno a uno. Desde?Shaquille O'Neal, nadie hab赤a dominado el juego interior como 谷l a estas alturas, ni por sensaciones ni por n迆meros. Creci車 en el barrio de Sepolia, en Atenas, trabajando como vendedor ambulante, hostigado, junto a su familia, por los grupos neonazis y gan芍ndose el pan d赤a a d赤a.?Spiros Velliniatis, ojeador del Filathlitikos, de la Segunda Divisi車n griega, le sac車 de la calle y ofreci車 trabajo a sus padres. Vio algo en 谷l, como Willy Villar, que lo llev車 a Zaragoza, sin llegar a debutar, antes de aterrizar en la NBA. Sus apuntes en las libretas de ojeador se han convertido en un jugador que, a sus 26 a?os, acumula 2 MVP, 1 MVP de las Finales, 5 All Star, 1 Defensor del A?o, 1 MIP... y un anillo, su ansiado anillo. Cuando Pandora abri車 su caja, repleta por los males que un Zeus vengativo hab赤a acumulado, el terror tom車 el mundo, pero qued車?Elpis, el esp赤ritu de la esperanza. Eso ha sido Antetokounmpo para los Bucks: sus arengas en el banquillo, su carisma, su empuje constante, su trabajo en silencio, su mente fr赤a ante las cr赤ticas ("es s車lo f赤sico, no sabe jugar al baloncesto"...), su mejora en la toma de decisiones, etc. "El pasado es ego, el futuro es orgullo; yo me centro en el presente", reflexionaba en rueda de prensa. Y el presente es gloria, Giannis.?
KHRIS MIDDLETON: alero, 29 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 23,6 puntos, 7,6 rebotes, 5,1 asistencias y 1,5 robos. Lleg車 a los Bucks al mismo tiempo que Antetokounmpo, en 2013, y, tras mucho barro, han alcanzado el anillo juntos. Fueron las primeras piedras, y las m芍s importantes, del proyecto que hoy se corona. De las 15 victorias que consegu赤an en ese primer curso al segundo Larry O'Brien de la franquicia: persistencia y redenci車n, trabajo y fundamentos. Porque, como el griego, su trayectoria ha estado marcada por un poco de todo. En 2017, tras el sexto partido frente a Toronto Raptors, el que le apeaba de sus segundos playoffs, terminaba en el hospital deshidratado, exhausto tras dejarse el alma en la pista. Hoy, el esfuerzo encuentra final feliz. En los libros de historia, su contribuci車n ocupar芍 p芍ginas y p芍ginas. El hombre al que, en los momentos calientes, todo el mundo busca. El closer, un alero vintage adaptado a los tiempos modernos, un amante de la media distancia y una fiera hambrienta de tensi車n. Una estrella may迆scula, aunque brille menos que otras. En el l赤mite, como funambulista en el alambre m芍s fino, es donde es m芍s peligroso. Apareci車 en los momentos cr赤ticos frente a los Nets, con 35 puntos en la primera victoria y 38 para poner el 3-3; dej車 cuartos m芍gicos frente a los Hawks, con sus 20 tantos en el 迆ltimo parcial del tercer partido o sus 16 en el tercero del sexto; y decidi車 en las Finales, con sus 10 puntos en los 迆ltimos dos minutos del cuarto duelo. En 2012, disputaba la G League; en 2020, se sienta en el trono de la mejor liga del mundo.
JRUE HOLIDAY: base, 31 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 17,3 puntos, 5,7 rebotes, 8,7 asistencias y 1,7 robos. El 迆ltimo integrante del Big Three, por orden de llegada. Para su incorporaci車n, se marcharon tres picks del Draft, George Hill, Eric Bledsoe y RJ Hampton. Un precio muy alto, pero... ?quiz芍s el del anillo? Holiday aterriz車 en Milwaukee con una misi車n clara: romper el techo de cristal. Era un todo al presente y la banca ha perdido. Las Finales, sin 谷l en pista, hubieran sido totalmente distintas. Como la temporada de Miwaukee en general. En el primer partido de la serie, defendido por PJ. Tucker, Chris Paul termin車 con 32 puntos y 9 asistencias: un espejismo para los Suns. Y lo fue, principalmente, por el cambio de asignaci車n entre Tucker y Jrue, martirio de Phoenix y de Paul en particular. "Es el mejor defensor de la liga en la posici車n de base", lleg車 a decir Kevin Durant sobre 谷l. "Es el m芍s infravalorado de la liga", Stephen Curry o Bradley Beal. Ha demostrado por qu谷 y, adem芍s, ha sumado noches ofensivas para el recuerdo, como la del quinto encuentro de las Finales, con el robo a Devin Booker y el alley oop incluidos. Ese alley oop. Dentro de la liga, es uno de los jugadores m芍s respetados de la competici車n; ahora, seguramente, tambi谷n lo ser芍 fuera. Como merece. En 2016, abandonaba el baloncesto para estar al lado de su esposa, Lauren Cheney, estrella del f迆tbol estadounidense, que pasaba por el quir車fano para eliminar un tumor cerebral. En la burbuja de Orlando, don車 todo su salario para reforzar la comunidad afroamericana y el movimiento Black Lives Matter. Ya ten赤a muchos anillos; ahora, tambi谷n el de la NBA. ?
