El Madison ruge: Derrick Rose emerge y los Knicks empatan

Una serie larga. Es lo que parece que va a ser el enfrentamiento entre Knicks y Hawks, que los neoyorquinos han igualado en un tremendo esfuerzo y tirando de pundonor y de un Madison Square Garden encantado de reencontrarse con el baloncesto de los playoffs. El equipo que dirige Tom Thibodeau, cuarto en regular season, tiene un rival de altura enfrente y mucho trabajo por delante si quiere pasar de ronda en una eliminatoria en la que es dif¨ªcil hacer determinadas predicciones. Nadie sabe qu¨¦ va a pasar entre dos proyectos j¨®venes que vienen de buenas temporadas, sobre todo en el caso de los Knicks, la sensaci¨®n del a?o. Los Hawks, que no lo han sido tanto, enderezaron la situaci¨®n tras el despido de Lloyd Pierce y la llegada a la interinidad de Nate McMillan. Y con todas esas variables, la serie se traslada a Atlanta con empate (1-1), una ligera superioridad de los Knicks, pero la ventaja de campo en los Hawks y todo por decidir.

El mejor del segundo partido fue el mismo que en el primero: Derrick Rose. El base se fue a 17 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias en el duelo inicial, adem¨¢s de meter una canasta que parec¨ªa la definitiva, si no fuera por Trae Young, su enorme talento y un ¨ªndice en la boca pidiendo el silencio del Madison en un gesto tan atrevido como hist¨®rico. En este nuevo asalto, no hubo milagro por parte del conjunto de Atlanta, pero s¨ª la certificaci¨®n de que nos encontramos ante las dos caras de la misma moneda. Juventud, pero descaro; talento por un lado, trabajo por el otro. Rose, en esta ocasi¨®n, lleg¨® a 26 puntos, con 4 rebotes y 4 asistencias, con 9 de 21 en tiros de campo, 2 de 3 en triples y 6 de 6 en tiros libres. Todo cambi¨® tras el descanso, ya que los Knicks estaban en problemas: en la primera mitad, su desventaja era de 44-57 y todo hac¨ªa presagiar el 0-2. Sin embargo, Thibodeau ajust¨® y solo permiti¨® 18 y 17 puntos de los Hawks en los dos ¨²ltimos periodos. Todo un maestro.

Rose no estuvo solo en la machada: Julius Randle, todav¨ªa lejos del nivel que le ha hecho ganar el premio a Jugador M¨¢s Mejorado y ser una de las revelaciones del a?o, se ha ido a 15 puntos, 12 rebotes y 4 asistencias. Ha tenido una mala serie de tiro (5 de 16, con 2 de 7 en triples) y ha perdido 4 balones, pero no se ha cebado en el lanzamiento y ha sabido ceder mientras produc¨ªa en otras facetas del juego. Adem¨¢s, los Knicks han contado con otros 15 tantos de Reggie Bullock, con 13 de RJ Barret y 11 de Alec Burks. Y casi 39 minutos de Rose, camino de los 33 a?os y con una eterna ristra de lesiones a sus espaldas. Qui¨¦n iba a decir que el MVP de la temporada en 2011 iba a ser el elemento diferenciador de una serie de playoffs a estas alturas. La confianza que Thibs tiene en ¨¦l y los retazos de talento que todav¨ªa tiene han provocado el milagro. Y al aficionado solo le queda disfrutar de la exhibici¨®n.

En los Hawks, el hundimiento de la segunda mitad fue tremendo. En ese periodo de tiempo, apenas un 27,5% en tiros de campo (11 de 40, un bochorno) y un p¨ªrrico 3 de 19 en triples, por debajo del 16%. Adem¨¢s de perder 6 balones y de hacer 10 faltas en ese rato. De una forma u otra, el haber ganado el primer partido les permit¨ªa encarar este sin nada que perder y mucho que ganar, y la victoria fue posible en la primera mitad, antes de que emergiera el orgullo de los locales. Trae volvi¨® a ser el mejor (30 puntos y 7 asistencias), pero Bogdanovic estuvo a la deriva desde el exterior (2 de 13 en triples, 0 de 7 en la segunda parte) y Gallinari (2 de 9) tampoco mejor¨® la situaci¨®n. Capela aport¨® mucha energ¨ªa (4+13, con 5 tapones) y De'Andre Hunter se fue a 18 puntos (con 9 de 11 en tiros libres), pero el cambio de tendencia tras el descanso fue una losa demasiado grande ante una plantilla tan bien trabajada como la de Thibodeau. De una forma u otra, 1-1 y rumbo a Atlanta. Se avecina tormenta.