Los Suns sacan de quicio a los Nuggets y les borran del mapa

Los Suns no dieron una sorpresa may¨²scula, s¨®lo peque?a, eliminando a los Lakers, el todav¨ªa campe¨®n vigente, en la primera ronda. En la segunda han sacado de la circulaci¨®n a los Nuggets, favorito al t¨ªtulo y con el MVP en sus filas, a la primera de cambio. De hecho a Nikola Jokic le desesperaron tanto que hicieron que se le pelara el cable y acabara, con un mamporro sin venir a cuento a Cameron Payne por el que luego le pidi¨® perd¨®n, con el p¨ªvot serbio expulsado antes de ver a su equipo terminar la temporada. Un injusto balance para un equipo que sin Jamal Murray perdi¨® muchas opciones de ganar el t¨ªtulo y que, ante uno de los mejores bases de todos los tiempos en Chris Paul, ha visto c¨®mo de grande era la carencia.

Este cuarto encuentro quiz¨¢s fue un pel¨ªn m¨¢s igualado que los anteriores, pero el 4-0 va a imperar en los libros de historia. Acab¨® 118-125. el temor a que se expirara el juego para los de Colorado hizo de ¨¦ste un enfrentamiento vibrante, con brillo de cara al espectador. Mucho ritmo en la cancha. Pero los Suns fueron por delante en muchas franjas y en el ¨²ltimo periodo terminaron por consolidar ese liderazgo.?

Los Nuggets se marchan una ronda antes que en la burbuja del a?o pasado, pero sabiendo que est¨¢n en la buena senda. Han sido, sin duda, muy inferiores a los Suns. Los de Monty Williams van a por la NBA con el cuchillo entre los dientes en una de las ¨²ltimas oportunidades de Chris Paul y esperan ya rival para las finales de conferencia, siendo ¨¦ste el ganador de un Jazz-Clippers a¨²n en el tercer partido.?

A fuerza de acabarse las opciones ten¨ªa que haber una reacci¨®n de los Nuggets. Lleg¨® en peque?as dosis, pero lleg¨®. No les bast¨®, pero ah¨ª estuvo. Eso prueba la fuerza de estos Suns, que han pasado del infierno al cielo en u par de a?os y que van con todo. Malone se la jug¨® ya con sus cinco de confianza, dejando a Facu Campazzo en el banquillo y priorizando con Monte Morris para el puesto de base. Hab¨ªa que parar a Paul y Booker, los dos exteriores endiablados del cuadro aqu¨ª visitante, y hab¨ªa que tocar alguna tecla. Los dos hicieron probablemente el mejor partido de la serie en conjunto, acabando con 71 puntos entre los dos. Una osad¨ªa luchar contra tal acierto. Se vio que las opciones pasan por Jokic si no hay soluciones alternativas y, sobre todo en los primeros compases, el darle la bola a ¨¦l para que decidiera se convirti¨® casi en un problema. Los Suns cerraron como pudieron la puerta del serbio, que no es MVP por casualidad, y dejaron abiertas otras. Mientras Crowder gozaba el poder poner dos tapones en dos minutos, ritmo alto para Denver tratando de cubrir los errores en el est¨¢tico. Aaron Gordon, llegado en invierno a la plantilla, era la personificaci¨®n de las ganas y de que tambi¨¦n hay que tener la cabeza fr¨ªa para tomar decisiones, como se vio al final. A una peque?a reducci¨®n en el marcador segu¨ªa un triple de Johnson que pon¨ªa otra vez diez de distancia (18-28, minuto 10).?

Y a los dos minutos clavados del segundo, triplazo esquinado de Campazzo para ponerlo a seis. A triples no iba a ser. O, por lo menos, a los triples que se juegan en el cinco para cinco. Los de Arizona mueven mucho mejor el bal¨®n y Paul y Booker no hab¨ªan ni echado gasolina todav¨ªa. Devin asumi¨® el control en este segundo periodo, siendo el principal escudo de los golpes que lanzaban los Nuggets. El marcador hac¨ªa la goma, como pasar¨ªa tambi¨¦n en el tercer periodo, y el escolta parec¨ªa no fallar pese a ello. Hab¨ªa, adem¨¢s, m¨¢s aportes: al filo del descanso un triple de Jokic fue respondido por dos tirazos casi seguidos de Crowder y Paul. Dejando huella.?

La segunda parte fue la de la desesperaci¨®n de los locales. Qu¨¦ tenemos que hacer, se preguntar¨ªan. No hab¨ªa falla en el plan de Monty Williams, Todo lo bueno que hac¨ªan era replicado al minuto o poco m¨¢s. Barton se meti¨® en el partido con dos acciones y Porter explot¨®, lanzando hasta triples en contraataque con compa?eros al lado. Pero no hab¨ªa sobrepaso. Se hab¨ªa entrado en el territorio de Chris Paul y nadie podr¨ªa poner fin a sus ideas. Jugadas colectivas y, de cara a la realizaci¨®n televisiva, un amago con la yema de los dedos que es marca de la casa y nadie hacia como ¨¦l. Hasta paladeaba lo que estaba haciendo porque ¨¦l s¨ª puede hacerlo. Su suplente, Cameron Payne, salt¨® a la cancha en ese tercer periodo y se vio envuelto en la p¨¢gina negra de la noche: hachazo fort¨ªsimo de Jokic que impacta en su cara y al suelo. Booker y Jokic se encararon y el serbio sac¨® toda su mala leche en apenas cinco segundos. Se vio a Joker y no hablamos del comod¨ªn, m¨¢s bien del personaje de pel¨ªcula. El p¨ªvot pidi¨® perd¨®n a Payne, que s¨®lo pasaba por all¨ª, y se march¨® expulsado por una flagrante de tipo 2 de poca discusi¨®n. Con ello lucharon los Nuggets, ahora tambi¨¦n sin Jokic. La diferencia ya sub¨ªa a los quince despu¨¦s de todo aquello (78-93, minuto 34).?

Con McGee de p¨ªvot y los Nuggets apretando todo lo que pudieron, poni¨¦ndose a menos de cinco puntos en los ¨²ltimos cinco minutos, volvi¨® Paul. Fueron cuatro acciones, incluyendo un robo de bal¨®n, las que aniquilaron la esperanza de los aficionados locales en el Ball Arena. 37 puntos de CP3 que se unieron a los 34 de su colega de exteriores. Se han ido de la eliminatoria sin fisuras y se meten en las finales del Oeste a lo grande, barriendo a Denver y con un descanso m¨¢s que merecido.