BROOK L?PEZ: p赤vot, 33 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 13 puntos, 5,9 rebotes y 1,5 tapones. El m芍ximo anotador en la historia de los Nets. Que vaya por delante, porque se suele olvidar. Seguramente, una de las im芍genes principales de la evoluci車n de los p赤vots modernos. En sus primeras cinco temporadas en la competici車n, intent車 siete triples; ahora, promedia cuatro lanzamientos con un 33,8% de acierto. Lleg車 a Milwaukee en 2018 y, desde entonces, resulta dif赤cil imaginar la franquicia sin 谷l, tanto por su rendimiento como por su car芍cter. "Me encanta ser tu compa?ero de equipo, nunca te quejas. Haces mucho por este equipo y no pides ning迆n reconocimiento", le escrib赤a en un mensaje Jrue al p赤vot esta misma temporada. Un guerrero m芍s, pero con capacidad para vestirse de traje, para ser decisivo en ausencia de las estrellas principales. En esta postemporada, ser芍 recordado por su quinto partido ante los Hawks, cuando, con 33 puntos, se disfraz車 de Anteto en su ausencia; pero su aportaci車n ha sido constante e imprescindible. En las Finales, su rol ha ido menguando, siendo el blanco favorito en los cambios defensivos, pero ha cumplido con creces en sus minutos sobre la pista. Como admiraba Holiday, para 谷l, no supone ning迆n problema adaptarse a lo que demandan las situaciones, con su vuelta a los or赤genes, al juego interior, en la serie frente a los Heat. Vive por y para el equipo y, ahora, este 迆ltimo le ha concedido su primer anillo. ?
P.J. TUCKER: ala-p赤vot, 36 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 4,3 puntos, 4,8 rebotes y 1,1 asistencias. De nuevo, una muestra de que los Bucks confiaban ciegamente en sus posibilidades para el presente a?o. En marzo, PJ Tucker llegaba a cambio de DJ Augustin, DJ Wilson y una primera ronda del Draft2023. Tambi谷n, por cierto, en esas fechas, se marchaba Torrey Craig a Phoenix Suns. De alguna manera, todos ellos, part赤cipes del anillo. Con el veterano jugador, en Wisconsin, quer赤an aumentar sus prestaciones defensivas, pero tambi谷n el conocimiento sobre la pista, las batallas de un soldado que ha estado en las trincheras m芍s duras. Tras jugar 17 partidos, como rookie, en Toronto, hizo las maletas para curtirse en Israel, Ucrania, Grecia, Italia y Alemania. Volvi車 a la NBA para, justamente, jugar en los Suns y, a los Bucks, lleg車 desde Houston. En estos playoffs, se ha dejado la vida, como ha remarcado en m芍s de una ocasi車n. Su defensa sobre Kevin Durant, insistente y dura a la par que noble, sus innumerables ayudas, recuperaciones... No ha terminado la fase final con grandes registros en las principales estad赤sticas, pero s赤, noche tras noche, con uno de los mejores +/- de la pista. Para eso llegaba. ?
