El duro adi¨®s de LaMarcus: "Estoy aprendiendo a no estar deprimido"

LaMarcus Aldridge deber¨ªa estar peleando por el anillo con Brooklyn Nets, ya sin discusi¨®n el gran favorito al t¨ªtulo 2020-21 de la NBA. Un equipo que acaba de aplastar a los Celtics (4-1) y que afronta ahora un reto mucho m¨¢s complejo en semifinales del Este: los Bucks de Giannis Antetokounmpo, Khris Middleton y Jrue Holiday. El bloque del big three at¨®mico (Kevin Durant, James Harden, Kyrie Irving), el que abri¨® un debate sobre normas y ¨¦tica de los buyout cuando, mientras los Lakers se llevaba a Andre Drummond, pescaban a Blake Griffin y Aldridge, veteranos ilustres en busca de la gloria.

Pero, con 35 a?os, LaMarcus Aldridge no est¨¢ en las pistas. N¨²mero 2 del draft de 2006, siete veces all star, dos en el Segundo Mejor Quinteto y tres en el Tercero, su carrera NBA ha sido estupenda. Casi 20 puntos y m¨¢s de 8 rebotes en un trayecto que vivi¨® sus mejores d¨ªas en Portland Trail Blazers (fue drafteado por los Bulls y enviado a Oreg¨®n) entre 2006 y 2015. Despu¨¦s pas¨® seis a?os en San Antonio Spurs, donde los d¨ªas de grandeza del equipo texano se estaban apagando, poco a poco. Esta temporada se perdi¨® ocho de los once ¨²ltimos partidos previos al par¨®n del All Star, por lesi¨®n. Los Spurs ganaron seis de ellos y en los que jug¨®, Aldridge fue suplente por primera vez desde su a?o rookie. Despu¨¦s del All Star, acord¨® con los Spurs quedarse al margen mientras arreglaban su salida. El 25 de marzo acord¨® su buyout. Los Spurs no ten¨ªan ofertas por ¨¦l y aceptaron un acuerdo por el que el jugador perdon¨® 7,2 de los 24 millones de d¨®lares que le correspond¨ªan.

Tres d¨ªas despu¨¦s firm¨® por la parte prorrateada del m¨ªnimo de veterano con los Nets, hasta final de temporada: algo menos de 900.000 d¨®lares. El 1 de abril debut¨® con los Nets (11 puntos, 9 rebotes, 6 asistencias). El d¨ªa 10 jug¨® su quinto partido con su nuevo equipo¡­ y el 15 anunci¨® su retirada. Una conmoci¨®n en la NBA. La raz¨®n, una irregularidad en su ritmo card¨ªaco: ¡°Una de las cosas m¨¢s aterradoras que he experimentado¡±. LaMarcus hab¨ªa jugado toda su carrera consciente de este problema, pero esta vez vio que no pod¨ªa ariresgar: ¡°Durante quince a?os he puesto el baloncesto por delante, ahora pondr¨¦ por delante mi salud y a mi familia¡±. El ya exjugador sufre el s¨ªndrome de Wolff-Parkinson-White, una afecci¨®n que produce taquicardias, y ha estado sometido a un estricto seguimiento m¨¦dico durante toda su carrera NBA.

As¨ª que ahora, despu¨¦s de m¨¢s de seis semanas apartado ya oficialmente de las pistas, se ha sincerado en The Athletic con el periodista Shams Charania, al que le ha reconocido que la gesti¨®n del adi¨®s est¨¢ siendo una experiencia muy complicada: ¡°He estado deprimido, estoy tratando de aprender a manejarme sin estar en la pista compitiendo, estoy aprendiendo a no estar deprimido. Todav¨ªa amo el baloncesto. Y todav¨ªa siento que tengo mucho que dar. Pero estoy tratando de encontrarme a m¨ª mismo. Cuando pasas de hacer durante tanto tiempo aquello que amas a perderlo de un d¨ªa para otro, es un shock. Sab¨ªa que era la decisi¨®n correcta y sin embargo tuve discusiones con mi familia, mi representante, los Nets¡­? todos estuvieron a mi lado y me dejaron claro que iban a acompa?arme en mi decisi¨®n. No sent¨ª ninguna presi¨®n, nadie hizo nada que no fuera apoyar y mostrar comprensi¨®n¡±.

LaMarcus hab¨ªa recuperado la ilusi¨®n y ten¨ªa el foco puesto en su primer t¨ªtulo de campe¨®n: ¡°Fue muy duro porque estaba en un lugar y un equipo que me hab¨ªan acogido con los brazos abiertos. Ten¨ªamos un objetivo com¨²n, algo que demostrar. Fue muy amargo tener que dejarlo, no poder jugar de repente. Era un grupo sin egos, en el que todos est¨¢n al lado de todos, eso es lo que hace este juego tan divertido¡±.

Su ¨²ltimo partido oficial fue un Nets-Lakers en el que no se sinti¨® bien: ¡°Ten¨ªa mucho que dar a ese equipo. Sent¨ªa que necesitaban lo que yo pod¨ªa aportar, puntos en la zona en ataque y protecci¨®n del aro en defensa. Hab¨ªa tenido ese problema cardiaco durante toda mi carrera, lo supo en 2006, mi primer a?o. Pero contra los Lakers tuve sensaciones muy extra?as, mi coraz¨®n lat¨ªa de forma anormal, arr¨ªtmica. No me hab¨ªa pasado nunca. No ten¨ªa energ¨ªa, no pod¨ªa arrancar, no sab¨ªa qu¨¦ me pasaba. Y, despu¨¦s, por la noche, me llev¨¦ un susto muy grande. Mi coraz¨®n lat¨ªa de una forma que nunca lo hab¨ªa hecho. Sent¨ª que, con toda la gente que depende de m¨ª (mis hijos, mi madre¡­), hab¨ªa sido una bendici¨®n jugar quince a?os con este problema pero ya no merec¨ªa la pena seguir haci¨¦ndolo¡±.

Otro de los momentos m¨¢s destacados de la entrevista es su recuerdo a Damian Lillard. Aldridge jug¨® sus nueve primeros a?os NBA en los Blazers. All¨ª vivi¨® la llegada y explosi¨®n del base, con el que le hubiera gustado tener una mejor relaci¨®n: ¡°Te vas haciendo mayor y vas teniendo m¨¢s sabidur¨ªa, ves las cosas m¨¢s claras. Y seg¨²n te vas haciendo mayor tienes menos ego, te menos mejor las cosas. Con perspectiva, me habr¨ªa gustado haberme esforzado m¨¢s para tener una relaci¨®n mejor con Dame. A los dos nos dec¨ªan muchas cosas en nuestros entornos. Eso desgast¨® nuestra relaci¨®n, pero despu¨¦s nos hemos llevado mucho mejor. Me gustar¨ªa que hubi¨¦ramos hablado m¨¢s, que hubi¨¦ramos intentado llevarnos mejor. ?l era muy joven y estaba intentando ganarse su lugar, y yo hab¨ªa trabajado muy duro para asentarme en el m¨ªo. Eso es lo que m¨¢s lamento¡±.