Popovich: "Habr¨ªa suplicado a Kevin Durant, habr¨ªa llorado por ¨¦l..."

Estados Unidos no bromea cuando se trata de Juegos Ol¨ªmpicos. Y menos despu¨¦s de un gran tortazo. El Team USA buscar¨¢ en Tokio su cuarto oro seguido y la redenci¨®n despu¨¦s del terrible s¨¦ptimo puesto del Mundial 2019, la peor clasificaci¨®n de los estadounidenses en un gran torneo internacional. En el mundo ol¨ªmpico, ser¨ªa el cuarto oro seguido y el octavo en nueve Juegos desde que acuden las estrellas de la NBA. Hubo tres (1992-2000) inmaculados (24 victorias, cero derrotas), la pesadilla de Atenas 2004 (tres derrotas en ocho partidos y bronce) y otros tres oros sin fallo (24-0 en el ciclo 2008-16).

Gregg Popovich tambi¨¦n busca revancha. Es uno de los grandes entrenadores de la historia. Lleva desde 1996 en San Antonio Spurs, ha ganado cinco anillos y totaliza 1.310 victorias en la NBA. La pr¨®xima temporada, salvo cataclismo, el legendario t¨¦cnico de 72 a?os superar¨¢ a Lenny Wilkens (1.332) y Don Nelson (1.335) para ser el t¨¦cnico con m¨¢s victorias. Pero con la selecci¨®n su historia es por ahora fea. Formaba parte del organigrama del equipo que se la peg¨® en el Mundial 2002 y del tr¨¢gico Nightmare Team de Atenas 2004, donde trabajaba a las ¨®rdenes de Larry Brown. Y en 2015 firm¨® como seleccionador para hacerse cargo del equipo despu¨¦s de R¨ªo 2016. Su primera experiencia fue el costalazo de China 2019, con un equipo de absolutas circunstancias.

Ahora Estados Unidos va muy en serio. Faltan algunos de los principales, bastantes en realidad (LeBron James, Anthony Davis, Stephen Curry, Kawhi Leonard, James Harden, Chris Paul¡­) pero el equipo est¨¢ lleno de s¨²per estrellas y de talento diferencial. Bases (Damian Lillard y Jrue Holiday), muchos puntos en las alas (Bradley Beal, Devin Booker, Zach LaVine, Khris Middleton, Jayson Tatum) y pegamento y versatilidad para los puestos de ala-p¨ªvot y p¨ªvot: Jerami Grant, Kevin Love, Draymond Green y Bam Adebayo. Y, claro, la gran estrella, el megajugador: Kevin Durant, que se ha comprometido con su selecci¨®n pese a la grav¨ªsima lesi¨®n que le dej¨® sin jugar en la temporada 2019-20 y el esfuerzo que ha tenido que hacer en los playoffs en unos Nets que perdieron por lesi¨®n a Kyrie Irving y James Harden. Durant no ha perdido ning¨²n partido oficial con su selecci¨®n y tiene la mejor media de puntos (m¨¢s de 19 por encuentro) de la historia del Team USA, con el que fue campe¨®n del Mundo en 2010 y ol¨ªmpico en 2012 y 2016.

Ahora, Popovich ten¨ªa claro que contar con Durant era el golpe definitivo para hacer un equipo absolutamente temible: ¡°Se hubiera dicho que no ven¨ªa a los Juegos, le habr¨ªa suplicado, habr¨ªa llorado, habr¨ªa hecho lo que hiciera falta para que cambiara de idea. Es obvio. Pero que haya venido despu¨¦s de su grave lesi¨®n (tend¨®n de Aquiles) habla sobre todo de cu¨¢nto ama este deporte. De cu¨¢nto ama jugar al baloncesto y de cu¨¢nto le gusta ganar, la camarader¨ªa. Quiere formar parte de esto, siempre es as¨ª. Y eso es lo que le motiva. En el fondo, es lo que le gusta hacer, y tenemos la suerte de que sea as¨ª. Esto demuestra qu¨¦ car¨¢cter tiene, su deseo de formar parte de este equipo y asumir el reto de llevarlo al ¨¦xito¡±.