PAT CONNAUGHTON: alero, 28 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 6,9 puntos y 4,4 rebotes. Renov車 antes de empezar la temporada por 2 a?os y 8,3 millones, cobrando, por errores burocr芍ticos, pr芍cticamente el doble de lo que la franquicia le quer赤a dar. Finalmente, la inversi車n, como en todos los casos anteriores, ha quedado m芍s que amortizada. Un secundario de lujo, de la confianza absoluta de?Budenholzer, con aportaciones trascendentales. Ha participado en todos los partidos de la fase final y ha sido decisivo, infalible desde el per赤metro cuando las mu?ecas m芍s suelen temblar. Fue providencial en el cuarto y en el quinto partido de las Finales, con 4 triples en ambos con un 53,8% de acierto. Para igualar la eliminatoria, anot車 8 puntos y captur車 5 rebotes en los 迆ltimos 12 minutos, anotando el triple que adelantaba a los Bucks (97-95) a falta de 3 minutos. Su rendimiento ha multiplicado las posibilidades en la corta rotaci車n del t谷cnico, siendo vital en los quintetos peque?os, los de mayor eficiencia. Y, todo ello, claro, con toneladas de trabajo e intensidad.?? ? ? ?
BOBBY PORTIS: p赤vot, 26 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 8,8 puntos y 5 rebotes. Si los Bucks se repet赤an, una y otra vez, que eran "perros", era por un sentimiento coral, pero, en buena medida, por Portis. El p赤vot se ha reencontrado en Milwaukee. Ha encontrado su sitio: "Es una blue-collar city y yo soy un blue-collar player", ha descrito 谷l mismo. Despu谷s de una carrera marcada por las pol谷micas, especialmente por su incidente con Nikola Mirotic, ha descubierto la forma de canalizar su rabia, su energ赤a, su inacabable garra. Sus gritos tras ganar cada bal車n en disputa se han fundido con las 20.000 almas del Fiserv Forum, que corean su nombre siempre que pueden. Incluso, con camisetas con el c芍ntico serigrafiado: "Bobby, bobby, bobby". Ha regado una cultura rebelde, es parte del hierro que ha fortificado el coraz車n de la franquicia. Y, mientras lo hac赤a, rend赤a en la pista, llegando, incluso, a ser el elegido para la titularidad durante la baja de Giannis. Tiene una opci車n de jugador sobre la mesa, pero, pase lo que pase, Portis y Milwaukee estar芍n unidos para siempre.
DONTE DIVINCENZO: escolta, 24 a?os. Estad赤sticas en temporada regular: 10,4 puntos, 5,8 rebotes y 3,1 asistencias. Ni Doncic ni Deandre Ayton ni Trae Young, DiVincenzo ha sido el primer integrante de la majestuosa camada en conseguir un anillo. En su primera temporada como titular en la mejor liga del mundo, una grave lesi車n en un tend車n del pie izquierdo le ha impedido ser part赤cipe de la fase final. En algunos momentos, los Bucks le han echado de menos, como en los cambios defensivos del primer partido de las Finales, pero se han rehecho. Empez車 la temporada con los dos pies fuera de la franquicia, siendo parte del traspaso que, durante horas, situaba a Bogdan Bogdanovic en Wisconsin, pero, tras una temporada ilusionante, su techo ha aumentado. Tras verle jugar en la universidad, LeBron James se rindi車 a sus capacidades. Fue el MVP de dicha fase final y, tras el partido, el rey asegur車 que "acaba de ganar mucho dinero". El tiempo dir芍, pero, la pr車xima temporada, seguir芍 creciendo. Ahora, en un equipo campe車n.
BRYN FORBES: base, 27 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 6,6 puntos y 1,4 rebotes. Sus debilidades en la retaguardia le han ido quitando protagonismo con el aumento del fuego, las trampas y los golpes. No es jugador para ello, pero s赤 para lo que ha hecho: disparar a discreci車n cuando se ha necesitado. Su 7 de 14 en el 迆ltimo partido de la serie frente a los Heat fueron el culmen de una temporada muy s車lida en su rol. Con el adi車s de una leyenda en la disciplina como Kyle Korver, los Bucks necesitaban un especialista desde la larga distancia, y lo ha sido: en temporada regular, ha firmado su mejor registro, con un 45,2% de acierto.
JEFF TEAGUE: base, 33 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 2 puntos y 0,8 asistencias. Su aportaci車n ha sido irregular, pero Budenholzer ha confiado en 谷l para las Finales, siendo sus partidos con m芍s presencia en pista durante los playoffs. Se conoc赤an de Atlanta, donde Teague fue All Star y donde dej車 su huella en el presente anillo, con un inmaculado 3 de 3 en el triple en el sexto y definitivo duelo. Su despliegue en pista dista mucho del que ofreci車 en su mejor momento, explosivo y punzante como pocos, pero ha sumado. Y, cuando se habla de ganar la NBA, toda ayuda es poca. Un soldado m芍s dispuesto a todo.? ?
ELIJAH BRYANT: escolta, 26 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 1,3 puntos, 1,1 rebotes y 0,4 asistencias. Aterriz車 en Wisconsin a 迆ltima hora, en pleno desembarco europeo en la NBA, procedente del Maccabi de Tel Aviv. En Euroliga, hab赤a promediado 9,8 puntos, 3 rebotes y 2 asistencias. Se ha quedado lejos en Estados Unidos, con una aportaci車n testimonial, pero demostrando que puede tener recorrido en la liga. En su primer, y 迆ltimo, partido de temporada regular firm車 un 16+6+3; en playoffs, sin ser parte de la rotaci車n, ha podido poner su granito de arena.
THANASIS ANTETOKOUNMPO: alero, 28 a?os. Estad赤sticas en temporada regular: 2,9 puntos, 2,2 rebotes y 0,8 asistencias. En el parqu谷, su aportaci車n ha sido 赤nfima; pero, desde la banda, pocas voces se han escuchado m芍s que la suya. Como su hermano, creci車 en las calles de Grecia y, ahora, puede presumir del anillo m芍s glamuroso que existe. En el quinto partido de las Finales, sembr車 el miedo en Wisconsin con su entrada en los protocolos relativos al Covid. Finalmente, qued車 en susto... y en el tercer campeonato de la NBA para la familia, sumado al de Kostas con Los Angeles Lakers.? ?
JORDAN NWORA: alero, 22 a?os. Estad赤sticas en temporada regular: 5,7 puntos, 2 rebotes y 0,2 asistencias. Fue seleccionado en la posici車n 45 del pasado Draft y participar芍 en los Juegos Ol赤mpicos de Tokio con la prometedora Nigeria. En ella, ostenta el r谷cord de anotaci車n en un partido: 36 puntos ante Mali, en 2019. Ha participado en 30 partidos en temporada regular, con apariciones fugaces en playoffs. En sus dos 迆nicos partidos como titular, sum車 21 y 24 puntos. Combina buenas condiciones f赤sicas con mucho peligro desde el per赤metro. Seguir芍 creciendo en Wisconsin.? ?
SAM MERRILL: escolta, 25 a?os. Estad赤sticas en temporada regular: 3 puntos, 1 rebote y 0,7 asistencias. El 迆ltimo de la pasada camada, el n迆mero 60. Lleg車 junto a Holiday desde New Orleans. Sus cualidades eran inequ赤vocas: un tirador puro. En su carrera universitaria, acumul車 6,9 triples por cada 40 minutos, con un 42% de acierto. En su primera temporada como profesional, en 30 partidos, ha lanzado 1,6 intentos con un 44,7% de acierto. Puede hacer carrera en su rol, pero debe pulir sus prestaciones defensivas.
MAMADI DIAKITE: ala-p赤vot, 24 a?os. Estad赤sticas en temporada regular: 3,1 puntos, 2,4 rebotes y 0,6 asistencias. Otro rookie, el de menor participaci車n. Sus 10 puntos en una derrota frente a Charlotte Hornets han supuesto su mejor actuaci車n en su primer curso en la NBA. Destaca por su envergadura y un buen manejo del bal車n pese a su altura. Tambi谷n por un tiro m芍s que aceptable. Sin embargo, deber芍 intentar mostrar todas sus cualidades en su segunda temporada en la mejor liga del mundo. La tiene asegurada, despu谷s de que la franquicia le ofreciera un contrato fijo en abril.
AXEL TOUPANE: escolta, 28 a?os. Estad赤sticas en temporada regular: 1,8 puntos, 0,8 rebotes y 0,5 asistencias. Campa?a testimonial, con solamente ocho partidos en su contador. Sigue buscando su sitio en la NBA desde que, en 2015, debutara con Denver Nuggets. Ha sido su segunda experiencia en los Bucks, tras los dos partidos en 2016. No ha sido mucho m芍s prol赤fica, pero ha tenido la oportunidad de conocer la gloria.?
JUSTIN JACKSON: alero, 26 a?os. Estad赤sticas en playoffs: 1,2 puntos, 0,4 rebotes y 0,2 asistencias. Lleg車 a Milwaukee, desde Oklahoma, con un contrato dual. S車lo sum車 una presencia en regular season, en el 迆ltimo partido, y, en playoffs, ha aparecido en los encuentros decididos. Ha sido su cuarta temporada en la competici車n. Antes de los Thunder, estuvieron Dallas Mavericks y Sacramento Kings.?